A principios de este mes, un grupo de drones rusos cruzó al espacio aéreo de Polonia y algunos fueron derribados. Unos días después, otro dron ruso sobrevoló Rumanía en ruta hacia Ucrania, y las defensas aéreas rumanas no lo interceptaron. Luego, el 19 de septiembre, tres cazas rusos MiG-31 ingresaron al espacio aéreo de Estonia, donde aviones F-35 italianos, desplegados allí para una misión de la OTAN, los interceptaron y escoltaron para que se alejaran.
Si bien Rusia ha violado antes el espacio aéreo de la OTAN, estos incidentes recientes son notables por su escala y audacia. Estas incursiones solo cesarán si los intrusos son derribados. Afortunadamente, derribar ocasionalmente un caza o dron ruso es poco probable que desate un conflicto mayor e incluso podría ayudar a reducir tensiones al marcar límites claros.
La Guerra Fría ofrece valiosas lecciones para manejar estas situaciones. Aunque muchos creen que las superpotencias evitaron choques directos al enfrentarse por intermediarios en el sur global, esto no es del todo exacto. A principios de la década de 1950, interceptores soviéticos atacaron aviones estadounidenses en varias ocasiones, incluidos dos sobre el mar Báltico. Pilotos estadounidenses y soviéticos también se enfrentaron en los cielos de Corea, con bajas en ambos bandos. Más tarde, tras el desarrollo del avión espía U-2 por parte de EE.UU., los soviéticos y sus aliados intentaron repetidamente derribarlos.
El incidente más famoso ocurrió el 1 de mayo de 1960, cuando el U-2 de Gary Powers fue derribado en lo profundo del territorio soviético cerca de Sverdlovsk (hoy Ekaterinburgo). La URSS lo convirtió en una victoria propagandística al exhibir los restos y al piloto capturado, pero EE.UU. no retalió. El presidente Eisenhower incluso suspendió los vuelos de U-2 sobre la URSS, reconociendo los riesgos.
Otro U-2 fue derribado sobre Cuba el 27 de octubre de 1962, conocido como "Sábado Negro" por su potencial de escalada durante la Crisis de los Misiles. Aunque temerario en su momento, hoy no estamos en una situación tan precaria.
Otras naciones también derribaron aviones estadounidenses o aliados. Entre 1962 y 1967, China derribó cinco U-2 taiwaneses. Un grave incidente tuvo lugar el 15 de abril de 1969, cuando Corea del Norte atacó un avión de reconocimiento EC-121 de EE.UU. fuera de su espacio aéreo, matando a 31 estadounidenses—el evento más mortífero de este tipo para la Fuerza Aérea de EE.UU. durante la Guerra Fría. Aun así, el gobierno estadounidense se mantuvo calmado.
De manera similar, EE.UU. no retalió militarmente cuando los soviéticos derribaron un avión civil que se desvió a su espacio aéreo el 1 de septiembre de 1983, matando a 269 personas, incluido un congresista estadounidense.
Algunos podrían argumentar que EE.UU. mostró más moderación que los soviéticos, evitando la escalada por temor nuclear. En realidad, ambos bandos fueron cautelosos, comprendiendo que, aunque podían ocurrir incidentes mortales, era más seguro desescalar tras cierta postura. Finalmente, su disposición a usar la fuerza contra intrusos ayudó a disuadirse mutuamente e impidió que la Guerra Fría se descontrolara.
La OTAN debería aprender de estas lecciones y estar preparada para derribar aeronaves rusas intrusas. Esto no es un paso hacia la guerra, sino una precaución necesaria para mantener la credibilidad ante las provocaciones del adversario. Ambos bandos emplean tácticas psicológicas para probar la determinación del otro. Si uno cruza límites tácitos, debe rendir cuentas. No hacerlo con prontitud señalaría que esas líneas pueden traspasarse sin consecuencias, llevando a situaciones cada vez más peligrosas a medida que el adversario presiona más.
Existen protocolos establecidos para manejar intrusiones de aeronaves enemigas, diseñados para gestionar incidentes donde un avión ingresa al espacio aéreo de otro, ya sea por accidente o intención. Muchos de estos procedimientos se desarrollaron durante la Guerra Fría mientras EE.UU. y la Unión Soviética trabajaban para reducir el riesgo de escalada no intencionada.
Otra lección de esa era es que incluso en el pico de tensiones, ambos bandos mantuvieron canales de comunicación. Tras la Crisis de los Misiles, se estableció una línea directa entre Moscú y Washington para facilitar el diálogo entre líderes, junto a otros canales reservados para negociaciones sensibles.
A medida que EE.UU. desplaza su enfoque estratégico lejos de Europa, corresponde a las naciones europeas interactuar con Rusia, incluso mediante contactos militares. Por cada hora de retórica pública—una habilidad que los europeos han dominado—debería haber tres horas de diplomacia discreta entre bastidores.
Sin embargo, cuando la diplomacia falla, la fuerza se vuelve necesaria. Si las aeronaves intrusas no acatan, derribarlas es la respuesta lógica. No deberíamos dudar de que Rusia haría lo mismo si nuestros aviones entraran en su espacio aéreo, como han hecho en el pasado.
Estas acciones pueden aumentar temporalmente las tensiones, como se vio en noviembre de 2015 cuando Turquía derribó un bombardero ruso que entró en su espacio aéreo. Rusia respondió inicialmente con posturas militares y sanciones, pero el presidente Putin finalmente superó el incidente y se reconcilió con el presidente turco Erdoğan, especialmente después de que Turquía expresara pesar. Ambos bandos reconocieron que la desescalada servía a sus intereses, y Rusia desde entonces ha evitado provocaciones militares contra Turquía, mostrando capacidad de aprender de tales encuentros.
Putin seguirá probando límites, buscando avergonzar a la OTAN y explotar divisiones dentro de Occidente resaltando diferencias entre naciones del flanco oriental directamente amenazadas por sus acciones y sus aliados más seguros como Italia, Francia y Reino Unido. A pesar de su postura más relajada, estos aliados han desplegado aviones de combate en la región, que podrían ser llamados a demostrar que las provocaciones de Putin no quedarán sin respuesta.
Sergey Radchenko es el Profesor Distinguido Wilson E. Schmidt en el Centro Henry A. Kissinger de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre las acciones agresivas de Rusia y la respuesta de la OTAN, inspiradas en las lecciones de la Guerra Fría, presentadas en un tono claro y natural.
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Qué es la OTAN y qué hace?
La OTAN, la Organización del Tratado del Atlántico Norte, es una alianza militar de 32 países de Norteamérica y Europa. Su principio fundamental es la defensa colectiva, lo que significa que un ataque contra un miembro se considera un ataque contra todos.
2. ¿Por qué se ve a Rusia como una amenaza para la OTAN?
La anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 y su invasión a gran escala de Ucrania en 2022 demostraron su disposición a usar la fuerza militar para redefinir fronteras en Europa, lo que desafía directamente la seguridad y estabilidad que la OTAN debe proteger.
3. ¿Cuál es la principal lección de la Guerra Fría para tratar con Rusia?
La lección clave es que una postura firme, unificada y predecible por parte de la OTAN disuade la agresión. Mostrar debilidad o división puede alentar a un adversario a asumir riesgos.
4. ¿Qué significa defensa colectiva en términos simples?
Es como un pacto que dice: "Si te metes con uno de nosotros, te metes con todos". Esto hace que cualquier atacante potencial lo piense dos veces.
5. ¿Ha usado la OTAN su cláusula de defensa colectiva antes?
Sí, solo una vez: después de los ataques terroristas contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001, los aliados de la OTAN enviaron tropas y apoyo a la guerra en Afganistán.
Preguntas de Nivel Intermedio
6. ¿En qué se diferencia la situación actual de la Guerra Fría?
Durante la Guerra Fría, el mundo estaba dividido en dos bloques claros. Hoy, la amenaza es más sobre guerra híbrida—una mezcla de ciberataques, desinformación y presión económica junto con fuerza militar convencional—por parte de una sola gran potencia, Rusia.
7. ¿Cuáles son algunas acciones agresivas específicas que Rusia ha tomado contra la OTAN?
Más allá de invadir Ucrania, Rusia realiza frecuentes provocaciones militares, como violar el espacio aéreo de la OTAN con cazas, realizar ejercicios navales disruptivos cerca de aguas aliadas y ejecutar campañas de desinformación a gran escala para sembrar división entre los países miembros.
8. ¿Cómo debería reaccionar la OTAN según las lecciones de la Guerra Fría?
La OTAN debería centrarse en tres cosas: 1.
