Den integrerade klassificeringen av livsmedelssäkerhet (IPC) förklarade på fredagen att det råder utbredd hungersnöd i Gaza – ett beslut som borde innebära en vändpunkt i kriget. IPC, som är känt för sin noggranna dataanalys, anses vara den internationella guldstandarden för bedömning av matkriser.
Även om IPC ofta kritiserats i andra nödsituationer för att vara alltför försiktig, är förklaringen om nivå 5 – "katastrofal" hunger – i Gaza ett betydelsefullt ögonblick. Enligt IPCs strikta kriterier krävs tre villkor för hungersnöd: extrem matbrist, akut undernäring och svältrelaterade dödsfall. Alla tre är nu uppenbara i Gaza.
En fjärdedel av Gazas befolkning – mer än 500 000 människor – svälter, och det antalet förväntas överstiga 640 000 inom sex veckor.
IPCs noggrannhet framgår av dess tillvägagångssätt: trots starka misstankar om hungersnöd i norra Gaza har man inte officiellt förklarat hungersnöd där på grund av brist på tillförlitlig data.
Israel har som förväntat förkastat resultaten och anklagat IPC för att manipuleras av Hamas samt hävdat att man tillför tillräckligt med mat till Gaza. Men detta påstående motsägs inte bara av IPCs bedömning, utan även av allt fler bevis från marken.
Hjälporganisationer – inklusive Läkare utan gränser – har dokumenterat stigande nivåer av akut undernäring. Palestinska läkare, journalister och vanliga människor har berättat om att de gått dagar utan mat, allvarlig viktminskning och utmattning. De mest sårbara – barn, äldre och personer med underliggande sjukdomar – har börjat dö på sätt som överensstämmer med hungersnöd.
Israels reaktion har varit allt annat än humanitär. Tjänstemän och anhängare har försökt bagatellisera dödsfallen och antytt att de som dog hade andra dödsorsaker. Medan Israel har hindrat utländska medier från att rapportera fritt i Gaza, har man tagit in sympatiska sociala medie-influencers för att förstärka sina förnekanden – och skyllt på Hamas eller FN, vars huvudorgan för palestinsk hjälp, UNRWA, Israel har förbjudit att verka.
Som hjälporganisationer noterade i ett gemensamt brev i månaden har nya israeliska registreringsregler hindrat deras arbete, och de anklagar Israel för att "vapenmissbruka" bistånd. Tillstånd för hjälpkonvojer är ofta försenade, inkonsekventa eller otillräckliga. Istället har Israel pekat på sitt beroende av den privata Gaza Humanitarian Foundation, där israeliska skott har dödat hundratals som sökte hjälp.
Det mest fördömande är att denna hungersnöd, enligt beskrivningar från IPC och FN-organ, var helt och hållet förhindringsbar. Trots månader av varningar om Gazas matkris kunde Israel när som helst ha agerat för att tillåta tillräckligt med bistånd och säkerställa dess säkra distribution. Som ockupationsmakt i 75 % av Gaza har man varit juridiskt skyldig enligt internationell lag att göra så.
I ett gemensamt uttalande på fredagen betonade Livsmedels- och jordbruksorganisationen, UNICEF, Världslivsmedelsprogrammet och Världshälsoorganisationen den "extrema brådskande nödvändigheten av en omedelbar och fullskalig humanitär respons" med hänvisning till ökande svältrelaterade dödsfall, försämrad undernäring och sjunkande matkonsumtion.
FN:s generalsekreterare António Guterres har varit tydlig: hungersnöden i Gaza är en "människoskapt katastrof, en moralisk anklagelse och ett misslyckande för mänskligheten i sig." Han uppmanade till en omedelbar vapenvila, frisläppandet av alla gisslan som hålls av Hamas och obegränsad humanitär tillgång.
"Människor svälter. Barn är... Människor dör, och de som är ansvariga för att agera misslyckas. Vi kan inte tillåta att denna situation fortsätter utan konsekvenser."
Istället för att gå med på en vapenvila och möjliggöra en ordentlig nödrespons hotar Israel med en stor ny offensiv i Gaza City – själva centrum för hungersnöden. Detta skulle våldsamt fördriva upp till en miljon palestinier som redan är desperata, hungriga och utmattade. Det finns inga bevis för att Israel har gjort meningsfulla förberedelser för att stödja en sådan massiv folkförflyttning.
Som David Miliband, president och VD för International Rescue Committee, konstaterade: "IPCs bekräftelse på att alla tröskelvärden för hungersnöd har överskridits i Gaza City är en fördömande anklagelse av misslyckandet att skydda civila och upprätthålla humanitär rätt. Varningssignalerna har blinkat rött i månader. IRC och andra har upprepade gånger uppmanat till omedelbar åtgärd."
Han tillade: "IPCs resultat måste fungera som en väckarklocka för det internationella samfundet. Utan omedelbar, ohindrad humanitär tillgång och en vapenvila kommer fler liv att gå förlorade på grund av svält och sjukdomar. Detta är ingen naturkatastrof – det är en människoskapat katastrof, som utspelas i full view och är helt och hållet förhindringsbar."
FN:s människorättsorgan gjorde implikationen tydlig: denna hungersnöd är en direkt följd av Israels handlingar, och som sådan kan den utgöra ett krigsbrott.
Vanliga frågor och svar
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor och svar om förklaringen av hungersnöd i Gaza och dess koppling till Israels humanitära ansvar, skrivna i en tydlig och naturlig ton.
Nybörjarnivåfrågor
1. Vad betyder en förklaring av hungersnöd egentligen?
En formell förklaring av hungersnöd innebär att en allvarlig hunger-kris pågår. Experter använder specifika vetenskapliga kriterier: minst 20 % av hushållen står inför en extrem brist på mat, över 30 % av barnen är akut undernärda och dagliga dödstal har fördubblats på grund av svält.
2. Varför får Israel skulden för en hungersnöd i Gaza?
Som ockupationsmakt med kontroll över Gazas gränser, luftrum och haventré har Israel en juridisk skyldighet enligt internationell lag att säkerställa att den civila befolkningen har tillgång till humanitärt bistånd och nödvändiga förnödenheter som mat, vatten och medicin. Kritiker hävdar att stränga restriktioner för biståndsleveranser direkt har orsakat matkrisen.
3. Är inte detta ett resultat av kriget med Hamas? Varför är det Israels ansvar?
Även om konflikten är mellan Israel och Hamas, är den internationella humanitära rätten tydlig: en ockupationsmakt måste säkerställa att civilbefolkningens grundläggande behov tillgodoses, oavsett armed gruppers handlingar. Detta är en separat juridisk skyldighet.
4. Vad är Israels officiella ståndpunkt i denna fråga?
Den israeliska regeringen uppger att de tillåter bistånd till Gaza och skyller på logistiska problem och biståndsdistributionsproblem inom Gaza på Hamas. De argumenterar för att de för ett nödvändigt krig mot en terroristorganisation och har rätt att inspektera allt bistånd för att förhindra att det tas över av Hamas.
Mellan- och avancerade frågor
5. Vilka är Israels specifika juridiska skyldigheter som ockupationsmakt?
Enligt den fjärde Genèvekonventionen har en ockupationsmakt skyldighet att se till att befolkningens mat- och medicinförsörjning upprätthålls. Den måste gå med på och underlätta opartiska humanitära hjälpinsatser om befolkningen inte är tillräckligt försedd. Detta inkluderar att tillåta fri passage av essentiella varor.
6. Hur har biståndsrestriktioner specifikt bidragit till hungersnöden?
Biståndsorganisationer rapporterar att antalet tillåtna lastbilar har varit långt under vad som behövs, med komplicerade inspektionsprocesser som orsakar långa förseningar. Restriktioner för varor som bränsle förhindrar driften av bagerier, vattenpumpar och biståndsdistributionslastbilar inuti Gaza, vilket förlamar förmågan att få tillgänglig mat till människor.
7. Finns det några nya exempel på hungersnöd förklarade i konfliktzoner?
Ja. Hungersnöd...
