Så, jeg hører at det er et verdensmesterskap som starter denne uken…
Det stemmer! Hvert fjerde år samles de beste herrelagene fra hele verden for å se hvem som blir kronet til verdensmestere. Årets turnering arrangeres sammen av Canada, Mexico og USA – land som både er venner og rivaler. Kampene spilles i 16 byer så forskjellige som Vancouver, Kansas City og Guadalajara. De 48 lagene er delt inn i 12 grupper med fire lag hver, og hvert lag spiller én kamp mot de andre i sin gruppe. De to beste fra hver gruppe, pluss de åtte beste tredjeplassene – totalt 32 lag – går videre til utslagsrundene. Derfra er det enkelteliminering: taper du, er du ute. Hvis stillingen er uavgjort etter ekstraomganger, avgjøres kampen med straffesparkkonkurranse.
Finalen er 19. juli i «New York» (egentlig New Jersey, som FIFA kaller New York/New Jersey), etter 104 kamper fordelt på tre land. Turneringen starter denne torsdagen, 11. juni, på Estadio Azteca, hvor medarrangøren Mexico møter Sør-Afrika.
Vent, 48 lag? Jeg trodde det bare var 32?
Det var tilfellet for forrige VM og de før det (den første turneringen i 1930 hadde bare 13 lag). Kynikere sier at fotballens styrende organ, FIFA, utvidet deltakerantallet for å tjene mer penger – VM i 2022 innbrakte omtrent 7,5 milliarder dollar. Men FIFA argumenterer for at inntektene går til å utvikle grasrotfotball, og at det større feltet gir underdogs med liten sjanse til å vinne – som Jordan, Curaçao og England – en mulighet til å konkurrere med de store lagene.
FIFA høres ut som min type organisasjon: hjelpe de små og sette opp et show for hele verden. Fans må elske det, ikke sant?
Joooo… ikke alle, nei. FIFA har møtt sterk kritikk for de skyhøye billettprisene denne sommeren. En analyse fra Guardian i desember fant at de billigste billettene til årets finale er nesten ti ganger dyrere enn de var til turneringen i 2022. FIFA tar også et gebyr på 30 % på billettsalg via sin videresalgsnettside. Så er det FIFA-president Gianni Infantinos beslutning om å gi en fredspris til Donald Trump. Ja, den samme Donald Trump som for tiden er i konflikt med Iran og har truet med å gjøre en av turneringens medarrangører til den 51. amerikanske delstaten.
Høye billettpriser, kriger og tvilsomme priser? Hvorfor skal jeg i det hele tatt se på?
Fordi dette er en samling av noen av verdens beste idrettsutøvere som konkurrerer om en av de mest ettertraktede prisene i sporten. Det vil bli strålende mål, sjokkerende opprør (som da de eventuelle mesterne Argentina tapte mot lavt rangerte Saudi-Arabia i sin åpningskamp i forrige VM), hjertesorg for taperne og ren glede for mesterne.
Og hvem vil disse mesterne være?
Spania sikter mot å følge opp sitt europamesterskap fra 2024 med VM denne gangen (de vant også i 2010). De har utmerkede unge spillere, utmerkede veteraner og en utmerket trener – bortsett fra det er de en enkel motstander. Det er en lignende historie for Frankrike, som nådde finalen i 2022. De regjerende mesterne, Argentina, vil være utfordrere, men er ikke like sterke som for fire år siden. Deres gamle rivaler England er blant favorittene hos bookmakerne, selv om det delvis er fordi deres ofte altfor optimistiske fans fortsetter å satse på dem. Brasil og Tyskland har ni titler til sammen og bør ikke avskrives, selv om ingen av lagene er på topp.
Hvis du vil prøve å lage dine egne spådommer, anbefaler vi at du bruker vårt Bracketology-spill.
9:34
Zohran Mamdani spiller Guardians Bracketology for å forutsi VM-vinneren – video
Hva med mørke hester?
Ingen mindre autoritet enn New York Citys ordfører og demokratiske sosialist Zohran Mamdani fortalte Guardian at Marokko vil vinne turneringen. Hvis de gjør det, ville de vært det første afrikanske laget til å gjøre det. De har en sjanse til å løfte trofeet, og de har merittlisten – de nådde semifinalen i 2022. Norge, ferske fra å dominere resten av verden under årets vinter-OL, har den formidable målscoreren Erling Haaland på sin side. Mexico, Canada og USA bør alle komme seg ut av gruppespillet, men de vil sannsynligvis håpe på en kvartfinaleplass på det beste.
Hvem er spillerne å se opp for?
De mest kjente spillerne i turneringen vil være Cristiano Ronaldo og Lionel Messi, selv om de, med henholdsvis 41 og 38 år, ikke lenger er på topp. Ousmane Dembélé, fersk fra å ha hjulpet klubben sin Paris St-Germain med å vinne Champions League, blir sett på som den beste spilleren i verden, men Spanias 18 år gamle kantspiller Lamine Yamal er den mest spennende. Haaland, Englands Harry Kane og Frankrikes Kylian Mbappé er nådeløse målscorere, mens Vitinhas kløkt og dyktighet på Portugals midtbane har gitt ham beundring fra medspillere.
Og hvor kan jeg se alle disse spillerne?
Hvis du ikke kan komme deg til en av de 16 stadionene som er vertskap for kamper (to i Canada, tre i Mexico og 11 i USA), kan du slå deg ned i sofaen og se hele greia på TV. I USA er Fox (engelsk) og Telemundo (spansk) kringkasterne. I Australia kan du se hver kamp direkte på SBS og SBS Viceland. TSN og CTV vil ha kampene på engelsk i Canada, mens dekning på fransk vil være på RDS. I Storbritannia vil BBC og ITV dele dekningen under turneringen. Selvfølgelig, hvis du vil ha den beste dekningen, vil det være direktesendinger for hver kamp på Guardians nettside.
16 stadioner og tre land høres mye ut. Hvor langt må fans og lag reise?
Canada, Mexico og USAs bud på turneringen understreket at dette ville være et VM delt mellom de tre landene. Men USA endte faktisk opp med 78 av kampene, mens Canada og Mexico får 13 hver, og hver kamp fra kvartfinalene og utover vil bli arrangert av amerikanerne. Budboken for 2026 snakket også om medarrangørenes forpliktelse til miljøet, men dette VM vil innebære mye reising. Hvis de når finalen, vil de fleste lag (og deres dedikerte fans) ha reist mer enn 8000 km.
Og hvor mye vil spillerne vinne for alt dette?
FIFA betaler ut 727 millioner dollar i premiepenger for turneringen, noe som åpenbart er mye. Men det er verdt å merke seg at organisasjonens visepresident, Victor Montagliani, forventer at dette VM vil innbringe 13 milliarder dollar. Vinnerne alene vil få 50 millioner dollar, eller nok til to billetter til VM-finalen i 2030.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over ofte stilte spørsmål for en nybegynnerveiledning til VM.
**Generelt / Hvordan det fungerer**
1. **Hva er egentlig VM?**
Det er en global fotballturnering hvor 32 nasjonale lag konkurrerer hvert fjerde år for å bli kronet til verdensmester. Tenk på det som Super Bowl for internasjonal fotball, men som varer en hel måned.
2. **Hvordan kvalifiserer et lag seg til VM?**
De dukker ikke bare opp. I løpet av de tre årene før turneringen spiller land hundrevis av kvalifiseringskamper innenfor sitt eget kontinent. De beste lagene fra hvert kontinent får en plass i slutturneringen.
3. **Hvordan fungerer selve turneringen?**
Den har to stadier:
* **Gruppespill:** De 32 lagene er delt inn i 8 grupper med 4 lag hver. Hvert lag spiller én kamp mot de andre 3 lagene i sin gruppe. De 2 beste lagene fra hver gruppe går videre.
* **Utslagsrunder:** De 16 gjenværende lagene spiller enkeltelimineringskamper. Tape én kamp, og du reiser hjem. Dette fortsetter frem til finalen.
4. **Hva skjer hvis lagene uavgjort i gruppespillet?**
I gruppespillet er uavgjort tillatt. Hvert lag får 1 poeng for uavgjort og 3 poeng for seier. Hvis lag har like mange poeng, avgjør tiebreakere som målforskjell hvem som går videre.
5. **Hvorfor skjer VM hvert fjerde år og ikke hvert år?**
For å holde det spesielt. Det gir ligaer og spillere tid til å hvile, tillater en full syklus med kvalifiseringskamper og bygger opp enorm forventning. Det er den største prisen i sporten, så ventetiden gjør seieren søtere.
**Spillere / Lag å se etter**
6. **Hvem er de må-se spillerne for en nybegynner?**
* **Lionel Messi:** Ofte kalt den beste noensinne. Han er liten, magisk og vant VM i 2022.
* **Kylian Mbappé:** Utrolig rask og kraftfull. Han scoret et hat-trick i 2022-finalen.
* **Erling Haaland:** En målscoringsmaskin, men laget hans kvalifiserer seg kanskje ikke hver gang.
