Na smrtelné posteli učinil Daniel O'Connell, známý jako „osvoboditel“ Irska, své poslední přání: „Mé tělo patří Irsku, mé srdce Římu a má duše nebi.“
Tuto středu Irsko projevy a ceremoniály oslavilo 250. výročí jeho narození, ale jedna otázka zůstala nezodpovězena: Kde je jeho srdce?
Po O'Connellově smrti v roce 1847 bylo jeho srdce odesláno do Říma a uchováváno jako vzácná relikvie v Irské koleji u kostela sv. Agáty Gótů (Chiesa di Sant'Agata dei Goti). V roce 1927 však úřady zjistily, že zmizelo.
Dodnes se nenašlo a letošní výročí vyvolalo výzvy k novému pátrání.
„Byla by to fraška, kdyby to takhle skončilo,“ řekl Maurice O'Connell, praprapravnukovec státníka. „S výročím 250 let, pokud teď nezačneme hledat, už nikdy nebudeme mít příležitost. Teď je ta správná chvíle – jsem si jistý, že vláda by podpořila odhalení dalších částí příběhu Daniela O'Connella. Ale musíme se pokusit je najít.“
Potomek doufá, že by srdce mohlo být uloženo k odpočinku na ostrově Abbey v hrabství Kerry, kde je pohřbena O'Connellova manželka Mary. „Bylo by neuvěřitelné, kdyby se jeho srdce znovu setkalo s jejím.“
O'Connell, narozený v Kerry, byl advokát a poslanec, který se stal otcem irského nacionalismu. Zajistil emancipaci katolíků a vedl snahy o zrušení Zákona o unii, který spojoval Irsko s Británií. Jeho mocné projevy a masová shromáždění inspirovala hnutí za občanská práva po celém světě. William Gladstone o něm řekl, že je „největším lidovým vůdcem, jakého svět kdy poznal.“
Dnes O'Connellovy sochy stojí po celém Irsku, ulice nesou jeho jméno a jeho tělo odpočívá pod kruhovou věží na hřbitově Glasnevin v Dublinu. Jeho srdce však nikde nelze nalézt.
Nabalsamované srdce, o kterém se věřilo, že je uloženo v urně za mramorovou deskou v kostele Irské koleje, zmizelo při jejím stěhování v roce 1927. Jedna teorie naznačuje, že bylo omylem přemístěno během stavby pro Bank of Italy, která zasáhla do krypty kostela, a znovu pohřbeno na hřbitově Campo Verano. Další možností je, že jej ukradli zloději poté, co bylo umístěno do stříbrné schránky.
„Jaká tragédie pomyslet, že O'Connellovo srdce mohlo být ukradeno,“ řekl historik John Crotty. „To je však nejhorší scénář. Stále existuje naděje, že bylo přemístěno na Campo Verano – nebo že dodnes zůstává ukryté pod kostelem sv. Agáty Gótů.“
