Det er en sætning, man ikke ofte hører, når Europas fodboldforbund samles for at tale om et svært emne. "Rørende enige" var sådan, en højtstående Uefa-leder beskrev det, blot få øjeblikke efter torsdag eftermiddags enorme beslutning om at boykotte Fifa-turneringer, medmindre Gianni Infantino dropper sin private investeringsplan. At opnå denne grad af enighed er utrolig sjældent, og der er nu et kort vindue til at få det til at tælle.
Fifa svarede igen natten over med "præciseringer", der gav medierne skylden for at forstyrre "konsultationsprocessen" i en plan, der var blevet lagt i hemmelighed. Der var ingen tegn på, at de ville bakke væk fra deres deadline den 19. september for at presse Fifa Forward Enterprise (FFE)-forslaget igennem. Det er let at undre sig over, hvorfor hastværket, men Uefa og dets allierede har ikke råd til at lade de næste syv uger trække ud.
Infantino er under stigende pres, efter at en seniorrådgiver forlod posten på grund af planerne om at sælge ud af VM. Læs mere.
Den europæiske holdning er en stor sejr for Uefa og dets præsident, Aleksander Ceferin, hvis tid ved roret måske lige har nået et højdepunkt. Folk tæt på ham beskriver ofte sloveneren som en "no nonsense"-operatør, og hans hårde retorik er blevet bakket op af handling i opgøret med Infantino. Men hverken Ceferin eller hans team vil planlægge en sejrsparade. Tingene vil gå stærkt, og det er afgørende, at enigheden blandt Uefas 55 medlemmer holder.
Infantino og hans folk vil lede efter svage punkter. Der skulle meget arbejde bag kulisserne til for at få Uefa til at stille sig bag én sag. Et mellemstort forbund, der var fristet af de penge, Fifa tilbød, blev bragt tilbage i geled, efter at landets største klub blev brugt til at tale forbundspræsidenten rundt. En mindre nation blev taget på sengen, da to andre, som den troede delte dens interesse i Infantinos tilbud, ændrede holdning sent i forløbet. En anden havde ønsket mere tid i torsdagens to timer lange møde til at dele sine synspunkter.
Intet af dette er usædvanligt; det er bare politik. Europæisk fodbold har masser af interne kampe at løse på egen hånd. Det var ingen lille bedrift at forlade mødet med kilder på alle niveauer, der talte om enighed. Der var kun gået 48 timer, siden nyheden om Fifas plan brød ud, og især efter at have set på et hastigt salgsfremstød, som mange fandt fornærmende, kunne alle i det mindste blive enige om, at de var blevet skubbet til side af verdensfodboldens styrende organ.
Der var chok over Fifas timing, i betragtning af at Folarin Balogun-sagen blot tre uger tidligere havde gjort Uefa mere ivrig efter at modsætte sig Infantino. Adskillige vesteuropæiske forbund siges at have samlet deres kolleger, lige siden Donald Trump afslørede, at han gentagne gange havde ringet til Infantino for at bede ham om at omstøde den amerikanske angribers karantæne forud for deres kamp mod Belgien. Balogun fik til sidst en udsættelse.
Mens kun de tyske og norske forbund offentligt støttede Belgiens klager, var andre, herunder det engelske forbund, involveret i samtaler bag kulisserne. "Balogun var øjeblikket, hvor alt ændrede sig," sagde en europæisk forbundschef til Guardian. "Vi har arbejdet sammen siden da, og denne uge har fremskyndet tingene."
Se billedet i fuld skærm. Spanien fejrer deres VM-triumf tidligere på måneden. Foto: Allstar Picture Library Ltd/Richard Sellers/Apl/Sportsphoto.
De bliver nødt til at bevæge sig endnu hurtigere, hvis Infantino skal fjernes, eller i det mindste hans investeringsplan skal stoppes. De mindre velhavende nationer kan stadig blive vundet over, hvis Fifa får mere tid. Nogle lande påpeger privat ironien i, at større stater beder om deres støtte, når den ikke altid er blevet givet i den anden retning. Måske kan der findes flere penge til dem, der vakler.
Uefa er opmuntret af positive samtaler med individuelle lande i Asien, hvoraf mange har udtrykt frustration over Infantino. Det føltes som et betydeligt skridt, da det asiatiske fodboldforbund (AFC) fredag morgen udsendte en stærk erklæring, hvor det sagde, at det mener, "det foreslåede FFE realistisk set ikke kan opnå den nødvendige brede konsensus og enhed, der kræves for at komme videre." Der er også tegn på udbredt tab af tillid til Infantino inden for Concacaf, som dækker Nord-, Mellemamerika og Caribien. Concacaf og AFC er dog ikke gået så langt som Uefas truede boykot; deres offentlige udtalelser har fokuseret på alvorlige bekymringer om ledelse, manglende konsultation og den hastede tidsplan snarere end detaljerne i Fifas forslag. Concacaf påpegede dog, at Fifas kontantreserver på 4 milliarder dollars nemt kunne skaffe ekstra finansiering.
Hvad sker der nu? Enhver, der håber, at så hidtil uset modstand kan tvinge Infantino til at træde tilbage, vil sandsynligvis blive skuffet. Der er ligheder med hans tidligere forsøg på at ændre verdensfodboldens struktur for fem år siden, da han foreslog, at VM skulle afholdes hvert andet år. Uefa blokerede den plan, men Infantino kom styrket ud af det. Mindre end et år senere havde han opnået støtte til at udvide VM til 48 hold.
Hvis Fifas deadline i midten af september ligner et vendepunkt for global fodbold, kan den reelle deadline komme to uger tidligere. U/20-kvindernes VM starter den 5. september, og som tingene står, ville det være den første test på, om de, der lover en boykot, vil følge op. Det er i alles interesse, inklusive spillerne, der er fanget i midten, at finde en klar løsning inden da.
Infantinos modstandere ville have tilstrækkelig støtte til at kræve en ekstraordinær Fifa-kongres, hvor en mistillidsafstemning kunne afholdes. Kun 43 lande ville formelt skulle anmode om det. Men kilder tæt på Uefa har advaret om, at dette ville være svært at arrangere, især fordi Fifa kan udsætte indkaldelsen til et sådant møde i op til tre måneder. En ekstraordinær kongres er allerede planlagt til den 23. november, hvor værterne for kvindernes VM i 2031 og 2035 officielt vil blive godkendt.
I mellemtiden bliver snakken i Europa om en mulig kandidat til at udfordre Infantino ved næste års valg højere. Nasser al-Khelaifi, Paris Saint-Germains præsident og leder af organisationen European Football Clubs, har støtter, men han har ikke vist tegn på at ville stille op, selvom historien tyder på, at qatarieren ofte påtager sig nøgleroller, efter at have virket tilbageholdende. Enhver seriøs kandidat ville realistisk set have brug for støtte fra Europa og mindst én anden konføderation, men der er mere presserende sager at håndtere først.
Disse involverer at bygge videre på den dynamik, Uefa har skabt, hurtigt stoppe Infantinos projekt og forhindre fodbold i at falde i fuldstændigt kaos. Ingen involveret har råd til at være selvtilfredse. Som en forbundspræsident udtrykte det efter Ceferins samlingsråb: "Spillet er startet nu."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den skrøbelige enighed mellem UEFA og FIFA, skrevet i en naturlig og klar tone.
**Generel baggrund**
1. **Hvad foregår der egentlig mellem UEFA og FIFA?**
UEFA og FIFA er i en stor magtkamp. De kæmper om, hvem der kontrollerer den internationale kampkalender, hvordan pengene fordeles, og den fremtidige udformning af VM. UEFA føler, at FIFA forsøger at udvide sin magt og sine turneringer uden ordentligt at konsultere dem, hvilket truer de nationale ligaer og spillernes velfærd.
2. **Jeg troede, UEFA arbejdede for FIFA. Hvorfor kæmper de?**
Teknisk set er UEFA en konføderation under FIFA, men i praksis opererer de som en magtfuld, rig partner. UEFA genererer en stor del af FIFAs indtægter. På grund af den finansielle magt skubber UEFA tilbage mod FIFAs topstyrede beslutninger og siger i bund og grund: "Vi betaler regningerne, så vi bør have indflydelse."
3. **Hvad betyder "skrøbelig enighed" i denne sammenhæng?**
Det betyder, at UEFA og FIFA er blevet enige om at arbejde sammen om et specifikt emne, men våbenhvilen er anspændt. De er ikke venner; de er rivaler, der midlertidigt har besluttet, at samarbejde er bedre end åben krig, men alle ved, at freden kan bryde sammen når som helst.
**Kernkonflikten**
4. **Hvorfor skaber FIFAs udvidelse af VM så meget spænding?**
FIFA ønsker at udvide VM til at omfatte flere lande, hvilket betyder mere global indtægt og politisk goodwill. UEFA argumenterer dog for, at udvidelse af turneringen tilføjer flere kampe til en allerede overbelastet kalender, øger spillertræthed og udvander kvaliteten af konkurrencen. UEFA frygter også, at FIFA vil bruge det udvidede format til at presse flere kampe ind, der konkurrerer med europæiske nationale ligaer.
5. **Hvad handler striden om Club World Cup om?**
FIFA har omdannet Club World Cup til en massiv turnering med 32 hold, planlagt til sommeren. UEFA ser dette som en direkte trussel, fordi det:
* Tager de bedste spillere væk fra europæiske klubber i sommerhvileperioden.
* Konkurrerer direkte med UEFAs egne klubturneringer om prestige og tv-penge.
* Tvinger europæiske klubber til at spille flere kampe.
