Era una escena sacada de una película de James Bond. Dos autócratas ancianos, acompañados por su aliado más joven, paseaban por una rampa alfombrada de rojo antes de un desfile militar en Pekín. Un micrófono abierto captó una pregunta que parecía estar en sus mentes: ¿cuánto tiempo podrían seguir? Y, leyendo entre líneas, ¿podría la ciencia ayudarles a gobernar para siempre?
Con los avances de la tecnología, el ruso Vladimir Putin aseguró a Xi Jinping a través de su traductor que "los órganos humanos pueden trasplantarse continuamente, hasta el punto de que la gente podría incluso rejuvenecer, quizás incluso volverse inmortal".
El líder chino respondió: "A finales de este siglo, la gente podría vivir hasta los 150 años".
Cerca, el norcoreano Kim Jong-un —tres décadas más joven que los dos septuagenarios— parecía tomar nota con una sonrisa.
El momento del micrófono abierto en Pekín ha desatado cotilleos sobre la longevidad de los líderes y, inevitablemente, especulaciones sobre hasta dónde podrían llegar para detener el reloj.
Por ahora, no hay indicios de que ninguno de los tres pretenda aflojar su control sobre el poder. Cada uno parece dispuesto a gobernar mientras su salud se lo permita, y ninguno ha ofrecido un plan de sucesión claro.
Gracias a los cambios constitucionales que Putin impulsó en 2020, podría permanecer en el poder hasta 2036, cuando tendrá 83 años, superando incluso el tiempo en el cargo de Joseph Stalin.
Xi, purgando tanto a aliados como a rivales, ha desmantelado la otrora establecida tradición del Partido Comunista de preparar sucesores. En la Corea del Norte totalitaria, la sucesión siempre se ha determinado únicamente por la muerte.
La búsqueda de longevidad por parte de los líderes no es nada nuevo. Los gobernantes siempre han buscado formas de prolongar tanto sus vidas como su mandato.
El primer emperador de China, Qin Shi Huang (259-210 a.C.), envió expediciones al mítico monte Penglai en busca de un elixir para la vida eterna, aunque las pociones de mercurio que bebió quizá aceleraron su muerte.
La leyenda cuenta que Alejandro Magno recorrió la "Tierra de la Oscuridad", un bosque mítico perpetuamente oscuro, en su búsqueda del agua de la vida.
Siglos después, el italiano Silvio Berlusconi afrontó el mismo desafío con su estilo habitual —mediante trasplantes de cabello, cirugía estética y tratamientos de sangre— en un esfuerzo por parecer invencible en la escena política.
Casi al mismo tiempo, el autócrata presidente de Kazajistán, Nursultan Nazarbayev, ordenó a un instituto en Astana estudiar el "rejuvenecimiento del organismo", el genoma humano y las medicinas genéticas.
"En cuanto a la medicina del futuro, la gente de mi edad realmente espera que todo esto ocurra lo antes posible", dijo Nazarbayev a científicos kazajos locales en 2010.
Berlusconi finalmente murió a los 86 años tras luchar contra una infección pulmonar rutinaria. Nazarbayev fue apartado tras disturbios en Kazajistán en 2022, con su familia alejada del poder; ahora tiene 85 años.
Putin, que conoció bien a ambos hombres, parece estar yendo más lejos, persiguiendo el camino más ambicioso y mejor financiado hacia la longevidad y la extensión de la vida.
El líder ruso ha estado obsesionado durante mucho tiempo con la salud: se dice que confía en un equipo de médicos y recurre a la medicina alternativa en su búsqueda de vitalidad.
Pero quienes lo estudian dicen que no se trata solo de mantenerse saludable, sino de extender la vida misma.
"En su conversación con Xi, Putin habló sobre un tema que genuinamente le interesa", dijo Mijaíl Rubin, un periodista ruso que recientemente coescribió una biografía del presidente.
"Es importante entender que incluso en el momento de este intercambio, casi seguro había todo un equipo de médicos en algún lugar cercano", añadió.
Según Rubin, hay poco que sugiera que Putin necesite cuidado médico constante; parece saludable para su edad, pero aún así viaja rutinariamente con un gran séquito de médicos de varias especialidades.
Eso sugiere que el presidente ruso está preocupado por mantener su salud y prolongar su vida. "Putin está preocupado por su salud y longevidad", dijo Rubin. "Creo que sueña con gobernar muchos años más y deposita grandes esperanzas en el progreso de la medicina moderna", añadió.
Putin ha sido abierto sobre su interés en extender la vida, y en una rueda de prensa el miércoles, compartió libremente sus pensamientos privados sobre longevidad. "Los métodos modernos de mejorar la salud, incluyendo procedimientos quirúrgicos como el reemplazo de órganos, dan a la humanidad esperanza de que la esperanza de vida aumentará significativamente", dijo Putin a periodistas en Pekín.
Mijaíl Kovalchuk, un amigo familiar de largo tiempo a menudo llamado el científico favorito de Putin, aparentemente lidera la investigación rusa sobre la inmortalidad. Según el medio independiente Meduza, Kovalchuk ha establecido varios institutos con millones en fondos estatales para invertir en nuevas tecnologías, como imprimir órganos usando células cultivadas en laboratorio.
La hija mayor de Putin, María Voróntsova, una endocrinóloga capacitada, también ha recibido sustanciales subvenciones gubernamentales para estudiar formas de extender la salud y vida humana. Está involucrada en un programa de investigación genética conectado con Kovalchuk.
La búsqueda de vida eterna de la élite rusa incluso ha influenciado la cultura pop del país. Inspiró la novela satírica de 2024 Ratón del escritor ruso Iván Filippov, que cuenta la historia de un roedor infectado que escapa de un instituto de investigación donde científicos desarrollan una droga para prolongar la vida de Putin.
"Para ser honesto, no estaba tan sorprendido por los comentarios de Putin con el micrófono abierto", dijo Filippov al Guardian. "Mi historia vino de la realidad. Con Putin, es obvio: está prácticamente obsesionado con la idea de vivir para siempre, o al menos más de lo que el destino permite". Añadió: "En mi libro, esta obsesión termina mal para todos".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre vida saludable, ciencia de la longevidad y el equipo que según los informes asesora a Vladimir Putin, presentada en un tono claro y natural.
Vida Saludable y Ciencia de la Longevidad en General
P: ¿Qué significa realmente vivir saludablemente?
R: Es un estilo de vida que ayuda a mantener y mejorar tu salud. Involucra principalmente una dieta balanceada, actividad física regular, manejo del estrés, dormir suficiente y evitar hábitos dañinos como fumar.
P: ¿Cuáles son los beneficios más comprobados de un estilo de vida saludable?
R: Puede ayudarte a vivir una vida más larga y de mayor calidad al reducir significativamente tu riesgo de enfermedades importantes como cardiopatías, diabetes y ciertos cánceres. También aumenta tu energía, estado de ánimo y claridad mental.
P: Recién estoy empezando. ¿Qué pequeño cambio puedo hacer hoy?
R: Un gran primer paso es reemplazar una bebida azucarada con un vaso de agua cada día. Es simple pero tiene un gran impacto en reducir calorías vacías y la ingesta de azúcar.
P: ¿La longevidad se trata mostly de genética o puedo controlarla?
R: Aunque la genética juega un papel, las investigaciones muestran que factores del estilo de vida como la dieta, el ejercicio y no fumar tienen una influencia mucho mayor en tu esperanza de vida y tu "salud vital" (healthspan).
P: ¿Qué es el "biohacking" en el contexto de la longevidad?
R: El biohacking se refiere a usar ciencia, tecnología y autoexperimentación para optimizar tu cuerpo y mente. Para la longevidad, esto puede incluir cosas como rastrear datos de sueño, usar ayuno intermitente o tomar suplementos específicos, a menudo basados en resultados de análisis de sangre personales.
La Ciencia Detrás de la Longevidad
P: ¿Cuál es el área científica más prometedora para extender la vida humana?
R: Muchos científicos están entusiasmados con la investigación sobre el envejecimiento celular. Esto incluye entender los telómeros y los senolíticos.
P: ¿Cómo ayuda el ayuno o la restricción calórica con la longevidad?
R: Desencadena un proceso llamado autofagia, donde el cuerpo limpia células dañadas y regenera otras nuevas. Se cree que esta "limpieza celular" retrasa el envejecimiento y reduce el riesgo de enfermedades.
P: ¿Existen realmente los "genes de la longevidad"?
