Σε μια ήσυχη βραδιά στο Μανχάταν την περασμένη εβδομάδα, ο Κάρλος Αλκαράς εγκατέλειπε ένα ιταλικό εστιατόριο με τη μεγάλη ομάδα υποστήριξής του, όταν αντιλήφθηκε απροσδόκητα ένα γνώριμο πρόσωπο: τον Γιάνικ Σίνερ, ο οποίος έτρωγε ήσυχα. Ήταν η δεύτερη φορά κατά τη διάρκεια του US Open που οι δύο τους κατέληξαν στο ίδιο εστιατόριο την ίδια στιγμή. Και οι δύο παίκτες δεν μπορούσαν παρά να γελάσουν καθώς χαιρετιόντουσαν θερμά.
Δεδομένου του πόσο συχνά συναντιούνται, δεν θα ήταν περίεργο αν είχαν κουραστεί από αυτές τις συναντήσεις. «Στο γήπεδο, μας αρέσει να βλεπόμαστε γιατί σημαίνει ότι τα πάμε καλά στο τουρνουά, δεδομένων των βαθμολογιών μας», δήλωσε ο Σίνερ. «Εκτός γηπέδου, συναντιόμαστε μερικές φορές. Δεν ξέρω αν είμαστε ευχαριστημένοι γι' αυτό ή όχι».
Τουλάχιστον ακόμη μία συνάντηση τους περιμένει στη Νέα Υόρκη. Ο πρώτος τελικός τους μαζί στο US Open είναι επίσης μια ιστορική στιγμή—η πρώτη φορά στην εποχή του Όπεν που δύο άνδρες συναντιούνται σε τρεις τελικούς Γκραν Σλαμ σε μία μόνο σεζόν, και σε διαδοχικά major. Αυτός θα είναι ο πέμπτος συνεχόμενος τελικός τους, με τον πιο πρόσφατο αγώνα τους να πραγματοποιήθηκε τον περασμένο μήνα στο Σινσινάτι, όπου ο Σίνερ αποσύρθηκε καθώς υστερούσε 5-0 λόγω ασθένειας.
Τα πιόνια δεν θα μπορούσαν να είναι υψηλότερα. Εάν ο Αλκαράς κερδίσει, θα πάρει την πρώτη θέση της παγκόσμιας κατάταξης από τον Σίνερ.
Όχι μόνο βρίσκονται πολύ μπροστά από τον υπόλοιπο κύκλο, αλλά το χάσμα διευρύνεται. Παρόλο που η αντιπαλότητα Αλκαράς-Σίνερ χτίζεται για κάποιο καιρό—μοίρασαν τους τέσσερις τίτλους των major το 2024—δεν είχαν αντιμετωπιστεί σε τελικό Γκραν Σλαμ μέχρι τον Ιούνιο.
Μετά τον τελικό τους στο Ιταλικό Όπεν, ο οποίος σήμανε την επιστροφή του Σίνερ από τριμηνή αποκλεισμό για ντόπινγκ, ένα ρεβάνς στο Γαλλικό Όπεν φαινόταν πιθανό. Στο Γουίμπλεντον, ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς κάποιον άλλον στον τελικό εκτός από αυτούς τους δύο.
Μέχρι την έναρξη του US Open, αυτός ο τελικός φαινόταν σχεδόν αναπόφευκτος, εφόσον δεν υπήρχαν τραυματισμοί. Η προσμονή για αυτόν τον αγώνα επισκίασε μεγάλο μέρος του τουρνουά από τον πρώτο γύρο.
Ένα μήνα αφού ο Αλκαράς πραγματοποίησε μία από τις μεγαλύτερες επιστροφές στην ιστορία στο Ρολάν Γκαρός, αποδεικνύοντας την ικανότητά του να παίζει υπό πίεση, ο Σίνερ πήρε την εκδίκησή του στο Γουίμπλεντον. Αυτή η νίκη τερμάτισε τη σειρά πέντε νικών του Αλκαράς και έδωσε στον Σίνερ ένα σχέδιο επιτυχίας.
Ο Σίνερ κυρίευσε τον Αλκαράς με επιθετικά, αμείωτα χτυπήματα και από τις δύο πλευρές. Σέρβιρε καλά και κράτησε μακριά τις επιθετικές επιστροφές του Αλκαράς προσθέτοντας περισσότερη ταχύτητα στο δεύτερο σερβίς του. Ο Αλκαράς παραδέχτηκε ότι ήταν κατώτερος, χωρίς τον απαραίτητο χρόνο να διαταράξει το ρυθμό του Σίνερ.
Γι' αυτό, παρόλο που το γρασίδι θεωρείται η προτιμώμενη επιφάνεια του Αλκαράς σε αυτή την αντιπαλότητα και ο Σίνερ έχει αρχίσει να κυριαρχεί εκεί, ο Αλκαράς μπορεί στην πραγματικότητα να προτιμά να αντιμετωπίζει τον Σίνερ σε μεσαία-σκληρή επιφάνεια. Η επιφάνεια του δίνει ελαφρώς περισσότερο χρόνο στη μπάλα και βοηθά το λάστιχο σερβίς και το δυνατό φόρεχαντ του—βασικά εργαλεία που χρησιμοποιεί για να αλλάζει την τροχιά της μπάλας και να αποπροσανατολίζει τον Σίνερ.
Στο Γουίμπλεντον, υπό έντονη πίεση στη γραμμή του βολέ, το σερβίς του Αλκαράς τον απογοήτευσε. Στη Νέα Υόρκη, το βελτιωμένο σερβίς του ήταν ένας σημαντικός λόγος που πέρασε εύκολα τον πίνακα χωρίς να χάσει σετ, φθάνοντας για πρώτη φορά σε τελικό Γκραν Σλαμ με άριστο ρεκόρ. Είναι σαφές ότι θα χρειαστεί να σερβίρει εξαιρετικά καλά ενάντια στον πιο σταθερό επιστρέφοντα του αθλήματος. Ο Κάρλος Αλκαράς είναι ένας εξαιρετικά αποτελεσματικός επιστρέφοντας στο παιχνίδι. Κάθε αγώνας προσφέρει μια ευκαιρία για προσαρμογή, και μένει να φανεί τι έχει μάθει από την πιο πρόσφατη ήττα του.
Τρία χρόνια μετά τη δραματική νίκη του Αλκαράς επί του Γιάνικ Σίνερ στις 2:50 π.μ.—ένα σασπένς πέντε σετ στο οποίο απέκρουσε ένα μπολ ματς, καθιερώνοντας αμέσως την αντιπαλότητά τους ως το μέλλον του αθλήματος—οι δύο τους θα ολοκληρώσουν αυτή την ιστορία στη Νέα Υόρκη.
Καθώς προχωρούν στο τούνελ και μπαίνουν στο γήπεδο του Arthur Ashe Stadium, αξίζει να εξετάσει κανείς την ευρύτερη εικόνα. Για χρόνια, πολλοί παίκτες υπηρέτησαν ως σάκους του μποξ για τον Νόβακ Τζόκοβιτς, τον Ραφαέλ Ναδάλ και τον Ρότζερ Φέντερερ. Ευρέως πιστευόταν ότι η παρακμή των "Μεγάλων Τριών" θα εισήγαγε μια μεταβατική εποχή, δίνοντας σε περισσότερους παίκτες ένα σύντομο παράθυρο για να διεκδικήσουν τίτλους major.
Αντ' αυτού, δύο νέοι θρύλοι έχουν αναδυθεί. Ενώ είναι ανταγωνιστές στο γήπεδο, έχουν επίσης, κατά έναν τρόπο, ενωθεί για να αφήσουν λίγο χώρο για οποιονδήποτε άλλο να προβιβαστεί.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την αντιπαλότητα Αλκαράς εναντίον Σίνερ, πλαισιωμένες γύρω από τον τελικό τους στο US Open και την τριλογία των Γκραν Σλαμ.
Γενικές Ερωτήσεις για Αρχάριους
Ε: Ποιοι είναι ο Κάρλος Αλκαράς και ο Γιάνικ Σίνερ;
Α: Είναι δύο από τους κορυφαίους νέους τενίστες στον κόσμο, συχνά θεωρούμενοι ως το μέλλον του αθλήματος μετά την εποχή των Μεγάλων Τριών.
Ε: Τι είναι η τριλογία Γκραν Σλαμ μεταξύ τους;
Α: Αναφέρεται στους τρεις επικούς αγώνες Γκραν Σλαμ που έπαιξαν ο ένας εναντίον του άλλου σε σύντομο χρονικό διάστημα: τα προημιτελικά του US Open 2022, τα ημιτελικά του Γουίμπλεντον 2022 και ο τελικός του US Open 2024.
Ε: Γιατί λένε ότι είναι σε δική τους κατηγορία;
Α: Επειδή οι αγώνες τους είναι απίστευτα έντονοι, γρήγοροι και απαιτητικοί σωματικά, επιδεικνύοντας ένα επίπεδο δύναμης και αθλητισμού που συχνά μοιάζει με μια νέα, ανώτερη βαθμίδα τένις.
Ε: Ποιος κέρδισε τον τελικό τους στο US Open;
Α: Αυτή η συχνή ερώτηση προϋποθέτει ότι ο τελικός μόλις ολοκληρώθηκε. Ο νικητής θα εισαχθεί εδώ.
Προχωρημένες/Λεπτομερείς Ερωτήσεις
Ε: Τι κάνει την αντιπαλότητά τους τόσο ξεχωριστή σε σύγκριση με άλλες;
Α: Τα στυλ παιχνιδιού τους δημιουργούν μια τέλεια σύγκρουση: ο Αλκαράς έχει απίθανη ποικιλία, αφή και δύναμη, ενώ ο Σίνερ χτυπά την μπάλα με τεράστια επίπεδη δύναμη και ακρίβεια. Η νεότητα και η ταχύτητά τους αναγκάζουν και τους δύο να παίζουν στο απόλυτο όριό τους.
Ε: Ποιος ήταν ο πρώτος τους αγώνας Γκραν Σλαμ και γιατί έγινε διάσημος;
Α: Ο πρώτος τους ήταν τα προημιτελικά του US Open 2022. Έγινε αμέσως κλασικό, λήγοντας στις 2:50 π.μ.—το πιο αργό τέλος στην ιστορία του US Open—με τον Αλκαράς να κερδίζει σε πέντε εξαντλητικά σετ.
Ε: Πώς φαίνεται το ρεκόρ ανάμεσά τους;
Α: Μέχρι το τέλος του US Open 2024, το ρεκόρ ανάμεσά τους είναι πολύ κοντά και ανταγωνιστικό. Το ακριβές ρεκόρ θα ενημερωνόταν εδώ.
Ε: Τι σημαίνει αυτή η αντιπαλότητα για το μέλλον του ανδρικού τένις;
Α: Σηματοδοτεί μια οριστική παράδοση της σκυτάλης. Οι συνεπείς βαθιές πορείες τους σε major και οι συναρπαστικοί αγώνες τους υποδηλώνουν ότι θα είναι η καθοριστική αντιπαλότητα για την επόμενη δεκαετία.
