"Conozco a este oso. Él me conoce. Nos hemos encontrado varias veces." Nuestro guía del día señala un cartel dañado en el Parque Nacional Sutjeska, al inicio del sendero que desciende hacia el bosque Perućica, en el sureste de Bosnia. El poste de madera está cubierto de arañazos de grandes garras. "Los osos son los tiburones de la tierra, porque tienen el olfato más agudo de las montañas. Son muy inteligentes. Estoy absolutamente convencido de que saben quién es amigo y quién es amenaza. Vengo al bosque a menudo, así que este tipo conoce mi olor. Pero hubo un incidente: un cazador que vino a matar, y un oso le arrancó la cara como si fuera una naranja."
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Con esa imagen, Dejan Elez tiene toda nuestra atención. Un serbobosnio que estudió derecho, se convirtió en guardabosques y ahora trabaja como guía de montaña, es un narrador nato. Mi compañero de viaje, Chris, y yo estamos cautivados mientras describe la famosa batalla librada cerca, cuando los partisanos yugoslavos rompieron un cerco alemán en 1943, sorprendiendo a la Wehrmacht bajo la cobertura de una violenta tormenta —"el viento arreciaba y los relámpagos eran como una luz estroboscópica". Pero después, la historia de Dejan nos lleva mucho más atrás en el tiempo, a las profundidades de uno de los bosques más antiguos de Europa.
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Es más probable ver osos en primavera, cuando salen de la hibernación para darse un festín de ajo silvestre. Fotografía: Vince Burton/Alamy
Los científicos estiman que Perućica —que se extiende por las laderas de un cañón en la República Srpska, la región autónoma de mayoría serbia de Bosnia y Herzegovina— ha crecido sin interferencia humana durante 20,000 años. Junto con Białowieża, que se extiende entre Polonia y Bielorrusia, se considera el último vestigio verdadero del bosque primigenio que una vez cubrió el continente. Pero Dejan dice que Perućica está mucho mejor conservado. Nunca ha sido habitado, y su terreno accidentado y sus empinadas laderas han salvado sus árboles de la tala. Sus 1,434 hectáreas (3,543 acres) ahora están estrictamente protegidas: nadie puede entrar sin un guía, y la importancia del sitio es reconocida por la UNESCO.
Desde un mirador en una cresta rocosa, un denso verdor se extiende abajo, aferrándose a las escarpadas paredes del cañón sobre un río. El río es alimentado por Skakavac, una cascada de 75 metros que truena en una nube de rocío, y muy arriba, la cumbre blanca de una montaña brilla. Originalmente, Chris y yo esperábamos escalar el Maglić —con 2,386 metros, el pico más alto de Bosnia— pero nevó hace un par de semanas, y nos han advertido que las condiciones de principios de primavera son peligrosas. Dejaremos la escalada para otra ocasión. Hoy, vamos hacia abajo.
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El bosque tiene alrededor de 170 especies de árboles y arbustos y más de 1,000 plantas. Fotografía: Riding Hood/Alamy
Dejan guía el camino por el sinuoso sendero a través de bosques mixtos de haya, abeto, pícea, pino y arce. Admite que no conoce los nombres de todos los árboles, pero conoce íntimamente las huellas de los animales. El bosque, dice, es "legible", y lo lee como un libro. Los parches circulares donde el suelo ha sido excavado los hacen los rebecos buscando raíces nutritivas. Los corzos hacen lo mismo, pero sus agujeros son precisos y profundos. "Miren"—Dejan señala un tronco mojado—"esas marcas de arañazos las hizo un cánido, ya sea un zorro o un lobo. Pero allí, en el mismo tronco, algo aún más emocionante." Los arañazos más anchos y profundos los hizo un oso pardo al pasar. Cerca hay un agujero más grande donde un oso ha saqueado una colmena de abejas. Por supuesto, los avistamientos nunca están garantizados, pero siempre son posibles en esta época del año, cuando los osos salen de la hibernación para darse un festín de ajo silvestre —conocido en muchos idiomas balcánicos como "ajo de oso". "Si yo me detengo, ¡ustedes se detienen! Ahora estamos en modo sigilo."
Cada pocos minutos de descenso parece llevarnos a un mundo diferente, a medida que el bosque lluvioso templado se vuelve más alto y enmarañado. La madera muerta yace por todas partes —lo que, curiosamente, es una señal de salud. Líquenes, musgos y hongos cuelgan de las ramas. La increíble biodiversidad protege a Perućica de brotes como la infestación del escarabajo de la corteza del abeto que ha destruido bosques antiguos en otros lugares. Con alrededor de 170 especies de árboles y arbustos y más de 1,000 plantas, no es de extrañar que nuestro guía no las conozca todas.
Durante la última edad de hielo, Perućica escapó de la congelación y actuó como un refugio —un área aislada donde muchas especies sobrevivieron. Cuando el hielo se derritió, los árboles se extendieron hacia el norte desde aquí. Dejan cree que el nombre del bosque está vinculado a Perun, el dios eslavo del rayo anterior al cristianismo y al islam. Ciertamente se siente como si estuviéramos caminando por un templo.
Empacó sándwiches —queso y jamón en panecillos blancos gruesos— que comemos en una repisa cubierta de hierba con vista a la cascada. Los rebecos claramente también comen aquí, ya que sus excrementos están por todas partes. No vemos la manada, ni tampoco avistamos los gatos monteses, linces o lobos que también llaman hogar a este bosque. Pero saber que están aquí, quizás muy cerca, trae un sentimiento que solo puedo describir como reverencia. Todos guardamos silencio asombrados. El Maglić y las otras montañas desaparecen detrás de nubes blancas, y comienza a llover. La humedad no nos molesta.
Con su formación legal, Dejan es claro sobre las amenazas. El bosque antiguo podría estar a salvo, pero los cazadores entran en el parque nacional más amplio, y a veces se soborna a los guardabosques para que miren hacia otro lado. La mayoría de los visitantes de Sutjeska se alojan en el pueblo de Tjentište, un puñado de casas de huéspedes y restaurantes sencillos a lo largo de la carretera principal, pero hay un creciente desarrollo en los bordes del parque. Incluso nuestra acogedora cabaña de madera cerca de la puerta de entrada está, en su opinión, demasiado cerca.
No es que la gente no deba venir aquí, nos dice mientras caminamos de regreso. Lo que importa es cómo vienen —como invitados respetuosos. No somos dueños del bosque, ni siquiera de este sendero, que es caminado y compartido por muchos otros. Se agacha para apartar algunas hojas y señala trozos de hueso que han pasado por el sistema digestivo de un lobo, y más adelante, excrementos de lobo llenos de pelo de rebeco. "Esto fue dejado en el sendero a propósito para decirnos que es su territorio. No hacen nada por accidente. Todo tiene significado."
Después de casi cinco horas, salimos al camino de grava que lleva a Tjentište. La ausencia de tanta vida enmarañada es casi impactante. Ambos nos sentimos transformados por nuestro vistazo al pasado salvaje de Europa —y quizás también hemos sido sutilmente cambiados a nivel biológico. Al despedirnos, Dejan dice: "Ustedes dos, caballeros, han estado expuestos a un universo de microorganismos que nunca encontrarán en Inglaterra. Este bosque se mete dentro de ustedes." Perućica se queda con nosotros mientras salimos del parque nacional y regresamos a Sarajevo, un viaje de dos horas y media al norte —tal como los árboles una vez se movieron cuando terminó la edad de hielo.
Visitas guiadas a Perućica con Outdoor Bosnia o Wild Balkan Trails desde £50 por persona. Mountain View, Tjentište, capacidad para dos personas, desde £44 por noche. Alternativamente, Apartmani Šarović, también en Tjentište, capacidad para dos personas, desde £47 por noche.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre "Vamos a una cacería de osos bosnia" en el bosque más antiguo de Europa
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. ¿Qué es exactamente el bosque más antiguo de Europa?
Es el bosque Perućica en Bosnia y Herzegovina. Es uno de los últimos bosques primigenios que quedan en Europa, lo que significa que nunca ha sido talado o gestionado por humanos.
2. ¿Es esto una cacería de osos real?
No. Es una referencia lúdica al libro infantil "Vamos a cazar un oso". Este es un viaje de observación de vida silvestre y senderismo para avistar osos pardos en su hábitat natural.
3. ¿Realmente se ven osos?
Sí, pero no está garantizado. El área tiene una alta densidad de osos pardos, por lo que muchos visitantes los ven, especialmente al atardecer o al amanecer cerca de sitios de alimentación o a lo largo de senderos remotos.
4. ¿Es seguro entrar en un bosque con osos?
Sí, cuando se hace con un guía autorizado. Los guías conocen el comportamiento de los osos, mantienen una distancia segura y usan escondites especiales para la observación. Nunca te acercas directamente a un oso.
5. ¿Cuál es la mejor época del año para ir?
Finales de primavera por el verdor exuberante y los osos activos, o principios de otoño por el clima más fresco y los osos alimentándose antes del invierno. El verano también es bueno pero puede hacer calor.
**Preguntas de Nivel Intermedio y Avanzado**
6. ¿Cómo funcionan los escondites para osos?
Son cabañas de madera camufladas o plataformas construidas a una distancia segura de senderos conocidos de osos o áreas de alimentación. Te sientas en silencio dentro mientras los osos deambulan, completamente inconscientes de tu presencia.
7. ¿Necesito equipo especial o un nivel de condición física específico?
Necesitas una condición física moderada: las caminatas pueden durar de 3 a 6 horas en terreno irregular y embarrado. Equipo esencial: botas impermeables resistentes, ropa en capas, binoculares, una linterna frontal y repelente de insectos. No se necesita equipo de escalada especial.
8. ¿Puedo ir sin guía?
Absolutamente no. El bosque es remoto, no tiene senderos marcados y alberga osos y lobos salvajes. Los guías son obligatorios por seguridad, acceso legal y para evitar perturbar el ecosistema.
9. ¿Qué otros animales podría ver además de osos?
Sí. El bosque es un punto caliente de biodiversidad.
