Allora, ho sentito che questa settimana inizia un Mondiale...
Esatto! Ogni quattro anni, le migliori squadre maschili del mondo si riuniscono per vedere chi verrà incoronato campione del mondo. Il torneo di quest'anno è co-ospitato da Canada, Messico e Stati Uniti—paesi che sono allo stesso tempo amici e rivali. Le partite si terranno in 16 città diverse come Vancouver, Kansas City e Guadalajara. Le 48 squadre sono divise in 12 gironi da quattro, e ogni squadra affronta le altre del proprio girone una volta. Le prime due di ogni girone, più le otto migliori terze—32 in totale—passano alla fase a eliminazione diretta. Da lì, è a eliminazione singola: perdi e sei fuori. Se il punteggio è in parità dopo i tempi supplementari, la partita è decisa dai rigori.
La finale è il 19 luglio a "New York" (in realtà New Jersey, che la FIFA chiama New York/New Jersey), dopo 104 partite in tre paesi. Il torneo inizia questo giovedì, 11 giugno, all'Estadio Azteca, dove il co-ospite Messico affronta il Sudafrica.
Aspetta, 48 squadre? Pensavo fossero solo 32?
Così era per l'ultimo Mondiale e quelli precedenti (il primo torneo nel 1930 aveva solo 13 squadre). I cinici dicono che l'organo di governo del calcio, la FIFA, ha ampliato il campo per fare più soldi—il Mondiale 2022 ha portato circa 7,5 miliardi di dollari. Ma la FIFA sostiene che i ricavi vadano a sviluppare il calcio di base, e un campo più ampio dà alle sfavorite con poche possibilità di vincere—come Giordania, Curaçao e Inghilterra—la possibilità di competere con le grandi squadre.
La FIFA mi sembra il mio tipo di organizzazione: aiutare i piccoli e mettere su uno spettacolo per tutto il mondo. I tifosi lo adoreranno, giusto?
Beeeeeene... non tutti, no. La FIFA ha ricevuto forti critiche per i prezzi dei biglietti alle stelle quest'estate. Un'analisi del Guardian a dicembre ha scoperto che i biglietti più economici per la finale di quest'anno sono quasi 10 volte più cari rispetto al torneo 2022. La FIFA prende anche una commissione del 30% sulla vendita dei biglietti attraverso il suo sito di rivendita. Poi c'è la decisione del presidente della FIFA Gianni Infantino di dare un premio per la pace a Donald Trump. Sì, lo stesso Donald Trump che è attualmente in conflitto con l'Iran e ha minacciato di fare di uno dei co-ospiti del torneo il 51° stato americano.
Biglietti cari, guerre e premi discutibili? Perché dovrei guardarlo?
Perché è un raduno di alcuni dei migliori atleti del mondo che competono per uno dei premi più ambiti nello sport. Ci saranno gol brillanti, sorprese scioccanti (come quando i futuri campioni dell'Argentina hanno perso contro la bassa classifica dell'Arabia Saudita nella loro partita d'esordio all'ultimo Mondiale), delusione per i perdenti e pura gioia per i campioni.
E chi saranno questi campioni?
La Spagna punta a seguire il titolo europeo del 2024 con il Mondiale questa volta (hanno vinto anche nel 2010). Hanno eccellenti giovani, eccellenti veterani e un eccellente allenatore—a parte questo, sono una squadra facile. È una storia simile per la Francia, che ha raggiunto la finale nel 2022. I campioni in carica, l'Argentina, saranno contendenti ma non sono forti come quattro anni fa. I loro vecchi rivali dell'Inghilterra sono tra i favoriti delle scommesse, anche se in parte perché i loro tifosi spesso troppo ottimisti continuano a scommettere su di loro. Brasile e Germania hanno nove titoli in totale e non vanno sottovalutati, anche se nessuna delle due squadre è al suo apice.
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Zohran Mamdani gioca a Bracketology del Guardian per prevedere il vincitore del Mondiale – video
E le sorprese?
Nientemeno che il sindaco di New York City e socialista democratico Zohran Mamdani ha detto al Guardian che il Marocco vincerà il torneo. Se lo facesse, sarebbe la prima squadra africana a riuscirci. Hanno una possibilità di alzare il trofeo, e hanno il curriculum—hanno raggiunto le semifinali nel 2022. La Norvegia, reduce dal dominio sul resto del mondo alle Olimpiadi invernali di quest'anno, ha dalla sua il formidabile goleador Erling Haaland. Messico, Canada e Stati Uniti dovrebbero tutti superare la fase a gironi, ma probabilmente spereranno al massimo in un posto ai quarti di finale.
Chi sono i giocatori da tenere d'occhio?
I giocatori più famosi del torneo saranno Cristiano Ronaldo e Lionel Messi, anche se a 41 e 38 anni rispettivamente, non sono più al loro apice. Ousmane Dembélé, reduce dall'aiutare il suo club Paris St-Germain a vincere la Champions League, è ampiamente considerato il miglior giocatore del mondo, ma l'ala spagnola 18enne Lamine Yamal è il più emozionante. Haaland, l'inglese Harry Kane e il francese Kylian Mbappé sono goleador spietati, mentre l'intelligenza e l'abilità di Vitinha nel centrocampo del Portogallo gli hanno guadagnato l'ammirazione dei compagni giocatori.
E dove posso vedere tutti questi giocatori?
Se non puoi recarti in uno dei 16 stadi che ospitano le partite (due in Canada, tre in Messico e 11 negli Stati Uniti), puoi accomodarti sul divano e guardare tutto in TV. Negli Stati Uniti, Fox (inglese) e Telemundo (spagnolo) sono i broadcaster. In Australia, puoi guardare ogni partita in diretta su SBS e SBS Viceland. TSN e CTV trasmetteranno le partite in inglese in Canada, mentre la copertura in francese sarà su RDS. Nel Regno Unito, BBC e ITV condivideranno la copertura durante il torneo. Certo, se vuoi la migliore copertura, ci saranno aggiornamenti in diretta per ogni partita sul sito del Guardian.
16 stadi e tre paesi sembrano tanti. Quanto dovranno viaggiare tifosi e squadre?
La candidatura di Canada, Messico e Stati Uniti per il torneo ha sottolineato che sarebbe stato un Mondiale condiviso tra i tre paesi. Ma gli Stati Uniti hanno finito per ospitare 78 delle partite, mentre Canada e Messico ne hanno 13 ciascuno, e ogni partita dai quarti di finale in poi sarà ospitata dagli americani. Il dossier di candidatura del 2026 parlava anche dell'impegno dei co-ospiti per l'ambiente, ma questo Mondiale comporterà molti viaggi. Se raggiungessero la finale, la maggior parte delle squadre (e i loro tifosi più accaniti) avranno viaggiato più di 8.000 km.
E quanto vinceranno i giocatori per tutto questo?
La FIFA sta pagando 727 milioni di dollari in premi per il torneo, che è ovviamente tanto. Ma vale la pena notare che il vicepresidente dell'organizzazione, Victor Montagliani, si aspetta che questo Mondiale porti 13 miliardi di dollari. I soli vincitori riceveranno 50 milioni di dollari, o abbastanza per due biglietti per la finale del Mondiale 2030.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ per una guida per principianti al Mondiale
Generale Come Funziona
1 Cos'è esattamente il Mondiale?
È un torneo globale di calcio dove 32 squadre nazionali competono ogni quattro anni per essere incoronate campioni del mondo. Pensalo come il Super Bowl del calcio internazionale, ma che dura un mese intero.
2 Come fa una squadra a qualificarsi per il Mondiale?
Non si presentano e basta. Nei tre anni prima del torneo, i paesi giocano centinaia di partite di qualificazione all'interno del proprio continente. Le migliori squadre di ogni continente guadagnano un posto nel torneo finale.
3 Come funziona il torneo vero e proprio?
Ha due fasi:
Fase a Gironi: Le 32 squadre sono divise in 8 gironi da 4. Ogni squadra affronta le altre 3 del suo girone una volta. Le prime 2 di ogni girone avanzano.
Fase a Eliminazione Diretta: Le 16 squadre rimanenti giocano partite a eliminazione singola. Perdi una partita e torni a casa. Questo continua fino alla finale.
4 Cosa succede se le squadre pareggiano nella fase a gironi?
Nella fase a gironi, un pareggio è consentito. Ogni squadra ottiene 1 punto per un pareggio e 3 punti per una vittoria. Se le squadre hanno lo stesso numero di punti, i criteri di spareggio come la differenza reti decidono chi avanza.
5 Perché il Mondiale si tiene ogni quattro anni e non ogni anno?
Per mantenerlo speciale. Dà ai campionati e ai giocatori il tempo di riposare, permette un ciclo completo di partite di qualificazione e crea un'enorme attesa. È il premio più grande nello sport, quindi l'attesa rende la vittoria più dolce.
Giocatori Squadre da Seguire
6 Chi sono i giocatori imperdibili per un principiante?
Lionel Messi: Spesso chiamato il più grande di sempre. È piccolo, magico e ha vinto il Mondiale 2022.
Kylian Mbappé: Incredibilmente veloce e potente. Ha segnato una tripletta nella finale del 2022.
Erling Haaland: Una macchina da gol, ma la sua squadra potrebbe non qualificarsi sempre.
