I fire år hadde Vitalina Martynovska og teamet hennes jobbet med en fullstendig overhaling av Kyivs nasjonale Tsjernobyl-museum. De nye, elegante utstillingene var designet for å fortelle en ny historie om reaktoreksplosjonen 26. april 1986 – den verste atomulykken i historien, en hendelse som bidro til å felle Sovjetunionen, og som fortsatt former Ukrainas identitet i dag.
Museet skulle ikke bare fokusere på det utrolige arbeidet til «likvidatorene» som håndterte den første oppryddingen etter eksplosjonen. Det var også ment å fortelle historien «om alle menneskene hvis liv endret seg etter katastrofen,» sa Martynovska, museets direktør.
Det åpnet igjen for besøkende 26. april, nøyaktig 40 år etter atomkatastrofen.
Så, mindre enn en måned senere, natten til 23. mai, traff en sjokkbølge fra et russisk missil museets vakre historiske bygning, en tidligere brannstasjon.
Fem dager senere sto en fortsatt dypt rystet Martynovska blant museets forkullede rester. Brannmenn jobbet hardt midt i den fullstendige ødeleggelsen av alt hun og teamet hennes hadde jobbet så hardt for å skape.
«Det er praktisk talt ikke noe rom i museet som ikke er skadet,» sa hun. «Selve bygningen fikk store skader. Taket ble ødelagt, gulvet mellom andre og tredje etasje kollapset, og utstillingsrommene og museumslabbet ble påvirket.»
Ifølge tidlige estimater ble omtrent 40 % av de uerstattelige gjenstandene som var utstilt, ødelagt.
Martynovska hørte først at bygningen hennes sto i brann rundt klokken 05.00 den 24. mai. Gjennom natten skjøt Russland 60 missiler og 600 droner mot Ukraina, de fleste rettet mot hovedstaden. Angrepet drepte to personer og skadet 90 flere, og skadet mange av Kyivs museer og kulturelt viktige bygninger hardt.
«Tjue minutter senere var jeg allerede der,» sa hun. «Det første jeg så var tykk røyk og flammer på taket. Vinduene, dørene og portene som var en del av denne bygningen, lå allerede på bakken i nærheten.
«Gitt at jeg hadde jobbet med restaureringsprosjektet sammen med teamet og med å bygge en ny utstilling de siste fire årene, kan du forestille deg hvilket tungt slag dette var for meg.»
Så snart nødhjelpsarbeiderne tillot det, stormet hun og sjefskuratoren inn i bygningen for å prøve å redde det de kunne. «Vi begynte å evakuere gjenstandene mens taket fortsatt brant og brannslukkingen pågikk,» sa hun. «Vi kunne høre taket kollapse. Vi vasset konstant gjennom vann.»
Mens hun snakket, sikret nødhjelpsarbeidere et rom som hadde inneholdt en utstilling om Tsjernobyl-området før kraftverket ble bygget. Gjenstandene inkluderte gamle bibler, bøker, ikoner og keramikk, hvorav de fleste ble ødelagt. En tekst på veggen som beskrev rommets tema, var intakt – oversatt lød den: «Tapte verdener.»
Museets lagerområder, som inneholder hoveddelen av samlingen på 22 000 gjenstander, var trygge, sa hun. Og hun hadde et visst håp om at tapet på 40 % av utstilte gjenstander kunne revideres noe ned. Hun holdt en pen leirkrukke som nødhjelpsarbeidere hadde funnet i de svertede ruinene. De hadde også funnet, sa hun, halen til et missil.
På den andre siden av byen blåste vind og regn inn i den elegante bygningen med sin doriske frontispis som huser Ukrainas nasjonale kunstmuseum (Namu). Sjokkbølger hadde blåst ut nesten alle vinduene, deler av taket hadde falt ned, og paneler fra de store tredørene foran var kastet over foajeen. Skulpturen av Apollo på frontispisen hadde sprukket.
I et av Namus gallerier fjerner museumsarbeidere og kulturstudenter rusk. Samlingen – med gamle ikoner, gamle mestere og ukrainske modernister – er enten på lager eller på turné i utlandet. Siden fullskalainvasjonen begynte, har museet arrangert midlertidige utstillinger. Den nåværende utstillingen, kalt Sunrise, viser verk av 1900-tallsmaleren Anatoly Limarev. Den ble beskyttet mot flygende glass og rusk av midlertidige vegger satt opp i utstillingsrommet, som fungerte som skjermvegger. Etter angrepet ble utstillingen raskt tatt ned og flyttet til sikkerhet.
I et av de elegante galleriene var utstillingssjefen, en senior konservator og to studenter fra Kyiv-Mohyla-akademiet – som jobber der som en del av sin kunsthistoriegrad – i ferd med å skyfle rusk inn i vogner.
«Det er definitivt en praksisplass de ikke vil glemme,» sa museumsrepresentant Veronika Bublei.
Hun beskrev den tidlige morgenen 24. mai som «stressende, forferdelig – vi hastet rundt og prøvde å gjøre det vi kunne, og det var ikke tid til følelser. Eller vi omgjorde stresset til noe praktisk.»
«Det føltes som sentrum av en storm, med alle dører og vinduer blåst ut – som om en tornado hadde feid gjennom bygningen.»
«Min første reaksjon var sjokk,» sa Namus direktør, Yulia Lytvynets, som, i likhet med teamet sitt, var kledd i arbeidsklær mens personalet fortsatte den utmattende oppryddingen på torsdag. «Vi forstår at det pågår en krig. Hallene våre er tomme og kunsten vår er trygg. Men du er aldri 100 % forberedt på noe som dette. Selv om du gjemmer samlingen din, kan du ikke gjemme bygningen.»
Museet hadde forberedt sin neste utstilling, med fokus på modernistiske teaterdesigner Anatol Petrytskyi. Den vil nå foregå på nett, sa hun. Bygningen er stengt for publikum i overskuelig fremtid.
Tallrike kulturbygg og -institusjoner i byen ble rapportert skadet etter nattens angrep, inkludert Zhytnyi-markedet, et mesterverk av 1980-tallsmodernisme.
Dette var det siste angrepet som skadet kulturbygg og kulturarv i landet. Ifølge Ukrainas kulturdepartement har den russiske hæren «ødelagt eller skadet 1 723 kulturminner og 2 524 kulturinfrastrukturanlegg i Ukraina» siden 2022.
Brann hadde feid gjennom et kjøpesenter og et marked i Lukianivka-distriktet i byen. Ved Mala Opera, et fremføringssted på tvers av gaten fra det utbrente kjøpesenteret, var stedets sjefstekniker, Oleksandr Buryma, i ferd med å montere plastfolie over utblåste vinduer som en midlertidig løsning. Han sa at taket var skadet og en del av bakveggen var blåst ut.
Men det tidlige 1900-tallsstedet – en gang et kultursenter for trikkearbeidere og nå en elsket liten scene for teater og musikk – planla fortsatt å gjennomføre forestillingen sin kvelden 29. mai: Railroad, et skuespill av den amerikanske forfatteren Bryan Reynolds satt under nazismens fremvekst, sa han.
I dette tilfellet ville showet – om det overhodet var mulig – fortsette.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på emnet: Vi kunne høre taket kollapse: Hvordan russiske missiler ødela Kyivs kulturelle landemerker
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hva handler denne artikkelen om?
Den handler om et spesifikt angrep der russiske missiler traff og ødela historiske bygninger og kulturelle steder i Kyiv, Ukraina. Tittelen kommer fra et vitne som beskriver lyden av taket på et berømt museum som raste sammen.
2. Hvilke landemerker ble truffet?
Det viktigste landemerket som diskuteres, er Museum for lokalhistorie, sammen med andre kulturelle steder i sentrum, som Kyivs nasjonale akademiske teater for operette og nærliggende historiske boligbygg.
3. Hvorfor er disse bygningene viktige?
De er ikke bare gamle bygninger; de rommer Ukrainas historie, kunst og identitet. Museet for lokalhistorie huset for eksempel uerstattelige gjenstander og dokumenter som går århundrer tilbake.
4. Hvem gjorde dette?
Angrepet ble utført av det russiske militæret ved hjelp av missiler som en del av deres bredere invasjon av Ukraina.
5. Ble noen skadet?
Ja. Angrepet drepte flere mennesker og skadet mange andre, inkludert sivile og museumsansatte.
**Spørsmål på mellomnivå**
6. Hva slags missiler ble brukt?
Rapporter nevner ofte kryssermissiler og ballistiske missiler skutt opp fra russiske fly eller skip. Dette er langtrekkende våpen designet for å ødelegge store mål.
7. Var dette en ulykke eller bevisst?
Ukrainske tjenestemenn og internasjonale kultureksperter anser dette som en bevisst taktikk for å slette ukrainsk kulturell identitet. Å målrette kulturelle landemerker regnes som en krigsforbrytelse under internasjonal lov.
8. Hva gikk tapt i Museet for lokalhistorie?
Museet mistet hele sin 1900-tallssamling, inkludert malerier, folkedrakter, historiske dokumenter og arkeologiske funn. Mye av det var lagret i bygningen som kollapset.
9. Hvordan beskrev folk angrepet?
Vitner rapporterte en høy eksplosjon etterfulgt av lyden av taket og veggene som raste sammen. Brannmenn jobbet i timevis for å slukke brannen, men bygningen ble stort sett ødelagt.
10. Hva er den internasjonale responsen?
Organisasjoner som UNESCO har fordømt angrepene. Det pågår arbeid for å dokumentere skadene for fremtidige krigsforbryterrettssaker, men lite har blitt gjort for fysisk å stoppe bombingene.
**Spørsmål på avansert nivå**
11. Bryter dette Haag-konvensjonen?
Ja. Haag-konvensjonen fra 1954
