Ni msemo ambao huwezi kuusikia mara nyingi wakati vyama vya soka vya Ulaya vinapokusanyika kuzungumzia suala gumu. "Kugusa moyo kwa umoja" ndivyo afisa mwandamizi wa Uefa alivyoelezea, dakika chache tu baada ya uamuzi mkubwa wa Alhamisi alasiri wa kususia mashindano ya Fifa isipokuwa Gianni Infantino aondoe mpango wake wa uwekezaji wa kibinafsi. Kupata kiwango hiki cha umoja ni jambo adimu sana, na sasa kuna dirisha fupi la kuufanya uwe na maana.
Fifa ilijibu usiku kucha kwa "ufafanuzi" uliolaumu vyombo vya habari kwa kuvuruga "mchakato wa mashauriano" wa mpango ambao ulikuwa umeandaliwa kwa siri. Hakukuwa na dalili kwamba wangejiondoa kwenye tarehe yao ya mwisho ya 19 Septemba ya kupitisha pendekezo la Fifa Forward Enterprise (FFE). Ni rahisi kujiuliza kwa nini haraka hiyo, lakini Uefa na washirika wake hawawezi kumudu kuruhusu wiki saba zijazo zivute.
Infantino yuko chini ya shinikizo kubwa baada ya mshauri mwandamizi kujiuzulu kuhusu mipango ya uuzaji wa Kombe la Dunia. Soma zaidi.
Msimamo wa Ulaya ni ushindi mkubwa kwa Uefa na rais wake, Aleksander Ceferin, ambaye muda wake wa uongozi unaweza kuwa umefikia kiwango cha juu. Watu walio karibu naye mara nyingi humwelezea Mslovenia huyo kama mtu wa "bila upuuzi", na maneno yake makali yameungwa mkono na hatua katika kumsimamia Infantino. Lakini wala Ceferin wala timu yake hawatapanga gwaride la ushindi. Mambo yatasonga haraka, na ni muhimu kwamba makubaliano kati ya wanachama 55 wa Uefa yashike kwa nguvu.
Infantino na watu wake wataangalia udhaifu. Ilichukua juhudi nyingi za nyuma ya pazia kuifanya Uefa kupanga katika sababu moja. Shirikisho moja la ukubwa wa kati, lililovutiwa na pesa ambazo Fifa ilikuwa inatoa, lilirudishwa kwenye mstari baada ya klabu kubwa ya nchi hiyo kutumika kumshawishi rais wa FA. Taifa dogo lilishtuka wakati wengine wawili, ambao lilidhani wanashiriki maslahi yake katika ofa ya Infantino, walibadilisha msimamo wao marehemu. Mwingine alitaka muda zaidi katika mkutano wa saa mbili wa Alhamisi kushiriki maoni yake.
Hakuna hata moja ya haya ambayo si ya kawaida; ni siasa tu. Soka la Ulaya lina vita vingi vya ndani vya kutatua lenyewe. Haikuwa jambo dogo kuondoka kwenye mkutano huku vyanzo katika kila ngazi vikizungumzia umoja. Ni saa 48 tu zilizopita tangu habari za mpango wa Fifa zilipovuja, na hasa baada ya kuangalia wito wa haraka wa mauzo ambao wengi waliona unadharau, kila mtu angalau angekubali kwamba walikuwa wametengwa na baraza linaloongoza soka la kimataifa.
Kulikuwa na mshtuko kuhusu muda wa Fifa, ikizingatiwa kwamba suala la Folarin Balogun wiki tatu tu kabla lilikuwa limeifanya Uefa kuwa na hamu zaidi ya kumpinga Infantino. Vyama kadhaa vya soka vya Ulaya Magharibi vinasemekana kuwa vimekuwa vikiwahamasisha wenzao tangu Donald Trump afichue kwamba alikuwa amempigia simu Infantino mara kwa mara kumwomba abatilishe adhabu ya mshambuliaji wa Marekani kwa mechi yao dhidi ya Ubelgiji. Balogun hatimaye alisamehewa.
Ingawa vyama vya soka vya Ujerumani na Norway pekee viliunga mkono malalamiko ya Ubelgiji hadharani, wengine, wakiwemo FA ya Uingereza, walihusika katika mazungumzo nyuma ya pazia. "Balogun ndio wakati kila kitu kilibadilika," mkuu wa shirikisho la soka la Ulaya aliiambia Guardian. "Tumekuwa tukifanya kazi pamoja tangu wakati huo, na wiki hii imeharakisha mambo."
Tazama picha kwa ukamilifu. Uhispania wakisherehekea ushindi wao wa Kombe la Dunia mwezi huu. Picha: Allstar Picture Library Ltd/Richard Sellers/Apl/Sportsphoto.
Watahitaji kusonga haraka zaidi ikiwa Infantino atapaswa kuondolewa au, angalau, mpango wake wa uwekezaji utapaswa kusimamishwa. Mataifa maskini zaidi yanaweza bado kushawishiwa ikiwa Fifa itapata muda zaidi. Baadhi ya nchi zinaonyesha kejeli ya mataifa makubwa kuomba msaada wao wakati haujapewa kila mara katika mwelekeo mwingine. Labda pesa zaidi zinaweza kupatikana kwa wale wanaoyumba.
Uefa inatiwa moyo na mazungumzo chanya na nchi binafsi za Asia, ambazo nyingi zimeelezea kuchukizwa na Infantino. Ilionekana kama hatua muhimu wakati, asubuhi ya Ijumaa, Shirikisho la Soka la Asia (AFC) lilitoa taarifa kali, likisema linaamini "FFE inayopendekezwa haiwezi kufikia kwa uhalisia makubaliano mapana na umoja unaohitajika kusonga mbele." Pia kuna dalili za upotevu mkubwa wa imani kwa Infantino ndani ya Concacaf, inayojumuisha Amerika Kaskazini, Kati na Karibiani. Hata hivyo, Concacaf na AFC hazijafikia hatua ya kutishia kususia kama Uefa; maoni yao ya umma yamelenga wasiwasi mkubwa kuhusu utawala, ukosefu wa mashauriano, na muda wa haraka, badala ya maelezo ya mapendekezo ya Fifa. Concacaf, hata hivyo, ilionyesha kwamba akiba ya pesa ya Fifa ya $4bn inaweza kutoa ufadhili wa ziada kwa urahisi.
Nini kitatokea baadaye? Mtu yeyote anayetumaini kwamba upinzani huo usio na kifani unaweza kumlazimisha Infantino kujiuzulu pengine atasikitishwa. Kuna mfanano na jaribio lake la awali la kubadilisha muundo wa soka la dunia miaka mitano iliyopita, alipopendekeza Kombe la Dunia lifanyike kila baada ya miaka miwili. Uefa ilizuia mpango huo, lakini Infantino alitoka nalo akiwa na nafasi imara zaidi. Chini ya mwaka mmoja baadaye, alipata msaada wa kupanua Kombe la Dunia hadi timu 48.
Ikiwa tarehe ya mwisho ya Fifa ya katikati ya Septemba inaonekana kama hatua ya mageuzi kwa soka la kimataifa, tarehe halisi ya mwisho inaweza kuja wiki mbili mapema. Kombe la Dunia la Wanawake la Under-20 linaanza tarehe 5 Septemba, na kama mambo yalivyo sasa, lingekuwa jaribio la kwanza la kuona kama wale wanaoahidi kususia watafanya hivyo. Ni kwa maslahi ya kila mtu, ikiwemo wachezaji walio katikati, kupata suluhisho wazi kufikia wakati huo.
Wapinzani wa Infantino wangekuwa na msaada wa kutosha kuitisha kongamano la ajabu la Fifa, ambapo kura ya kutokuwa na imani inaweza kufanyika. Nchi 43 tu zingehitajika kuliomba rasmi. Lakini vyanzo karibu na Uefa vimeonya kwamba hili lingekuwa gumu kupanga, hasa kwa sababu Fifa inaweza kuchelewesha kuitisha mkutano huo kwa hadi miezi mitatu. Kongamano la ajabu tayari limepangwa kufanyika tarehe 23 Novemba, wakati wenyeji wa Kombe la Dunia la Wanawake la 2031 na 2035 watakapoidhinishwa rasmi.
Wakati huo huo, mazungumzo ndani ya Ulaya kuhusu mgombea anayeweza kumpinga Infantino katika uchaguzi wa mwaka ujao yanazidi kuwa makubwa. Nasser al-Khelaifi, rais wa Paris Saint-Germain na mkuu wa shirika la Klabu za Soka za Ulaya, ana wafuasi, lakini hajaonyesha dalili ya kutaka kugombea, ingawa historia inaonyesha kwamba Qatari huyo mara nyingi huchukua majukumu muhimu baada ya kuonekana kusita. Mgombea yeyote makini kwa kweli angehitaji msaada kutoka Ulaya na angalau shirikisho moja lingine, lakini kuna mambo ya dharura zaidi ya kushughulikiwa kwanza.
Yale yanahusisha kujenga juu ya kasi ambayo Uefa imeunda, kusimamisha haraka mradi wa Infantino, na kuzuia soka lisije likaingia katika machafuko kamili. Hakuna mhusika anayeweza kumudu kujiridhisha. Kama rais mmoja wa FA alivyosema baada ya wito wa Ceferin: "Mchezo umeanza sasa."
