Une nouvelle étude révèle que les eaux de baignade en Angleterre sont cinq fois plus polluées que celles de l'UE. Les experts avertissent que le pays risque de redevenir "l'homme malade de l'Europe" en matière de qualité des eaux, se classant dernier pour les eaux exemptes de bactéries nocives.
Le groupe de campagne Best for Britain a comparé les normes de qualité de l'eau entre le Royaume-Uni et l'UE, constatant que dans les quatre nations britanniques, les nageurs ont moins de chances de profiter d'eaux de qualité "excellente" qu'en Europe. Alors que 64,2% des eaux anglaises atteignaient ce niveau en 2024, 85,4% des sites européens répondaient à ce standard.
L'Angleterre affiche aussi le taux le plus élevé d'eaux de qualité "médiocre" (8,4%), contre 3,4% en Écosse, 1,8% au Pays de Galles et seulement 1,5% dans l'UE. L'Irlande du Nord n'avait aucun site mal classé. Parmi les pays européens, l'Estonie enregistrait le pire bilan (4,6%), tandis que l'Albanie arrive dernière avec 22,9% d'eaux médiocres.
Un classement "médiocre" signifie que l'eau contient des niveaux dangereux de bactéries comme E. coli ou des entérocoques intestinaux, pouvant provoquer des maladies graves. Il est déconseillé de s'y baigner.
Actuellement, le Royaume-Uni et l'UE appliquent les mêmes normes sanitaires, mesurant le taux de bactéries pour 100 ml d'eau. Mais les pays européens semblent plus efficaces pour les faire respecter. L'agence britannique de l'environnement admet que le pays ne parviendra probablement pas aux objectifs de propreté qu'il aurait dû atteindre comme membre de l'UE.
Alors que l'UE prévoit de renforcer sa réglementation contre les polluants chimiques et pharmaceutiques, le Royaume-Uni n'a pas d'initiative similaire malgré les recommandations de ses conseillers gouvernementaux.
Les défenseurs de l'environnement pressent le Royaume-Uni d'aligner ses normes sur l'évolution des standards européens pour éviter une nouvelle dégradation. Cette situation relance les inquiétudes concernant la pollution de sites populaires comme le lac Windermere, où des proliférations algales ont été signalées.
Naomi Smith, directrice de Best for Britain (groupe prônant un rapprochement avec l'UE), déclare : "Les gens sont légitimement horrifiés par l'état déplorable de nos rivières, lacs et plages. Chacun mérite une eau propre, et personne ne devrait risquer sa santé ou celle de ses enfants en se baignant par beau temps."
Elle ajoute : "Une fois de plus, l'UE montre la voie en matière de protection environnementale et de santé publique. Notre gouvernement doit appliquer rigoureusement les normes actuelles et suivre l'élévation des standards européens qui bénéficieraient à des millions de personnes - exactement ce que réclament les citoyens selon nos recherches."
Amy Fairman, responsable chez River Action, commente : "Ce rapport confirme ce que les nageurs et amoureux de la nature savent déjà : les cours d'eau britanniques sont en grave danger. Les compagnies privées avides de profits, l'agriculture intensive et une réglementation laxiste ont trahi la population et la biodiversité."
"La commission indépendante sur l'eau avait raison de demander le remplacement d'Ofwat [régulateur britannique], mais seul un vrai pouvoir coercitif et une responsabilisation effective pourront réparer ce système défaillant. C'est choquant de voir le Royaume-Uni parmi les pires en Europe pour la qualité de l'eau - sans action rapide, nous redeviendrons le 'boulet sanitaire de l'Europe'."
