Claire se afla într-o stare teribilă. Fusese adusă în salon pe o targă și ridicată pe un pat, unde stătea ghemuită. Nu putea vorbi, ochii îi erau goi, iar fața nu arăta nicio emoție. Își putea mișca puțin brațul drept, dar brațul stâng și ambele picioare erau complet nemișcate.
Jurnalismul The Guardian este independent. Putem câștiga un comision dacă achiziționați ceva printr-un link afiliat. Aflați mai multe.
Viața se schimbase dramatic pentru Claire, o mamă a trei copii la sfârșitul celor 30 de ani, cu multe luni în urmă, când s-a prăbușit în timpul unei ieșiri cu prietenii. Un punct slab într-o arteră de la baza creierului ei se spărsese, vărsând sânge în jurul lobului frontal. A fost dusă la spital, unde chirurgii au îndepărtat două bucăți de os de mărimea unor farfurii laterale din craniul ei pentru a elibera presiunea asupra creierului. A petrecut luni de zile în terapie intensivă.
Poate un pacient cu o astfel de leziune severă să se îmbunătățească într-un mod semnificativ, mai ales la atâta timp după eveniment? Aceasta era întrebarea pentru Orlando Swayne, neurolog consultant și co-lider al unității de pionierat de neuroreabilitare de la Spitalul Național de Neurologie și Neurochirurgie, o clădire victoriană din cărămidă roșie din Queen Square, centrul Londrei.
Era cu câțiva ani înainte de pandemie când Swayne a întâlnit-o pentru prima dată pe Claire în salon. A făcut contact vizual, dar nu a arătat niciun alt răspuns. Știa de la spitalul de trimitere că putea scrie răspunsuri de un cuvânt la întrebări, dar acestea dezvăluiau semne clare ale leziunii cerebrale suferite. Înainte de a părăsi patul ei pentru a vedea alți pacienți, Swayne a întrebat dacă are întrebări. Cu un creion strâns în mâna dreaptă, a scris: „Întrebări, întrebări, întrebări”, apoi s-a pierdut într-o linie ondulată. Acest model repetitiv provine dintr-o defecțiune a lobului frontal de a menține acțiunile în mișcare în succesiune.
Vezi imaginea la ecran complet: „Există unii pacienți care încep foarte sever afectați.” Fotografie: Westend61/Getty Images
„Există unii pacienți care încep, când lucrăm cu ei prima dată, sever afectați – și vreau să spun foarte sever afectați”, spune Swayne. Claire (nu numele ei real) era unul dintre acei pacienți.
Dacă s-ar fi încrezut doar în ceea ce învățase în cursurile de la facultatea de medicină, Swayne ar fi putut crede că Claire era dincolo de ajutor. Credința comună era că creierele deteriorate nu se puteau vindeca. Un interes scurt pentru neurochirurgie nu a schimbat această viziune. „Vedeți pacienți într-o stare cu adevărat teribilă și credeți că așa vor fi toată viața”, spune el, „dar nu îi vedeți foarte mult timp.”
„Vedeți pacienți într-o stare cu adevărat teribilă și credeți că așa sunt pentru totdeauna.”
Swayne a decis rapid împotriva unei cariere în neurochirurgie, probabil spre bine. „Sunt cam neîndemânatic”, spune el, deși acesta nu a fost singurul motiv. „Neurochirurgia este despre abilitate, iar eu nu sunt cu adevărat o persoană pricepută. Îmi plac oamenii. Îmi plac relațiile și aspectele umane, pe care nu le întâlnești la fel de mult în neurochirurgie.”
S-a mutat în medicina generală, apoi în neurologie și medicina accidentului vascular cerebral, iar în următorii aproximativ 20 de ani a început să vadă pacienți la mult timp după spitalizarea inițială. „Am început să îmi dau seama că unii dintre acești pacienți se îmbunătățeau. Iar cei care se îmbunătățeau erau cei care lucrau cu terapeuți”, spune el. „M-am gândit: «Bine, nu știam că este posibil. Cum funcționează?»”
Răspunsul, se pare, constă în capacitatea creierului de a se schimba, cunoscută sub numele de neuroplasticitate – capacitatea sa de a forma noi conexiuni și de a se reorganiza ca răspuns la noi circumstanțe. În noua sa carte, Cum să folosești o furculiță: Povești despre repararea creierului deteriorat, Swayne susține că descoperirile recente în acest domeniu au „implicații profunde” pentru pacienți și pentru terapia și îngrijirea pe care le datorăm.
Swayne este la pian, asasinându-l pe Chopin – cuvintele lui, nu ale mele – când ajung la casa lui din nordul Londrei. Conversația noastră se suprapune cu plecarea fiicei sale într-o călătorie de un an, o piatră de hotar la care mă așteptam să fie haotică, dar domnește o calmă. Un câine mic negru sare și apoi fuge, înainte de a găsi un loc pe canapeaua din bucătărie.
Coperta cărții meleCartea este un haos de colțuri îndoite, pasaje subliniate și note pe margini. Dar recunosc, pe nedrept în retrospectivă, că nu așteptasem cu nerăbdare să o citesc. Asta pentru că există un istoric aici. Medicii au scris cărți despre neuroplasticitate înainte, iar unele m-au făcut profund neliniștit. În opinia mea, ofereau speranțe false prin descrierea unor recuperări miraculoase. În cel mai rău caz, păreau să sugereze că pacienții cu leziuni cerebrale severe puteau ieși din scaunele cu rotile, puteau vorbi fluent din nou și putea depăși probleme cognitive grave – dacă doar se străduiau suficient de mult. Mă temeam că această carte va fi la fel: arătați-mi un editor care vrea povești despre pacienți ale căror vieți sunt distruse și rămân așa.
Vezi imaginea la ecran complet
Pacienții cu AVC trebuie adesea să reînvețe sarcini de bază precum mersul, vorbitul și mâncatul. Fotografie: Pozat de model; Catherine Falls Commercial/Getty Images
După cum se dovedește, Swayne a citit aceleași cărți și împărtășește această preocupare. Pentru a fi clar, el nu sugerează că toți cei care au un AVC major sau o leziune cerebrală se pot recupera. Punctul lui este că terapia timpurie, concentrată și intensivă poate duce la îmbunătățiri care schimbă viața și că avem o datorie morală – ca să nu mai vorbim de una economică – de a oferi această îngrijire. „Viziunea comună asupra leziunii cerebrale este că este permanentă și nu te poți recupera, iar această carte este o corecție la aceasta”, spune el. „Există speranță, dar trebuie să echilibrezi asta. Unii oameni pur și simplu nu se recuperează.”
AVC-ul este o cauză principală de dizabilitate la adulți în Regatul Unit. Apare atunci când un vas de sânge, de obicei o arteră, se blochează sau se sparge, întrerupând oxigenul și nutrienții către creier. În câteva minute, celulele creierului din zona afectată încep să moară. În funcție de locul unde apare, un AVC poate provoca paralizie, pierderea vorbirii, orbire sau alte probleme de vedere, dificultăți de gândire, pierderi de memorie, schimbări de personalitate, dificultăți la înghițire și multe altele. Dintre cei aproximativ 12 milioane de oameni din întreaga lume care suferă un AVC în fiecare an, unul din cinci moare în 30 de zile.
Mulți pacienți cu AVC arată mici îmbunătățiri în primele săptămâni pe măsură ce umflarea și inflamația scad. Conform gândirii vechi, acesta era cel mai bun lucru la care puteai spera. Dar asta nu este întreaga poveste. Daunele provocate de un AVC sau o leziune cerebrală declanșează schimbări chimice în creier. Acestea încep procese de creștere în neuroni care au fost activi ultima dată în creierul în dezvoltare. Neuronii supraviețuitori sunt încurajați să formeze noi conexiuni și să ocolească țesutul mort.
Desigur, creierul arată întotdeauna un anumit nivel de neuroplasticitate. Pentru a învăța o nouă limbă, a cânta la un instrument nou sau a pilota un elicopter, creierul tău trebuie să creeze noi conexiuni. Acest proces redesenează hărțile funcționale din creier – zonele neuronale folosite pentru sarcini specifice. De aceea, șoferii de taxi negru din Londra au mai multă materie cenușie în hipocamp după ce învață The Knowledge. În mod similar, zona creierului dedicată utilizării degetului arătător crește atunci când oamenii învață să citească braille cu el. Dar acest proces este mai lent la adulți decât la copii sau la cei care au suferit recent un AVC sau o leziune cerebrală.
„Chiar dacă capacitatea de plasticitate este cea mai mare în primele luni, nu se oprește brusc”, spune Swayne. Într-un studiu, terapia intensivă a îmbunătățit mișcarea membrelor superioare la pacienți la 18 luni după AVC-urile lor.
Ședințele timpurii de terapie ale lui Claire s-au concentrat pe poziționare și întindere – pentru a o ajuta să stea confortabil – și exerciții pentru gura, limba și cutia vocală. Dar erau grele, iar ea obosea rapid și nu mai putea continua. În timp, totuși, rezistența ei s-a îmbunătățit și a devenit mai implicată cu terapeuții. A început să urmărească cu privirea oamenii care treceau pe lângă ea și, uneori, își mișca gura pentru a vorbi ca răspuns la întrebări.
Vezi imaginea la ecran complet
Sarcini precum învățareaÎnvățarea unui instrument ajută creierul să formeze noi conexiuni. Fotografie: Pozat de model; Ruben Bonilla Gonzalo/Getty Images
Îmbunătățirea ei s-a accelerat cu terapia prin muzică. În acele ședințe, Claire folosea mâna dreaptă mai puternică pentru a ciupi corzile chitarei și a scutura maracas. Terapeuții ei au observat expresii faciale mai naturale și a început să arate spre instrumente, să facă alegeri și să fie proactivă. Ședință după ședință, timp de patru luni, a exersat luarea deciziilor, identificarea obiectelor și folosirea gurii și limbii.
Swayne nu mai vorbise de ceva vreme cu terapeuții, dar într-o zi, în timp ce trecea pe lângă patul lui Claire și a salutat-o, ea s-a uitat în sus și a întrebat: „Ce s-a întâmplat cu părul tău?” Swayne s-a oprit în loc. „Acesta a fost un moment uimitor”, spune el. „Când lucrezi cu un pacient care nu a vorbit de un an și încerci o intervenție și începe să vorbească, trebuie să fie un răspuns la terapie.”
Swayne i-a spus lui Claire despre experiența lui proastă cu un frizer și a aflat mai târziu de la logoped că limbajul ei revenea de aproximativ o săptămână. La început, erau cuvinte simple, apoi fraze și propoziții scurte. A făcut, de asemenea, progrese cu mâna dreaptă. Nu după mult timp, juca Connect 4 cu fiii ei și alți pacienți din salon, deși partea stângă și piciorul drept rămâneau paralizate.
„A început să comunice cu copiii ei și cu noi, iar asta a fost uriaș”, spune Swayne. „Partea stângă va fi întotdeauna slabă pentru că este grav deteriorată, dar a început să-și folosească brațul drept pentru a face lucruri precum folosirea unui telefon și operarea unui scaun electric. Am făcut-o să gătească, iar asta a fost o mare realizare. Va avea întotdeauna nevoie de ajutor, dar pentru calitatea vieții, a fost o schimbare de viață.”
Mai sunt multe de învățat despre cum funcționează creierul în jurul țesutului deteriorat, dar unele detalii devin mai clare. Dacă te uiți la cortexul motor din lobul frontal al creierului, vei găsi neuroni specializați care controlează mișcarea membrelor. Aceștia sunt aranjați vertical pentru a trimite semnale către măduva spinării. Dar sunt, de asemenea, conectați printr-o rețea de legături orizontale. În mod normal, aceste conexiuni orizontale sunt suprimate, dar atunci când creierul este deteriorat, acea suprimare se atenuează și conexiunile se activează. Neuronii supraviețuitori pot recruta apoi celulele din apropiere pentru a ajuta, deși au nevoie de timp și practică pentru a învăța noua sarcină.
Există mai mult în neuroplasticitate decât atât, dar acest mecanism explică unele dintre limitele clare pe care medicii și pacienții le văd. Când conexiunile neuronale sunt complet pierdute, se pare că nicio cantitate de terapie nu le poate aduce înapoi. Și, deși creierul se poate reorganiza într-o anumită măsură, nu există dovezi că o zonă specializată a cortexului poate prelua un rol complet diferit. Dacă un AVC îți lasă brațul drept moale, cortexul tău vizual nu poate prelua controlul asupra lui, mai mult decât poate fierbătorul tău să facă pâine prăjită dimineața. Acestea fiind spuse, mișcarea, limbajul, senzația și vederea nu se limitează la regiuni mici ale creierului – ele sunt răspândite în rețele care oferă o anumită flexibilitate. De exemplu, majoritatea oamenilor procesează limbajul în principal în partea stângă a creierului, dar dacă aceasta este deteriorată, există dovezi că părți ale rețelei de limbaj din partea dreaptă pot prelua o parte din muncă.
Vezi imaginea la ecran complet
„Pentru calitatea vieții, a fost o schimbare de viață” … după terapie, Claire juca Connect 4 cu fiii ei și alți pacienți din salon. Fotografie: andreygonchar/Getty Images/iStockphoto
O mare parte din munca imediată cu pacienții noi cu AVC este identificarea deficiențelor lor și a cauzelor acestora. Dacă nu pot folosi o furculiță, ce îi împiedică? O pot simți? Sunt prea slabi pe acea parte? Își pot coordona mișcările?
Terapeuții iau aceste deficiențe și le descompun în pași pe care pacienții îi pot exersa. Până acum, nu există o scurtătură pentru munca grea depusă de pacienții descriși în cartea lui Swayne. Thomas, un vicar care nu putea vorbi după un AVC la amvon, a avut terapie intensivă a vorbirii pentru a reantrena înghițirea și mișcările limbii. Christian, un mixolog la un hotel elegant din Londra, a trebuit să reînvețe cum să se spele pe dinți: să deschidă robinetul, să apuce periuța de dinți, să adauge pasta de dinți. Vikas, un acoperișor care a căzut de la trei etaje, a exersat în bucătărie pentru a-și recâștiga concentrarea și capacitatea de a face mai multe sarcini.
Terapeuții nu se ocupă doar de daunele directe ale unui AVC. Creierul își poate crea propriile probleme. Patricia, o asistentă de catering, a pierdut utilizarea brațului drept. Când i s-a cerut să arate spre el, îl dădea la o parte și continua să caute printre cearșafuri. Mai târziu, a crezut că brațul era un copil și a devenit inconsolabilă când a crezut că a murit.
Terapia pe care o primește un pacient cu AVC este cel mai important factor în cât de bine se recuperează – dacă va depinde de alții sau se va descurca singur. Cu toate acestea, potrivit lui Swayne, majoritatea pacienților primesc mult prea puțin. În Regatul Unit, pacienții cu AVC ar trebui să primească 45 de minute fiecare de terapie fizică, terapie ocupațională și terapie a vorbirii în fiecare zi lucrătoare. Dar un audit din 2020 a constatat că majoritatea primeau doar 14, 13 și, respectiv, șapte minute pe zi. „Este șocant”, spune Swayne.
„Este frustrant, după ce am lucrat cu pacienți luni de zile, să îi trimit apoi în sălbăticie.”
Devine și mai rău când oamenii părăsesc spitalul. Unitățile de AVC obișnuiau să predea pacienții echipelor locale de terapie comunitară, dar acele rețele au fost tăiate de măsurile de austeritate. „Este o adevărată loterie a codurilor poștale. Unele sectoare sunt o ușurare să externați un pacient pentru că au de fapt un logoped, în timp ce alt sector este un deșert”, spune Swayne. „Este frustrant, după ce am lucrat cu acești pacienți luni de zile, să îi trimit apoi în sălbăticie.” Este obișnuit ca pacienții să se întoarcă un an sau doi mai târziu cu complicații, neavând terapie de la părăsirea spitalului.
Swayne adaugă că argumentul că reabilitarea adecvată este un lux pe care nu ni-l putem permite nu rezistă. Terapia timpurie și intensivă se plătește singură prin reducerea costurilor de îngrijire pe termen lung. Acest lucru va deveni și mai important pe măsură ce numărul primelor AVC-uri va crește în următorii ani. Astăzi, AVC-urile costă economia Regatului Unit aproximativ 27 de miliarde de lire sterline pe an, dar doar 3 miliarde de lire sterline provin din îngrijirea directă în spital. Restul reprezintă productivitate economică pierdută și costuri ascunse de îngrijire. Până în 2035, se estimează că costul se va tripla la 75 de miliarde de lire sterline.
„Oamenii vorbesc despre costul acestor intervenții, dar dacă faci calculul, o internare poate costa în jur de 40.000 de lire sterline”, spune Swayne. „Sună mult, dar când te uiți la schimbarea costurilor de îngrijire, nu este, pentru că se plătește singur destul de repede.” Swayne a calculat pentru un pacient: în timpul petrecut în unitatea de reabilitare, costurile sale de îngrijire au scăzut la 2.640 de lire sterline pe săptămână, ceea ce înseamnă că costul a fost acoperit în patru luni de la plecarea acasă și ar economisi zeci sau sute de mii de lire sterline pe termen lung.
Vezi imaginea la ecran complet
Loterie a codurilor poștale … terapia pe care o primesc pacienții după externarea din spital variază semnificativ de la un sector la altul. Fotografie: Pramote Polyamate/Getty Images
Nu doar reabilitarea după AVC se confruntă cu dificultăți. Îngrijirea pentru leziunile cerebrale traumatice este, de asemenea, grav neglijată. În fiecare an, peste 1 milion de oameni din Anglia și Țara Galilor merg la urgențe pentru leziuni la cap. Dintre cei aproximativ 200.000 internați în spital, aproximativ 40.000 prezintă semne de leziune cerebrală traumatică.
Mulți dintre acești pacienți sunt externați în câteva săptămâni. La suprafață, par mai bine: pot merge și vorbi. Dar adesea, probleme grave trec neobservate. „Ceea ce realizăm acum este că majoritatea acestor pacienți au schimbări cognitive care nu au fost detectate”, spune Swayne. „Îi poți vedea mergând pe stradă și arată bine, dar nu pot funcționa normal. Există o dizabilitate invizibilă. Le afectează relațiile, locurile de muncă și au probleme cu poliția.”
Și astfel, daunele ascunse lăsate de trauma cerebrală continuă.Acest lucru poate duce la destrămarea vieților. Într-un studiu din 2025, cercetătorii au descoperit că aproape 90% dintre bărbații adulți din închisorile scoțiene suferiseră o leziune gravă la cap. Asta nu înseamnă că leziunea cerebrală a cauzat crimele lor – oamenii violenți tind să experimenteze mai multă violență. Dar deteriorarea anumitor părți ale creierului ar putea face mai dificil controlul impulsurilor, simțirea empatiei sau gândirea la consecințele acțiunilor, ceea ce ar putea contribui la comportamentul criminal.
Cercetătorii explorează modalități de a face terapia mai eficientă – iar scopul final este redeschiderea ferestrei de neuroplasticitate îmbunătățită. Noi medicamente, stimularea creierului și realitatea virtuală sunt toate testate. Dacă au succes, pacienții ar putea primi o terapie mai bună pentru a-și îmbunătăți recuperarea. Dar deocamdată, cel mai bun lucru pe care îl putem face este să ne menținem creierele sănătoase și protejate.
„Știm cu toții ce să facem pentru sănătatea creierului”, spune Swayne. „Ar trebui să facem exerciții fizice, să rămânem într-un mediu stimulant și să avem interacțiuni sociale. Nu ar trebui să fumăm sau să bem prea mult alcool. Există dovezi puternice că toate aceste lucruri ajută la menținerea creierului. Având grijă de creierul tău, îți oferi cea mai bună șansă de recuperare dacă vei avea vreodată nevoie.”
Cum să folosești o furculiță: Povești despre repararea creierului deteriorat este publicată de Pan Macmillan pe 4 iunie (20 £). Pentru a sprijini The Guardian, comandați un exemplar de pe guardianbookshop.com. Se pot aplica taxe de livrare. Aveți o opinie despre problemele ridicate în acest articol? Dacă doriți să trimiteți un răspuns de până la 300 de cuvinte prin e-mail pentru posibila publicare în secțiunea noastră de scrisori, vă rugăm să faceți clic aici.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre un medic care repară creiere deteriorate, scrise într-un ton natural, cu răspunsuri clare și simple.
Întrebări pentru începători
1 Ce fel de medic repară un creier deteriorat
Un neurolog diagnostichează problema, dar un neurochirurg face operația. Un fiziatru te ajută să îți recuperezi funcțiile prin terapie.
2 Există cu adevărat speranță de recuperare după un AVC grav sau o leziune la cap
Da, absolut. Creierul are o capacitate remarcabilă de a se reconecta. Chiar și la ani după o leziune, oamenii își pot recăpăta vorbirea, mișcarea și abilitățile de gândire cu terapia potrivită.
3 Cum repară un medic un creier? Nu mor celulele creierului pentru totdeauna
Celulele moarte nu pot crește din nou, dar creierul se poate reorganiza. Părțile sănătoase învață să preia sarcinile părților deteriorate. Medicii folosesc, de asemenea, operații, medicamente și terapie pentru a reduce umflarea, a preveni daune suplimentare și a ajuta creierul să se adapteze.
4 Care este primul lucru pe care îl face un medic după o leziune la cap
Să te stabilizeze. Se asigură că poți respira, oprește orice sângerare și scade presiunea din interiorul craniului. Apoi fac o tomografie sau un RMN pentru a vedea daunele și a decide asupra operației sau medicamentelor.
5 Se poate recupera complet cineva după un AVC sever
Recuperarea completă este rară, dar îmbunătățirea semnificativă este comună. Mulți oameni merg, vorbesc și trăiesc independent din nou. Recuperarea este un proces lung, iar rezultatele variază în funcție de locația leziunii, vârstă și efortul de reabilitare.
6 Cum arată reabilitarea după o leziune cerebrală
Este un efort de echipă: terapie fizică, terapie ocupațională, terapie a vorbirii și, uneori, terapie cognitivă.
Întrebări avansate
7 Cum decide un medic dacă să facă o operație unui pacient cu AVC
Se uită la fereastra de timp, dimensiunea și locația cheagului și starea generală de sănătate a pacientului. Operația este riscantă, dar poate salva vieți dacă presiunea crește.
