2024 karácsonyán, hat héttel azelőtt, hogy Észtország, Lettország és Litvánia levált volna Oroszország áramhálózatáról, egy finn mérnök éppen leült ebédelni, amikor megszólalt a telefonja. Ő felelt a Finnországot és a balti államokat ellátó tenger alatti kábelek finn végéért, és az egyik meghibásodott. Néhány órán belül a hatóságok megállapították, hogy egy Cook-szigeteken bejegyzett tartályhajó, az Eagle S – amely a szankcionált orosz olaj szállítására szolgáló árnyékflotta része volt, ebben az esetben Egyiptomba – pontosan abban az időben és helyen hajózott át a kábel felett, ahol az működése megszűnt. A parti őrség kapcsolatba lépett az Eagle S-szel, és megkérdezte, hogy fel vannak-e húzva a horgonyai. A legénység igennel válaszolt – bár úgy tűnt, nem ellenőrizték –, és továbbhaladtak.
Három órával később a hajó gyors egymásutánban további négy kábelnek ütközött, majdnem megbénítva az internetes szolgáltatást Finnországban és Észtországban, és néhány percen belül járt attól, hogy eltaláljon egy jelentős villamosenergia-kábelt és a Balticconnectort, amely mindkét országot gázzal látja el. Finnország mozgósította határőrségét, amely a tartályhajó mellé állt, és felszólította a legénységet a horgony felemelésére. De az Eagle S nem volt finn felségvizeken: a hatóságok nem kényszeríthették a kapitányt az engedelmeskedésre, és nem tudták, ki vagy mi siethet a segítségére.
Kép megtekintése teljes képernyőn„Semmi értelme” … A lefoglalt olajszállító tartályhajó, az Eagle S Porvoóban, Finnországban. Fotó: Jussi Nukari/Rex/Shutterstock
„Semmi értelme” – mondja Elisabeth Braw svéd biztonsági szakértő, egy jól kárpitozott sarokban lévő asztal fölé hajolva egy privát tagok klubjában, néhány perc sétára a Bank of Englandtől. Az elmúlt néhány évben tenger alatti mérnökökkel és parti őrségekkel beszélt erről és hasonló incidensekről, baleseti vizsgálati dokumentumokat és bírósági jegyzőkönyveket kutatott át, és Zoom-hívásokat folytatott a kis, specializált legénységekkel, amelyek kábelek javítására indulnak, gyakran rendkívül nehéz körülmények között, arra kérve őket, hogy mutassák meg neki, mit tesznek a tengeren. Most mindezt egy könyvbe írta, amely annyi incidenst tartalmaz, hogy több akciófilmhez is elegendő lenne. „Semmi értelme, hogy a horgonyodat öt kábelen keresztül vonszolnád, több tíz kilométeren át. Egyetlen képzett tengerész sem tenne ilyet. És mondhatják, hogy »Nos, fogalmam sem volt. Nem vettünk észre semmit.« És hogyan tudod bizonyítani, hogy nem ez a helyzet?”
A The Undersea War rendkívüli képet fest a tengerfenékről, a halakról és növényvilágról, amelyek hajóroncsokon és a fedélzetről kidobott hulladékon szövődnek át – és különösen a „tenger alatti spagettitálról”, amely mérföldek és mérföldek hosszú gáz- és olajvezetékekből, valamint villamosenergia-, távíró- és optikai kábelekből áll, amelyek közül a leghosszabb 45 000 km hosszú, és némelyikük olyan kényes, hogy „még egy kíváncsi hal is károsíthatja őket”. Hatalmas mennyiségű villamos energia és olaj, a globális internetforgalom 95-99%-a és 10 billió dollár (7,75 billió font) értékű pénzügyi tranzakció halad át ezen a rendszeren naponta. „Azt feltételezzük, hogy a felhő az égben van” – írja Braw –, „de az a víz alatt van.” Ez egy rendszer, amely hihetetlenül törékeny – ha kiiktatnak néhány kábelt New York és New Jersey partjainál, „a Wall Street nagyon rövid időn belül térdre kényszerülhet”, ahogy egy republikánus szenátor mondta neki –, és egyben nagy hatalom forrása, nem utolsósorban mindazok számára, akik szabotázsra hajlamosak.
Kép megtekintése teljes képernyőn„Azt feltételezzük, hogy a felhő az égben van, de az a víz alatt van” … Elisabeth Braw. Fotó: Greg Funnell/The Guardian
Braw, aki közvetlen, póz nélküli magabiztossággal és száraz humorral rendelkezik, újságíróként kezdte, mielőtt nemzetbiztonságra, konkrétan az úgynevezett „szürke zónás” vagy küszöb alatti fenyegetésekre (dezinformáció, választási beavatkozás, kibertámadások, kábelszabotázs) képezte át magát. Kormányzati tanácsadó (nem mondja meg, mely kormányoké, csak azt, hogy NATO-tagok), és az Atlantic Council vezető munkatársa, érdeklődését egészen addig vezeti vissza, hogy lengyel teherautókat látott gyanús szándékkal őgyelegni egy hidegháborús légibázis körül gyermekkori otthona közelében, Dél-Svédországban. Az első újságcikk, amelyre emlékszik – éppen olvasni tanult –, egy szovjet tengeralattjáróról szólt, amely 1981-ben a közeli Karlskrona városánál zátonyra futott, „a szovjet kapitány a tengeralattjáró tetején állt” – emeli fel karjait, mintha megadná magát. „Mi van, ha Trump megharagudna Spanyolországra, amit gyakran megtesz, és azt mondaná a Google-nak, hogy kapcsolja le?”
Néhány évvel ezelőtt szakértői tanúként idézték be az alsóház védelmi bizottságának a szürke zónás fenyegetésekről szóló vizsgálatára. Meglepődött azon, hogy bár a parlamenti képviselők komolyan vették és jól ismerték a témát, „megdöbbentek annak felismerésétől, hogy nagyon nehéz megvédeni a tenger alatti infrastruktúrát. Ez nem olyan, hogy azt mondhatnád: »Ó, hát ezt kellene tennünk. Drága, de meg fog történni.« Az a megoldás nem létezik.” Amit még mindig lenyűgözi, az az, hogy „minden e-mail, hitelkártyás fizetés és Zoom-hívás mögött egy tengeri munkás áll” – és hogy milyen kevesen vannak.
Braw-val beszélgetve lehetetlen nem észrevenni, mennyire nem tudnak a legtöbb emberek arról, amit ő „tenger alatti királyságnak” nevez. „Nos, szem elől tévesztve, elméből kiesve, igaz? És a tenger alatti kábelek és vezetékek valóban szem elől tévesztve vannak.” Még a világ legkifinomultabb szervezetei is úgy tűnik, mindent a vak bizalomra alapoztak, hogy minden rendben lesz, hogy mindenki megfelelően fog viselkedni.
„Nincs globális kormányunk, és az egész struktúra azon alapul, hogy az országok elkötelezik magukat valami mellett, majd véghezviszik, betartva az általuk elfogadott szabályokat” – vagyis az 1994-es Egyesült Nemzetek Tengerjogi Egyezményét (Unclos). „Nincs magasabb hatóság, amely rákényszeríthetné őket a szabályok betartására. És rendkívüli, hogy ez ilyen jól működött, hogy képesek voltunk az egész modern gazdaságot erre a feltevésre építeni.”
Kép megtekintése teljes képernyőn
„A büntetlenség új rendje” … Emmanuel Macron francia elnök beszédet mond az ENSZ-ben New Yorkban e hónap elején. Fotó: Kyle Mazza/CNP/Kyle Mazza - CNP/Shutterstock
Mindez a bizalom valóban meglehetősen megható. Kivéve, hogy egyre inkább úgy tűnik, hatalmas emberek és államok azt választják, amit Emmanuel Macron az ENSZ-ben New Yorkban múlt héten mondott beszédében „a büntetlenség új rendjének” nevezett. Egy ideális világban, vagy akár a 15 évvel ezelőtti világban azt mondhatnád: „Nos, létre fogunk hozni egy globális flottillát az Egyesült Államok vezetésével, Oroszországgal, Kínával, Németországgal, az Egyesült Királysággal, Franciaországgal, hogy biztosítsuk, hogy ezek a kalózok, bárkik is legyenek, akik károkat okoznak a kábelekben, ne tegyék ezt” – mondja Braw. De ez nyilvánvalóan vágyálom, amelyet most tovább bonyolít, hogy a nagy technológiai cégek saját kábeleket fektetnek le. „A legelső kábeltől [1858-ban] kezdve ez, tudod, egy út volt mindenki számára. Mi mindannyian utaztunk, a forgalmunk utazott ezeken a közös utakon.” De most a Google, a Meta, a Microsoft és az Amazon körülbelül 60 saját kábelt tervez; a Meta Waterworth kábele lesz a valaha volt leghosszabb, 50 000 km-es, és körbeöleli a világot.
Érdekes pillanat volt a parlamenti meghallgatáson – mondja Braw –, amikor Mike Martin képviselő aggodalmát fejezte ki a „teljes őrület miatt, hogy egy kulcsfontosságú kritikus nemzeti infrastruktúra darabot technológiai óriások szállítják és birtokolják majd, amelyek felett nincs ellenőrzésünk”.
„Írország az eredeti kábelcsomópont. Mindent a globalizációra és a békére tett fel … annyira ki van téve”
„Egyrészt ez üzlet” – mondja most Braw. „Ha létre tudják hozni ezeket a kábeleket, akkor annál jobb nekik. Másrészt, ebben a geopolitikai feszültségekkel teli környezetben, ez hihetetlen potenciális sebezhetőségnek tűnik. Mi van, ha Trump megharagudna Spanyolországra, amit gyakran megtesz, és azt mondaná a Google-nak, hogy kapcsolja le Spanyolországot? Mert a Google-nek van ez a szuper-extra kábele Spanyolország és az Egyesült Államok keleti partja között. Vagy mi van, ha a Google úgy gondolná, hogy valami más ügyben Trump kedvére tenne azzal, ha felfüggesztené a forgalmat?” Már volt – írja – egyfajta precedens, amikor 2023-ban Elon Musk pillanatnyilag blokkolta a Starlink hozzáférését a Krímhez.
Aztán ott vannak a szűk keresztmetszetek: például az Egyesült Államok keleti partja előtt, Japán előtt, Írország partjai előtt. A transzatlanti kábelforgalom mintegy 75%-a ír vizeken halad át, ahol nemrég orosz hajókat láttak ólálkodni – miközben az ír haditengerészet apró. „Annyira védtelenek” – mondja Braw. „Írország az eredeti kábelcsomópont, és még mindig kábelcsomópont a földrajzi elhelyezkedése miatt. Mindent a globalizációra és a békére tett fel” – és a nagy technológiai cégek befogadására. „És most, hogy ez már nem vehető természetesnek, Írország annyira ki van téve.” Mi van, ha történik valami? Valószínűleg a Királyi Haditengerészethez kellene fordulniuk – válaszolja Braw nyíltan. Ami „nyilvánvalóan rendkívül megalázó lenne”. Irán nemrég egy egészen új frontot nyitott azzal, hogy felvetette, vámokat vethet ki a Hormuzi-szoroson áthaladó kábelekre. És mindezek alatt ott van a kérdés, hogy pontosan mi minősül háborús cselekménynek. Mert annak meghatározása, hogy mi történik, az első lépés annak kitalálásában, hogyan kell reagálni. Tegyük fel – mondja Braw –, hogy egy kábelvállalat problémát jelent. Aztán a parti őrség kihajózik a hozzávetőleges helyszínre. Azonosíthatnak egy gyanúsítottat, de aztán el kell dönteniük, miközben ez történik, hogy ez csak baleset-e, vagy „ez az első lépés valami sokkal nagyobb felé” – ami a haditengerészetet vonná be, és így katonai választ, és ki tudja, mi következik utána. Az Eagle S esetében a finn hatóságok a partjuk felé rendelték a hajót, és leereszkedtek rá – mindvégig tudva, hogy mivel orosz olajat szállított, valami sokkal nagyobbat indíthatnak el. (Szerencsére ez nem történt meg. A legénységet letartóztatták, és bár végül bűnösnek találták őket bűncselekményes károkozásban, a finn jogot nem lehetett alkalmazni, és ítéletet sem hajtottak végre, mert az incidens a felségvizeiken kívül történt.) És valójában egy Jaguár nevű tartályhajó néhány hónappal későbbi elfogása, amely egyáltalán nem hajózott zászló alatt, arra késztetett egy orosz vadászgépet, hogy belépjen az észt légtérbe. Az elmúlt hetekben megnövekedett a pletyka egy lehetséges küszöbönálló orosz támadásról európai földön. Braw nagyrészt elveti ezt – nem utolsósorban azért, mert nem látja, miért tenne Oroszország, amely már túlfeszített Ukrajnában, valami ilyen drágát, amikor mindössze egy tévelygő horgonyra és hihető tagadhatóságra van szükség. És „ha szabotázsban, dezinformációban, választási beavatkozásban, gyújtogatásban, drónok használatában veszel részt, akkor mit kellene tennie a célországnak?” Van egyfajta nagyon sötét humor abban a tényben, hogy az egyetlen emberek, akik jelenleg komolyan azon igyekeznek meghatározni, hogy pontosan mi számít háborúnak, úgy tűnik, „a biztosítók, az általuk biztosított cégek – és a kerületi bírák. Ez rendkívüli.” Kép megtekintése teljes képernyőn Tengeri változás … Transz-csendes-óceáni kommunikációs kábelek a tengerfenéken Guam szigeténél, Mikronéziában. Fotó: David Fleetham/Alamy Van egy másik típusú szabotázs is, amellyel meg kell küzdeni. Évtizedek óta ismert, hogy az óceán kincset tartalmaz – konkrétan burgonya alakú gumókat, amelyek olyan elemeket tartalmaznak, mint a mangán, vas, alumínium, nikkel, réz, kobalt, kálium, titán, bárium és ritkaföldfémek –, amelyeket elméletileg egyszerűen le lehet szedni a tengerfenékről. Némelyikük, a nagyobbak, akár 15 millió évig is ott voltak. Különösen vonzóak a Clarion-Clipperton zónában lévő gumók, egy abisszális (mély és lapos) síkság Hawaii és Mexikó között a Csendes-óceánon, amely hatalmas mennyiségű ásványt tartalmaz, és amely felett egyetlen országnak sincs joghatósága. De amikor a Tengerjogi Egyezmény 1994-ben hatályba lépett, létrejött a Nemzetközi Tengerfenék Hatóság is: minden bányászathoz minden tagnak (170 ország plusz az EU) hozzá kell járulnia. Az Egyesült Államok soha nem ratifikálta a tengerjogi egyezményt, de ez eddig nagyrészt technikai részlet volt, mert az amerikai haditengerészet bejárta a világot, érvényesítve azt, és az amerikai kormány, megértve az ISA fontosságát, részt vett annak ülésein. Harmincegy kutatási engedélyt adtak ki, de senki sem bányászott – valójában 40 ország blokkja, köztük az Egyesült Királyság, úgy véli, hogy moratóriumot kellene elrendelni minden kereskedelmi bányászatra. Nem utolsósorban azért, mert ez egy olyan összetett és törékeny ökoszisztéma, amelyet rosszul ismernek, és senkinek fogalma sincs, milyen károk keletkeznének. Ezt az álláspontot idén korábban hangsúlyozták, amikor a tudósok bejelentették egy egészen új rákfajcsalád felfedezését a Clarion-Clipperton zónában. De tavaly áprilisban Donald Trump elnöki rendeletet írt alá, amely engedélyezi a bányászatot nemzetközi vizeken, beleértve az amerikai joghatóságon kívüli területeket is. Öt nappal később megkapták az első kérelmet: a Clarion-Clipperton zóna bányászatára vonatkozó kérést. Braw úgy véli, hogy a fő hajtóerő a Trump-kormányzat azon vágya, hogy csökkentse Kínától való függőségét, különösen a digitális eszközökben használt ritkaföldfémek tekintetében. A baj az, hogy „a feldolgozásnak továbbra is Kínában kell történnie, hacsak Amerika nem akar feldolgozó üzemeket létesíteni, és ez nagyon piszkos, ezért specializálódott Kína erre. Senki sem akar feldolgozó üzemeket a közösségében, a hátsó udvarában.”
Még nagyobb kockázat a precedens, amelyet teremt. „Az amerikai egyoldalú mélytengeri bányászat elindításával az a helyzet, hogy Kína azt mondhatja: »Mivel ez a megállapodás nyilvánvalóan nem működik, mi is egyoldalúan kezdünk bányászni.« És akkor hogyan döntitek el, ki mit kap? Ez teljesen kívül esik a nemzetközi jogi kereteken. Ez a vadnyugat. Lehet két cég, két különböző ország támogatásával, amelyek ugyanazért a gumóhalomért küzdenek.” Vagy ahogy Braw fogalmaz a könyvében: „A tenger alatti birodalom kereskedelmi uralmáért folytatott harc felszíni háborúvá válhat a világ legerősebb flottái között.” Ehelyett – érvel – egyszerűen újrahasznosíthatnánk a technológiánkat, és arra törekedhetnénk, hogy egyáltalán ne használjunk új ritkaföldfémeket: „Erre összpontosít az Európai Unió.”
„A tenger alatti királyságban minden megvan” – mondja Braw. „Ez a misztérium és a csúcstechnológia olyan kombinációja. És a csúcstechnológia, amely ott van, működik, jól működik, nem árt senkinek. De azt hiszem, ha elkezdünk babrálni ezzel a tenger alatti királysággal, akár ellenséges célokból, akár önző okokból, akkor kockáztatjuk, hogy felborítjuk, és ez a tengeri környezet kárára van, de a modern életünk kárára is, mert az egyensúly olyan kényes.”
Biztosan meg tudjuk akadályozni, hogy ez megtörténjen? Konkrétan a mélytengeri bányászat esetében – mondja Braw – „könyörögni kellene a következő amerikai elnöknek, hogy vonja vissza a végrehajtási rendeletet, mivel az egy végrehajtási rendeleten, nem jogszabályon alapul.” És a nemzetközi jog egyszerűen már nem alkalmas a célra? Tekintettel arra, hogy az Egyesült Államokban nem lehet megbízni, mi történjen ezután?
„Nos, az első dolog, aminek történnie kell, hogy a világnak fel kell ismernie, kik a hősök. A kábellegénységek azok, akik dacolva az elemekkel kimennek, de most már attól is tartaniuk kell, hogy amikor kábeljavítási helyszínekre mennek, ők maguk is valamiféle célponttá válhatnak.”
Ami a nagyobb képet illeti, a tengert „kék közösnek” nevezték; mindannyiunkhoz tartozik, és Braw érvelése szerint szükségünk van „a világ azon országaira, amelyek hisznek a tengeri rendben, hogy összefogjanak és megmutassák, hogy mi vagyunk a többség. Igen, ti nagy országok dönthettek úgy, hogy megszegitek a nektek nem tetsző szabályokat, de mi vagyunk a többség, és összetartunk, még ha nagyon különbözőek is vagyunk – nem azért, mert erényesebbek vagyunk mindenkinél, hanem mert mindenki érdeke, hogy szabályok legyenek, ezért akartak az országok az ókori görögökig visszamenőleg szabályokat megállapítani az óceánok kormányzására. És sikerült megtennünk az Unclos-szal. Hogy lehet, hogy hagyjuk ezt most kicsúszni? A kábelek csak rendkívül drámai illusztrációi annak, mi történhet, ha hagyjuk kicsúszni.” A The Undersea War: The International Battle for Supremacy at the Bottom of the World című könyvet a John Murray adja ki október 8-án. A Guardian támogatásához rendelje meg példányát a guardianbookshop.com oldalon. Szállítási költségek felmerülhetnek.
Gyakran Ismételt Kérdések
Íme a gyakran ismételt kérdések listája a hullámok alatt rejlő dolgok irányításáért folytatott titkos, baljós harcról
Mire utal a víz alatti királyság
Az óceán hatalmas, erőforrásokban gazdag területeire utal, amelyek egyetlen nemzet ellenőrzésén kívül esnek, beleértve a mély tengerfeneket és a nyílt tengereket
Ki harcol az irányításáért
Nagy világhatalmak, köztük az USA, Kína, Oroszország és európai nemzetek, valamint nagyvállalatok és magánszervezetek
Pontosan miért harcolnak
Olyan erőforrások irányításáért harcolnak, mint a ritka ásványok, olaj, gáz, sőt a mélytengeri lények genetikai anyaga, amelyet gyógyászathoz lehetne használni
Miért írják le ezt a harcot baljósként
Mert gyakran titkos katonai tevékenységeket, kémkedést és jogi manőverezést foglal magában, amelyekről a nyilvánosság nagyrészt nem tud, és komoly konfliktus lehetőségét hordozza
Melyek a kulcsfontosságú erőforrások az óceán fenekén
A fő nyeremények a polimetallikus gumók, kobaltban gazdag ferromangán kéregképződmények és a tengerfenéki masszív szulfidok
Miért olyan fontosak ezek az ásványok
Kritikusak akkumulátorok, okostelefonok, elektromos járművek és fejlett katonai technológia gyártásához. Ahogy a szárazföldi források kimerülnek, az óceán új határvidékké válik
Mi a nyílt tenger
A nyílt tenger az óceán azon részei, amelyek nem tartoznak egyetlen ország joghatósága alá sem. Az óceán mintegy kétharmadát borítják, és globális közösnek tekintik
Mi a Terület
A Terület egy konkrét jogi kifejezés a nemzeti határokon túli mély tengerfenékre és óceánfenékre. Az Egyesült Nemzetek irányítja
Ki irányítja hivatalosan a mély tengerfeneket
A Nemzetközi Tengerfenék Hatóság, egy ENSZ-szerv, hivatott szabályozni minden bányászatot és kutatást a Területen
Mi az ISA és mit tesz
Az ISA kutatási engedélyeket ad ki, és a tényleges bányászatra vonatkozó szabályokon dolgozik. Gyakran kritizálják lassúsága és amiatt, hogy potenciálisan a vállalati érdekeket részesíti előnyben a környezetvédelemmel szemben
Mi az emberiség közös öröksége elv
Ez egy jogi fogalom, amely szerint a mély tengerfenék és erőforrásai minden emberiséghez tartoznak, nem csak néhány hatalmas nemzethez vagy vállalathoz. Az ISA hivatott ezt érvényesíteni
Hogyan vívják a harcot
Diplomáciai nyomásgyakorlással, katonai erődemonstrációval
