En ny konstutställning fokuserar på de höghusprefabrikerade lägenhetskomplexen i kommunistiska Östtyskland och deras politiska och kulturella inverkan, och belyser ett av historiens största experiment med allmännyttigt bostadsbyggande. Utställningen reflekterar också subtilt över de outtalade utmaningarna i dagens bostadskris.
Med titeln Wohnkomplex (Boendecomplex): Konst och liv i prefab utforskar utställningen den kollektiva upplevelsen av miljoner östtyskar. Den fungerar som en kraftfull påminnelse om att "bostadsfrågan" – vare sig under diktatur eller demokrati – fortfarande är långt ifrån löst.
Med 50 verk av 22 konstnärer, varav de flesta bodde i eller nära en plattenbau (bokstavligen "plattbyggnad", uppkallad efter de betongpaneler som användes vid byggandet), undersöker utställningen hur dessa storskaliga, standardiserade bostadsområden formade boendets liv och, i förlängningen, samhället som helhet. Byggandet av dessa hus var centralt i den sociala politiken i Östtyskland (DDR) och stödde också dess industriella identitet.
"Det handlar om prefabplattan som en plats och ett minne av boende, som en symbol för sociala utopier och som en duk för social förändring", säger Kito Nedo, utställningens kurator på Potsdams Minsk-galleri – ett viktigt arkitektoniskt exempel på Ostmodern (östmodernism) som nästan revs innan lokala protester räddade det.
"Den mest pressande frågan, mer relevant än någonsin i Tyskland och städer över hela Europa, är hur man skapar prisvärda, kvalitativa bostäder", tillägger Nedo. "DDR:s bostadsplan var ett historiskt försök att besvara det. Det är en utmaning som politiker fortfarande står inför idag."
Från 1970-talet och framåt, när massproduktionen började, ansågs en lägenhet i ett av dessa standardiserade betongkomplex vara ett drömhem för många östtyskar. De lockades av löftet om moderna bekvämligheter: en innetoalett, ett öppet kök och matplats med serveringslucka, pålitlig fjärrvärme och bekvämligheter som kollektivtrafik, varuhus (kaufhalle), barnomsorg, skolor, ungdomsklubbar och hälsocentraler. Grönområden för fritid var också en del av planen, även om de ibland tog längre tid att realiseras.
Byggandets hastighet fångas i Sonya Schönbergers arkeologiska skulpturer, som bevarar i silikon sko- och tassavtryck som invånare lämnade på ännu våta betongplattor i Berlins Östersjökvarter, byggt mellan 1984 och 1988.
Utformningen av dessa bostadsområden – med barnomsorg, närhet till arbetsplatser och andra funktioner – sågs som progressiv och avsedd att stödja jämställdhet, enligt DDR:s konstitution. Ändå, som skildras i Kurt Dornis målning Andra skiftet, som visar en kvinna sedd genom en kökslucka, bar många kvinnor fortfarande det mesta av hushållssysslorna efter arbetet.
Standardiseringen sträckte sig till vardagslivet och blev samtidens skämtämne. Till exempel kunde elektriker påstås hitta eluttag med förbundna ögon, och folk skämtade om att man aldrig behövde fråga var toaletten var när man besökte någons hem.
"Östtyskar skämtade om att de aldrig behövde fråga var toaletten var om de besökte en främlings hem", säger Nedo, som växte upp nära ett av DDR:s största komplex i Leipzig.
Författaren och regissören Grit Lemke minns den starka gemenskapen i Hoyerswerda, en utsedd socialistisk modellstad där hon växte upp i ett höghuskomplex: "Alla kände alla... vi barn lekte plattenhasche (prefab-tag)... jag hade badat i allas badkar... en barndom i en stor kollektiv som var vild och fri."
Medan dessa byggnader beundrades av många... På grund av sin brist på komfort och individualitet lockade prefabrikerade bostadshus till sig nedsättande smeknamn som "Arbeiterschließfächer" (arbetarlådor). Författaren Heiner Müller, som bodde i en 166 kvadratmeters lägenhet på 14:e våningen i en byggnad i Berlin-Lichtenberg, kallade dem hånfullt för "knullceller med fjärrvärme." Brigitte Reimann, vars kritiska perspektiv på östtyskt bostadsbyggande är centralt i hennes roman från 1974 Franziska Linkerhand – om en arkitekt vars vision för en futuristisk stad omintetgörs av rigida ideologiska byggnormer – beskrev dessa strukturer som "ansiktslösa och utbytbara" och jämförde dem med "en bikupa av dussintals celler staplade bredvid och ovanpå varandra."
Utställningen fångar dessa och andra synpunkter genom målningar, fotografier, skulpturer och ett program med läsningar, filmer och vandringsturer. En samling svartvita fotografier av Sibylle Bergemann avslöjar hur invånare försökte personliggöra de enhetliga rutnätsliknande layouterna av sina hem med tapeter, lampor och gosedjur.
En kultur av balkongdekoration uppstod också, där invånare förbättrade sina balkonger med markiser, antika vagnshjul, linoleum med tegelmönster och blomlådor. Den arkitektoniske sociologen Bruno Flierl noterade vid tiden att denna trend representerade en form av "anti-auktoritärt självhjälp" och en "subjektiv kritik av arkitektur" och beundrade invånarnas "fantasi och mod."
Även om de initialt var mycket efterfrågade, föll anseendet för dessa prefabrikerade byggnader kraftigt efter Berlinmurens fall, när de blev symboler för socialt förfall. Många revs, minskades i storlek genom att hela våningar togs bort, renoverades eller byggdes om.
Konstnären Henrike Naumanns installationer Amnesia och Terror refererar till radikaliseringen av den högerextrema terroristgruppen NSU i prefabrikerade lägenheter i Jena, samt rasistiska attacker i städer som Hoyerswerda och Rostock-Lichtenhagen, när dessa en gång nya bostadsområden förvandlades till platser för svår omställning.
Städer som Hoyerswerda krympte snabbt när fabriker stängdes, invånare flyttade och statsstödda rivningar ägde rum.
"Äntligen uppstod chansen att överbrygga klyftan mellan utopi och verklighet", säger Lemke, "men den gled oss ur händerna."
Nedo förklarar att utställningen inte handlar om nostalgi utan om att erkänna dessa byggnaders fortsatta närvaro. "När vi pratar om Östtyskland slutar historien ofta 1990", noterar han. "Mycket av dess representativa arkitektur har rivits, men prefabriken finns kvar, tillsammans med den kollektiva upplevelsen av att bo i dem. De är fortfarande en del av nutiden, även om folk sällan erkänner det."
Vanliga frågor
Vanliga frågor
Om arvet efter Östtysklands prefabrikerade bostadshus
Nybörjarfrågor
1 Vad var Östtysklands prefabrikerade bostadshus?
De var massproducerade lägenhetshus kända som Plattenbauten, tillverkade av prefabricerade betongplattor. De byggdes snabbt och billigt för att hantera bostadsbristen i Östtyskland.
2 Varför är dessa byggnader fortfarande relevanta idag?
De erbjuder lärdomar om prisvärda, effektiva stadsbostäder och hållbarhet – ämnen som blir allt viktigare när städer växer och bostadskostnaderna stiger.
3 Fanns dessa byggnader bara i Östtyskland?
Nej, liknande prefabrikerade bostäder användes över hela Östblocket och i andra delar av världen, men Östtysklands version är särskilt välkänd.
4 Står dessa byggnader fortfarande kvar?
Ja, många har renoverats och är fortfarande bebodda, särskilt i städer som Berlin och Leipzig.
Fördelar & modern relevans
5 Vad gör prefabrikerade bostäder till en bra lösning för dagens städer?
Det är kostnadseffektivt, snabbt att bygga och kan designas för energieffektivitet – idealiskt för att skapa prisvärda bostäder i växande stadsområden.
6 Hur kan gamla prefabrikerade husblock göras hållbara?
Genom uppgraderingar som bättre isolering, solpaneler, gröna tak och effektiva värmesystem, vilket minskar energianvändning och koldioxidavtryck.
7 Främjar dessa byggnader gemenskapsliv?
Ja, många designades med gemensamma grönområden, lekplatser och lokala bekvämligheter som uppmuntrade en känsla av gemenskap – något moderna planerare värdesätter.
Vanliga problem & kritik
8 Var inte dessa byggnader dåligt gjorda och fula?
Vissa kritiserades för sin tråkiga design och låg kvalitet på material, men många har uppgraderats och omtolkats med bättre estetik och funktionalitet.
9 Vilka var de största problemen med de ursprungliga prefabrikerade husen?
Dålig isolering, monoton arkitektur och ibland social stigmatisering. Renoveringar har dock åtgärdat många av dessa problem.
10 Förknippas dessa byggnader med negativa historiska minnen?
För vissa symboliserar de Östtysklands auktoritära förflutna, men idag ses de också som praktiska bostäder med kulturellt och arkitektoniskt värde.
Exempel & verkliga tillämpningar
11 Var kan jag se exempel på renoverade prefabrikerade bostäder?
I Berlins stadsdelar som Marzahn och H
