"Znam tego niedźwiedzia. On zna mnie. Spotkaliśmy się kilka razy." Nasz przewodnik na ten dzień wskazuje na uszkodzony znak w Parku Narodowym Sutjeska, na początku szlaku prowadzącego w dół do lasu Perućica w południowo-wschodniej Bośni. Drewniany słup jest pokryty zadrapaniami od dużych pazurów. "Niedźwiedzie są rekinami lądu, ponieważ mają najostrzejszy węch w górach. Są bardzo inteligentne. Jestem absolutnie przekonany, że wiedzą, kto jest przyjacielem, a kto zagrożeniem. Często przychodzę do lasu, więc ten gość zna mój zapach. Ale był jeden incydent – myśliwy, który przyszedł tu zabijać, a niedźwiedź zdarł mu twarz jak pomarańczę."
Dziennikarstwo Guardiana jest niezależne. Możemy otrzymać prowizję, jeśli kupisz coś przez link partnerski. Dowiedz się więcej.
Z tym obrazem Dejan Elez ma naszą pełną uwagę. Bośniacki Serb, który studiował prawo, został strażnikiem leśnym, a teraz pracuje jako przewodnik górski, jest urodzonym gawędziarzem. Mój towarzysz podróży, Chris, i ja jesteśmy oczarowani, gdy opisuje słynną bitwę stoczoną w pobliżu, kiedy jugosłowiańscy partyzanci przedarli się przez niemieckie okrążenie w 1943 roku, zaskakując Wehrmacht pod osłoną gwałtownej burzy – "wiatr się wzmagał, a błyskawice były jak światło stroboskopowe." Ale potem opowieść Dejana przenosi nas znacznie dalej w czasie, w głąb jednego z najstarszych lasów Europy.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze
Obserwacje niedźwiedzi są bardziej prawdopodobne wiosną, kiedy wychodzą z hibernacji, aby ucztować na czosnku niedźwiedzim. Fotografia: Vince Burton/Alamy
Naukowcy szacują, że Perućica – która rozciąga się na zboczach kanionu w Republice Serbskiej, autonomicznym regionie Bośni i Hercegowiny z większością serbską – rosła bez ingerencji człowieka przez 20 000 lat. Wraz z Białowieżą, która leży na granicy Polski i Białorusi, uważana jest za ostatni prawdziwy relikt pradawnego lasu, który niegdyś pokrywał kontynent. Ale Dejan mówi, że Perućica jest znacznie lepiej zachowana. Nigdy nie była zamieszkana, a jej nierówny teren i strome zbocza uchroniły jej drzewa przed wycinką. Jej 1434 hektary są teraz ściśle chronione – nikt nie może wejść bez przewodnika – a znaczenie tego miejsca jest uznawane przez UNESCO.
Z punktu widokowego na skalistym grzbiecie, gęsta zieleń rozpościera się poniżej, przylegając do stromych ścian kanionu nad rzeką. Rzeka zasilana jest przez Skakavac, 75-metrowy wodospad, który grzmi w mgłę rozprysków, a daleko powyżej błyszczy biały szczyt góry. Początkowo Chris i ja mieliśmy nadzieję wspiąć się na Maglić – o wysokości 2386 metrów, najwyższy szczyt Bośni – ale kilka tygodni temu spadł śnieg i ostrzeżono nas, że wczesnowiosenne warunki są niebezpieczne. Wspinaczkę odłożymy na inny raz. Dziś schodzimy w dół.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze
Las ma około 170 gatunków drzew i krzewów oraz ponad 1000 roślin. Fotografia: Riding Hood/Alamy
Dejan prowadzi nas krętą ścieżką przez gaje mieszane buka, jodły, świerka, sosny i klonu. Przyznaje, że nie zna nazw wszystkich drzew, ale doskonale zna tropy zwierząt. Las, jak mówi, jest "czytelny", a on czyta go jak książkę. Okrągłe placki, gdzie gleba została przekopana, są dziełem kozic szukających pożywnych korzeni. Sarny robią to samo, ale ich dziury są precyzyjne i głębokie. "Spójrzcie" – Dejan wskazuje na mokry pień – "te zadrapania zostały zrobione przez psa, lisa lub wilka. Ale tam, na tym samym pniu, coś jeszcze bardziej ekscytującego." Szersze, głębsze zadrapania zostały zrobione przez przechodzącego niedźwiedzia brunatnego. W pobliżu znajduje się większa dziura, gdzie niedźwiedź splądrował ul pszczeli. Oczywiście obserwacje nigdy nie są gwarantowane, ale zawsze są możliwe o tej porze roku, kiedy niedźwiedzie wychodzą z hibernacji, aby ucztować na czosnku niedźwiedzim – znanym w wielu językach bałkańskich jako "niedźwiedzi czosnek". "Jeśli się zatrzymam, wy się zatrzymujecie! Teraz jesteśmy w trybie skradania."
Świadomość, że dzikie koty, rysie i wilki są w pobliżu, dodaje dreszczyku emocji. Co kilka minut zejścia wydaje się przenosić nas do innego świata, gdy las deszczowy strefy umiarkowanej staje się wyższy i bardziej splątany. Martwe drewno leży wszędzie – co, co dziwne, jest oznaką zdrowia. Porosty, mech i grzyby zwisają z gałęzi. Niesamowita bioróżnorodność chroni Perućicę przed epidemiami, takimi jak inwazja kornika drukarza, która zniszczyła starodrzewy gdzie indziej. Z około 170 gatunkami drzew i krzewów oraz ponad 1000 roślin, nic dziwnego, że nasz przewodnik nie zna ich wszystkich.
Podczas ostatniej epoki lodowcowej Perućica uniknęła zamarznięcia i służyła jako schronienie – odizolowany obszar, gdzie przetrwało wiele gatunków. Kiedy lód stopniał, drzewa rozprzestrzeniły się stąd na północ. Dejan wierzy, że nazwa lasu jest związana z Perunem, przedchrześcijańskim i przedislamskim słowiańskim bogiem piorunów. Z pewnością czujemy się, jakbyśmy szli przez świątynię.
Zapakował kanapki – ser i szynkę w grubych białych bułkach – które jemy na trawiastym występie z widokiem na wodospad. Kozice najwyraźniej też tu jedzą, ponieważ ich odchody są wszędzie. Nie widzimy stada, ani nie dostrzegamy dzikich kotów, rysi czy wilków, które również zamieszkują ten las. Ale świadomość, że są tutaj, może bardzo blisko, wywołuje uczucie, które mogę opisać tylko jako cześć. Wszyscy milkniemy w zachwycie. Maglić i inne góry znikają za białymi chmurami i zaczyna padać deszcz. Wilgoć nam nie przeszkadza.
Dzięki swojemu prawniczemu wykształceniu Dejan trzeźwo patrzy na zagrożenia. Pradawny las może być bezpieczny, ale myśliwi wchodzą do szerszego parku narodowego, a strażnicy są czasami przekupywani, aby przymknąć oko. Większość odwiedzających Sutjeskę zatrzymuje się we wsi Tjentište, kilku pensjonatach i prostych restauracjach wzdłuż głównej drogi, ale na obrzeżach parku rozwija się zabudowa. Nawet nasza przytulna drewniana chata w pobliżu bramy wejściowej jest, jego zdaniem, zbyt blisko.
Nie chodzi o to, że ludzie nie powinni tu przyjeżdżać, mówi nam, gdy wracamy pod górę. Liczy się to, jak przyjeżdżają – jako goście z szacunkiem. Nie jesteśmy właścicielami lasu ani nawet tego szlaku, który jest uczęszczany i współdzielony przez wielu innych. Pochyla się, by odgarnąć liście, i wskazuje kawałki kości, które przeszły przez układ pokarmowy wilka, a dalej wilcze odchody wypełnione sierścią kozicy. "To zostało celowo pozostawione na szlaku, aby powiedzieć nam, że to ich terytorium. One nie robią nic przypadkiem. Wszystko ma znaczenie."
Po prawie pięciu godzinach wychodzimy na żwirową drogę prowadzącą do Tjentište. Brak takiego splątanego życia jest niemal szokujący. Oboje czujemy się zmienieni przez nasze spojrzenie w dziką przeszłość Europy – i być może zostaliśmy subtelnie zmienieni również na poziomie biologicznym. Gdy się rozstajemy, Dejan mówi: "Panowie, zostaliście wystawieni na działanie wszechświata mikroorganizmów, których nigdy nie znajdziecie w Anglii. Ten las wnika w was." Perućica pozostaje z nami, gdy opuszczamy park narodowy i wracamy do Sarajewa, dwie i pół godziny jazdy na północ – tak jak drzewa niegdyś się przemieszczały, gdy skończyła się epoka lodowcowa.
Wycieczki z przewodnikiem po Perućicy z Outdoor Bosnia lub Wild Balkan Trails od 50 funtów za osobę. Mountain View, Tjentište, nocleg dla dwóch osób, od 44 funtów za noc. Alternatywnie, Apartmani Šarović, również w Tjentište, nocleg dla dwóch osób, od 47 funtów za noc.
**Często zadawane pytania**
Oto lista często zadawanych pytań na temat "Idziemy na polowanie na bośniackie niedźwiedzie" w najstarszym lesie Europy
**Pytania dla początkujących**
1. Czym dokładnie jest najstarszy las Europy?
To las Perućica w Bośni i Hercegowinie. Jest to jeden z ostatnich pozostałych lasów pierwotnych w Europie, co oznacza, że nigdy nie był wycinany ani zarządzany przez człowieka.
2. Czy to prawdziwe polowanie na niedźwiedzie?
Nie. To żartobliwe nawiązanie do książki dla dzieci "Idziemy na polowanie na niedźwiedzia". To wyprawa obserwacji dzikiej przyrody i wędrówka, mająca na celu spotkanie niedźwiedzi brunatnych w ich naturalnym środowisku.
3. Czy faktycznie widzi się niedźwiedzie?
Tak, ale nie jest to gwarantowane. Obszar ten ma wysoką gęstość niedźwiedzi brunatnych, więc wielu odwiedzających je widzi, zwłaszcza o świcie lub zmierzchu w pobliżu miejsc żerowania lub wzdłuż odległych szlaków.
4. Czy bezpiecznie jest wchodzić do lasu z niedźwiedziami?
Tak, jeśli robi się to z licencjonowanym przewodnikiem. Przewodnicy znają zachowanie niedźwiedzi, zachowują bezpieczną odległość i używają specjalnych kryjówek do obserwacji. Nigdy nie podchodzi się bezpośrednio do niedźwiedzia.
5. Jaka jest najlepsza pora roku na wyjazd?
Późna wiosna dla bujnej zieleni i aktywnych niedźwiedzi lub wczesna jesień dla chłodniejszej pogody i niedźwiedzi żerujących przed zimą. Lato też jest dobre, ale może być gorąco.
**Pytania średniozaawansowane i zaawansowane**
6. Jak działają kryjówki do obserwacji niedźwiedzi?
Są to zamaskowane drewniane chatki lub platformy zbudowane w bezpiecznej odległości od znanych szlaków niedźwiedzi lub miejsc żerowania. Siedzisz w środku cicho, podczas gdy niedźwiedzie przechodzą obok, całkowicie nieświadome twojej obecności.
7. Czy potrzebuję specjalnego sprzętu lub poziomu sprawności?
Potrzebujesz umiarkowanej sprawności – wędrówki mogą trwać 3-6 godzin po nierównym, błotnistym terenie. Niezbędny sprzęt: solidne, wodoodporne buty, warstwowa odzież, lornetka, czołówka i środek odstraszający owady. Nie jest potrzebny specjalny sprzęt wspinaczkowy.
8. Czy mogę iść bez przewodnika?
Absolutnie nie. Las jest odległy, nie ma oznakowanych szlaków i jest domem dla dzikich niedźwiedzi i wilków. Przewodnicy są obowiązkowi dla bezpieczeństwa, legalnego dostępu i aby nie zakłócać ekosystemu.
9. Czy oprócz niedźwiedzi mogę zobaczyć inne zwierzęta?
Tak. Las jest hotspotem bioróżnorodności.
