In una tranquilla serata di Manhattan la scorsa settimana, Carlos Alcaraz stava uscendo da un ristorante italiano con il suo numeroso team di supporto quando individuò inaspettatamente un volto familiare: Jannik Sinner, che stava cenando in silenzio. Era la seconda volta durante gli US Open che i due finivano nello stesso ristorante contemporaneamente. Entrambi i giocatori non poterono fare a meno di ridere mentre si scambiavano un caloroso saluto.
Considerando quanto spesso si incontrino, non sarebbe sorprendente se stessero iniziando a stancarsi di questi incontri. "In campo, ci piace vederci perché significa che stiamo andando bene nel torneo, viste le nostre classifiche", ha detto Sinner. "Fuori dal campo, a volte ci imbattiamo l'uno nell'altro. Non so se ne siamo felici o meno".
Ci sarà almeno un altro incontro a New York. La loro prima finale degli US Open insieme è anche un momento storico: la prima volta nell'era Open che due uomini si affrontano in tre finali del Grande Slam in una singola stagione, e in major consecutivi. Questa sarà la loro quinta finale di fila, con l'ultimo match disputatosi lo scorso mese a Cincinnati, dove Sinner si è ritirato mentre era in svantaggio 5-0 a causa di un malore.
La posta in gioco non potrebbe essere più alta. Se Alcaraz vince, strapperà a Sinner il ranking numero 1 mondiale.
Non solo sono molto avanti rispetto al resto del gruppo, ma il divario sta aumentando. Sebbene la rivalità tra Alcaraz e Sinner si stia costruendo da un po' di tempo – hanno diviso i quattro titoli major nel 2024 – non si erano mai affrontati in una finale del Grande Slam fino a giugno.
Dopo la loro finale agli Internazionali d'Italia, che ha segnato il ritorno di Sinner da una squalifica di tre mesi per doping, una rivincita al Roland Garros sembrava probabile. A Wimbledon, era difficile immaginare chiunque altro in finale oltre a questi due.
All'inizio degli US Open, questa finale sembrava quasi inevitabile, salvo infortuni. L'attesa per questo match ha offuscato gran parte del torneo fin dal primo turno.
Un mese dopo che Alcaraz ha messo in scena una delle più grandi rimonte di sempre al Roland Garros, dimostrando la sua capacità di performare sotto pressione, Sinner ha avuto la sua rivincita a Wimbledon. Quella vittoria ha interrotto la striscia di cinque vittorie consecutive di Alcaraz e ha dato a Sinner un modello di successo.
Sinner ha sopraffatto Alcaraz con colpi aggressivi e incessanti da entrambi i lati. Ha servito bene e ha tenuto a bada i ritorni aggressivi di Alcaraz aggiungendo più velocità alla sua seconda di servizio. Alcaraz ha ammesso di essere stato superato, senza il tempo necessario per interrompere il ritmo di Sinner.
Ecco perché, anche se l'erba è considerata la superficie preferita di Alcaraz in questa rivalità e Sinner ha iniziato a dominare lì, Alcaraz potrebbe effettivamente preferire affrontare Sinner su un campo medium-hard. La superficie gli dà un po' più di tempo sulla palla e aiuta il suo servizio kick e il dritto con topspin pesante – strumenti chiave che usa per variare la traiettoria della palla e disorientare Sinner.
A Wimbledon, sotto intensa pressione sulla linea di fondo, il servizio di Alcaraz lo ha tradito. A New York, il suo servizio migliorato è stata una delle ragioni principali per cui ha dominato il tabellone senza cedere un set, raggiungendo per la prima volta una finale del Grande Slam con un record perfetto. È chiaro che dovrà servire eccezionalmente bene contro il returner più costante del circuito. Carlos Alcaraz è un returner molto efficace nel circuito. Ogni partita offre l'opportunità di adattarsi, e resta da vedere cosa abbia imparato dalla sua sconfitta più recente.
Tre anni dopo la drammatica vittoria di Alcaraz alle 2:50 del mattino contro Jannik Sinner – un thriller di cinque set in cui ha salvato un match point, cementando istantaneamente la loro rivalità come il futuro dello sport – i due completeranno quella storia a New York.
Mentre percorrono il tunnel e entrano in campo all'Arthur Ashe Stadium, vale la pena considerare il quadro più ampio. Per anni, molti giocatori hanno fatto da punching bag per Novak Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer. Si presumeva ampiamente che il declino dei "Big Three" avrebbe inaugurato un'era di transizione, dando a più giocatori una breve finestra per conquistare titoli major.
Invece, due nuove leggende sono emerse. Sebbene siano rivali in campo, hanno anche, in un certo senso, unito le forze per lasciare poco spazio a chiunque altro di emergere.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla rivalità tra Alcaraz e Sinner inquadrata attorno alla loro finale degli US Open e alla trilogia del Grande Slam.
**Generali - Domande per Principianti**
**D: Chi sono Carlos Alcaraz e Jannik Sinner?**
R: Sono due dei migliori giovani tennisti al mondo, spesso considerati il futuro dello sport dopo l'era dei Big Three.
**D: Cos'è la trilogia del Grande Slam tra loro?**
R: Si riferisce alle tre epiche partite del Grande Slam che hanno giocato l'uno contro l'altro in un breve periodo: i quarti di finale degli US Open 2022, le semifinali di Wimbledon 2022 e la finale degli US Open 2024.
**D: Perché si dice che siano in una classe a parte?**
R: Perché le loro partite sono incredibilmente intense, veloci e fisicamente impegnative, mostrando un livello di potenza e atletismo che spesso sembra un nuovo e più alto livello di tennis.
**D: Chi ha vinto la loro finale degli US Open?**
R: Questa FAQ presuppone che la finale sia appena conclusa. Il vincitore verrebbe inserito qui.
**Avanzate - Domande Dettagliate**
**D: Cosa rende la loro rivalità così speciale rispetto ad altre?**
R: I loro stili di gioco creano uno scontro perfetto: Alcaraz ha un'incredibile varietà, tocco e potenza, mentre Sinner colpisce la palla con immensa potenza piatta e precisione. La loro giovinezza e velocità costringono entrambi a giocare al loro limite assoluto.
**D: Qual è stata la loro prima partita del Grande Slam e perché è famosa?**
R: La loro prima è stata ai quarti di finale degli US Open 2022. È diventata un instant classic, conclusasi alle 2:50 del mattino – il finale più tardivo nella storia degli US Open – con Alcaraz vincitore in cinque estenuanti set.
**D: Come si presenta il loro testa a testa?**
R: Alla fine degli US Open 2024, il loro testa a testa è molto equilibrato e competitivo. Il record esatto verrebbe aggiornato qui.
**D: Cosa significa questa rivalità per il futuro del tennis maschile?**
R: Segnala un definitivo passaggio di testimone. Le loro costanti profonde corse nei major e le emozionanti partite suggeriscono che saranno la rivalità determinante per il prossimo decennio.
