Entonces, escuché que esta semana comienza un Mundial…
¡Así es! Cada cuatro años, los mejores equipos masculinos del mundo se reúnen para ver quién será coronado campeón mundial. El torneo de este año es coorganizado por Canadá, México y Estados Unidos, países que son amigos y rivales al mismo tiempo. Los partidos se llevarán a cabo en 16 ciudades tan diversas como Vancouver, Kansas City y Guadalajara. Los 48 equipos están divididos en 12 grupos de cuatro, y cada equipo juega una vez contra los demás de su grupo. Los dos primeros de cada grupo, más los ocho mejores terceros lugares —32 en total— avanzan a las rondas eliminatorias. A partir de ahí, es eliminación directa: pierdes y quedas fuera. Si el marcador está empatado después del tiempo extra, el partido se decide por tiros penales.
La final es el 19 de julio en "Nueva York" (en realidad Nueva Jersey, a lo que la FIFA llama Nueva York/Nueva Jersey), después de 104 partidos en tres países. El torneo comienza este jueves 11 de junio en el Estadio Azteca, donde el coanfitrión México se enfrenta a Sudáfrica.
Espera, ¿48 equipos? Pensé que eran solo 32.
Ese era el caso en el último Mundial y en los anteriores (el primer torneo en 1930 tuvo solo 13 equipos). Los cínicos dicen que el organismo rector del fútbol, la FIFA, amplió el campo para ganar más dinero —el Mundial de 2022 generó alrededor de 7.5 mil millones de dólares—. Pero la FIFA argumenta que los ingresos se destinan a desarrollar el fútbol base, y que un campo más grande les da a los equipos con pocas posibilidades de ganar —como Jordania, Curazao e Inglaterra— la oportunidad de competir contra los grandes.
La FIFA suena como mi tipo de organización: ayudar al pequeño y ofrecer un espectáculo para todo el mundo. Los aficionados deben amarlo, ¿verdad?
Bueeeeeeeno… no todo el mundo, no. La FIFA ha enfrentado fuertes críticas por los precios de las entradas, que son altísimos este verano. Un análisis de The Guardian en diciembre encontró que las entradas más baratas para la final de este año son casi 10 veces más caras que en el torneo de 2022. La FIFA también cobra una tarifa del 30% en la venta de entradas a través de su sitio de reventa. Luego está la decisión del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, de otorgar un premio de la paz a Donald Trump. Sí, el mismo Donald Trump que actualmente está en conflicto con Irán y ha amenazado con convertir a uno de los coanfitriones del torneo en el estado 51 de EE. UU.
Precios altos de entradas, guerras y premios cuestionables. ¿Por qué debería siquiera verlo?
Porque es una reunión de algunos de los mejores atletas del mundo compitiendo por uno de los premios más codiciados en el deporte. Habrá goles brillantes, sorpresas impactantes (como cuando los eventuales campeones Argentina perdieron contra la modesta Arabia Saudita en su partido inaugural del último Mundial), desilusión para los perdedores y alegría pura para los campeones.
¿Y quiénes serán esos campeones?
España busca seguir su título europeo de 2024 con el Mundial esta vez (también ganaron en 2010). Tienen excelentes jugadores jóvenes, excelentes veteranos y un excelente entrenador; aparte de eso, son un rival fácil. Es una historia similar para Francia, que llegó a la final en 2022. Los actuales campeones, Argentina, serán contendientes, pero no son tan fuertes como hace cuatro años. Sus viejos rivales, Inglaterra, están entre los favoritos en las apuestas, aunque en parte porque sus aficionados, a menudo demasiado optimistas, siguen apostando por ellos. Brasil y Alemania tienen nueve títulos entre ellos y no deberían ser descartados, aunque ninguno de los dos equipos está en su mejor momento.
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Zohran Mamdani juega al Bracketology de The Guardian para predecir al ganador del Mundial – video
¿Qué hay de los equipos sorpresa?
Nada menos que el alcalde de la ciudad de Nueva York y socialista demócrata Zohran Mamdani le dijo a The Guardian que Marruecos ganará el torneo. Si lo hacen, serían el primer equipo africano en lograrlo. Tienen posibilidades de levantar el trofeo y tienen un historial: llegaron a las semifinales en 2022. Noruega, recién salida de dominar al resto del mundo en los Juegos Olímpicos de Invierno de este año, cuenta con el formidable goleador Erling Haaland. México, Canadá y Estados Unidos deberían superar la fase de grupos, pero probablemente esperarán como máximo un puesto en cuartos de final.
¿Quiénes son los jugadores a seguir?
Los jugadores más famosos del torneo serán Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, aunque con 41 y 38 años respectivamente, ya no están en su mejor momento. Ousmane Dembélé, recién salido de ayudar a su club, el París Saint-Germain, a ganar la Champions League, es ampliamente visto como el mejor jugador del mundo, pero el extremo español de 18 años, Lamine Yamal, es el más emocionante. Haaland, el inglés Harry Kane y el francés Kylian Mbappé son goleadores implacables, mientras que la inteligencia y habilidad de Vitinha en el mediocampo de Portugal le han ganado la admiración de otros jugadores.
¿Y dónde puedo ver a todos estos jugadores?
Si no puedes ir a uno de los 16 estadios que albergan partidos (dos en Canadá, tres en México y 11 en EE. UU.), puedes instalarte en tu sofá y verlo todo por televisión. En EE. UU., Fox (inglés) y Telemundo (español) son los canales que transmiten. En Australia, puedes ver cada partido en vivo por SBS y SBS Viceland. TSN y CTV tendrán los partidos en inglés en Canadá, mientras que la cobertura en francés será por RDS. En el Reino Unido, la BBC e ITV compartirán la cobertura durante el torneo. Por supuesto, si quieres la mejor cobertura, habrá actualizaciones en vivo de cada partido en el sitio web de The Guardian.
16 estadios y tres países suena a mucho. ¿Qué tan lejos tendrán que viajar los aficionados y los equipos?
La candidatura de Canadá, México y EE. UU. para el torneo enfatizó que sería un Mundial compartido entre los tres países. Pero EE. UU. terminó con 78 de los partidos, mientras que Canadá y México tienen 13 cada uno, y todos los partidos desde cuartos de final en adelante serán organizados por los estadounidenses. El libro de candidatura de 2026 también hablaba del compromiso de los coanfitriones con el medio ambiente, pero este Mundial implicará muchos viajes. Si llegan a la final, la mayoría de los equipos (y sus aficionados más acérrimos) habrán viajado más de 8,000 km.
¿Y cuánto ganarán los jugadores por todo esto?
La FIFA pagará 727 millones de dólares en premios para el torneo, lo que obviamente es mucho. Pero vale la pena señalar que el vicepresidente de la organización, Victor Montagliani, espera que este Mundial genere 13 mil millones de dólares. Solo los ganadores recibirán 50 millones de dólares, o suficiente para dos entradas para la final del Mundial de 2030.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes para una guía para principiantes sobre el Mundial.
**General / Cómo funciona**
1. **¿Qué es exactamente el Mundial?**
Es un torneo global de fútbol donde 32 equipos nacionales compiten cada cuatro años para ser coronados campeones del mundo. Piénsalo como el Super Bowl del fútbol internacional, pero que dura un mes entero.
2. **¿Cómo se clasifica un equipo para el Mundial?**
No solo se presentan. Durante los tres años anteriores al torneo, los países juegan cientos de partidos de clasificación dentro de su propio continente. Los mejores equipos de cada continente ganan un lugar en el torneo final.
3. **¿Cómo funciona el torneo en sí?**
Tiene dos etapas:
* **Fase de grupos:** Los 32 equipos se dividen en 8 grupos de 4. Cada equipo juega una vez contra los otros 3 equipos de su grupo. Los 2 mejores equipos de cada grupo avanzan.
* **Fase eliminatoria:** Los 16 equipos restantes juegan partidos de eliminación directa. Pierde un partido y te vas a casa. Esto continúa hasta la final.
4. **¿Qué pasa si los equipos empatan en la fase de grupos?**
En la fase de grupos, se permite el empate. Cada equipo obtiene 1 punto por un empate y 3 puntos por una victoria. Si los equipos tienen la misma cantidad de puntos, los desempates como la diferencia de goles deciden quién avanza.
5. **¿Por qué el Mundial se celebra cada cuatro años y no cada año?**
Para mantenerlo especial. Les da tiempo a las ligas y jugadores para descansar, permite un ciclo completo de partidos de clasificación y genera una anticipación masiva. Es el premio más importante del deporte, así que la espera hace que la victoria sea más dulce.
**Jugadores / Equipos a seguir**
6. **¿Quiénes son los jugadores imperdibles para un principiante?**
* **Lionel Messi:** A menudo llamado el mejor de la historia. Es pequeño, mágico y ganó el Mundial de 2022.
* **Kylian Mbappé:** Increíblemente rápido y poderoso. Anotó un hat-trick en la final de 2022.
* **Erling Haaland:** Una máquina de hacer goles, pero su equipo no siempre se clasifica.
