Jeshi la Uingereza lilikamata na kuingia ndani ya tanka la mafuta la meli ya kivuli ya Urusi kwenye Mfereji wa Kiingereza mapema Jumapili, amethibitisha Keir Starmer. Katika operesheni ya saa sita—ya kwanza ya aina yake iliyoongozwa na Uingereza—makomandoo wa Royal Marine na maafisa kutoka Wakala wa Kitaifa wa Uhalifu waliingia na kuchukua udhibiti wa meli hiyo, Smyrtos, iliyokuwa ikisafiri chini ya bendera ya Cameroon.
Kulingana na tovuti ya ufuatiliaji Marine Traffic, meli hiyo sasa imetia nanga pwani ya Dorset, karibu na Weymouth. Mamlaka zilisema itafuatiliwa kwa wasiwasi wowote wa mazingira au usalama.
Maafisa wa Uingereza wanasema Smyrtos ni moja ya meli 700 katika meli ya kivuli inayobeba 75% ya mauzo ya nje ya mafuta ya Urusi, ambayo yako chini ya vikwazo vya kimataifa. Wachambuzi wanasema meli hii inampa Urusi njia muhimu ya kuishi, ikiruhusu kuuza mafuta na kuzalisha fedha za kuendeleza vita vyake dhidi ya Ukraine.
Operesheni ya asubuhi ya Jumapili ilikuwa mara ya kwanza Uingereza kuongoza juhudi kama hiyo, baada ya hapo awali kuunga mkono jeshi la Ufaransa lilipofanya operesheni kama hiyo katika Atlantiki.
Akiandika kwenye X, Starmer alisema alikuwa ameagiza jeshi la Uingereza kukamata tanka la mafuta lilipojaribu kusafiri kuingia Mferejini. "Operesheni hii iliyofanikiwa inatoa pigo jingine kwa Urusi na inawakumbusha wale wanaochochea vita vya [Vladimir] Putin nchini Ukraine kwamba hatutawaruhusu kujificha," waziri mkuu alisema. "Nataka kuwashukuru wale waliohusika, ikiwemo jeshi letu na maafisa wa utekelezaji wa sheria wanaolinda nchi hii kwa usalama saa 24 kwa siku, siku 365 kwa mwaka."
Dan Jarvis, ambaye alikua waziri wa ulinzi Alhamisi baada ya John Healey kujiuzulu, alisema: "Operesheni kama hizi zinahitaji ustadi, taaluma na ujasiri. Nawapa heshima wanajeshi wetu na wote waliohusika. Urusi inategemea meli yake ya kivuli kufadhili vita vyake nchini Ukraine, na uingiliaji wetu unatoa pigo kwa vita haramu vya Putin."
Wizara ya Ulinzi ilisema operesheni ya kijeshi iliungwa mkono na ndege kutoka Kikundi cha Anga cha Baharini (chinooks, Merlin Mk4 na Wildcat), ndege ya RAF P-8, pamoja na meli za jeshi la wanamaji HMS Sutherland na HMS Ledbury. Ikiita "pigo kwa hazina ya vita ya Putin," Wizara ya Ulinzi ilisema operesheni hiyo ilifanywa "kwa ushirikiano wa karibu na Wafaransa." Ilisema Uingereza ilikuwa kiongozi katika kukabiliana na meli ya kivuli, ikiwa tayari imeweka vikwazo kwa meli zaidi ya 500. "Vikwazo hivi vinafanya kazi," wizara ilisema, huku mapato ya mafuta na gesi ya Urusi yakipungua kwa 24% mwaka hadi mwaka mwaka 2025.
Starmer alitangaza mwezi Machi kwamba alikuwa ametoa ruhusa kwa jeshi la Uingereza kuingia kwenye meli zilizo chini ya vikwazo zilizokuwa zikipitia maji ya Uingereza.
Akiandika kwenye LinkedIn, mwanasheria mkuu, Richard Hermer, alisema: "Serikali hii ilifanya wazi kwamba tungefuatilia meli ya kivuli ya Urusi chini ya nguvu kamili ya sheria za kimataifa. Urusi inategemea tanka zake za meli ya kivuli kufadhili vita vyake nchini Ukraine, na uingiliaji huu uliotekelezwa kwa ustadi unatoa pigo lingine kwa mashine ya vita ya Putin. Nawapa heshima ujasiri wa ajabu na taaluma ya wanajeshi wetu, na kila mtu mwingine aliyehusika."
Akizungumza na BBC, Al Carns, aliyejiuzulu kama waziri wa jeshi Alhamisi usiku, alisema: "Wakati tulikuwa tukilala kwa usalama jana usiku, kulikuwa na wanamaji na wanajeshi wa jeshi la wanamaji na anga wakipanda helikopta, wakiruka chini juu ya bahari, wakijitokeza mbele ya meli, wakishuka kwa kamba kwenye meli, wakaiweka salama, na kisha wakaipeleka kwenye maji yetu ya eneo. Operesheni ya ajabu, iliyotekelezwa vizuri na Royal Marines wetu na wengine."
Alipoulizwa kwa nini hatua kama hii haikuchukuliwa hapo awali, Carns alisema hapo awali kulikuwa na frigate ya Urusi kwenye Mfereji ikilinda meli hiyo. Baadhi ya meli hizo zilikuwa zikipita. "Ilikuwa kuhusu kupata hali sahihi ili kila kitu—kutoka masuala ya kisheria hadi shehena—kikidhi mahitaji ya kuingia," alisema.
"Kwa kweli tumesaidia nchi nyingine nyingi kutekeleza uingiliaji huu—Amerika, Ufaransa, na nyingine. Na nadhani sasa kwa kuwa ya kwanza imetokea, pengine tutaona zaidi, ikiwa fursa itatokea."
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu jeshi la Uingereza kukamata tanka la mafuta la meli ya kivuli ya Urusi kwenye Mfereji wa Kiingereza yaliyoandikwa kwa sauti ya asili na wazi.
Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi
Swali: Nini kilitokea hasa na tanka la mafuta kwenye Mfereji wa Kiingereza?
Jibu: Jeshi la Uingereza lilisimamisha na kuingia ndani ya tanka la mafuta la Urusi kwenye Mfereji wa Kiingereza. Hii ilikuwa sehemu ya juhudi za kutekeleza vikwazo dhidi ya Urusi.
Swali: Meli ya kivuli ni nini?
Jibu: Ni kundi la tanka za mafuta za zamani, mara nyingi zisizotunzwa vizuri, ambazo Urusi hutumia kusafirisha mafuta kwa siri. Wanafanya hivi ili kukwepa vikwazo vya Magharibi na kikomo cha bei kwenye mafuta ya Urusi.
Swali: Kwa nini Uingereza ilisimamisha tanka hili mahususi?
Jibu: Uingereza ilishuku tanka hilo lilikuwa sehemu ya meli ya kivuli ikikiuka vikwazo vya kimataifa. Kusimamisha na kukagua ni njia ya kutekeleza sheria na kuvuruga uwezo wa Urusi kufadhili vita vyake nchini Ukraine.
Swali: Je, hii ilikuwa shambulio la kijeshi au vita?
Jibu: Hapana. Ilikuwa hatua ya utekelezaji wa sheria. Jeshi liliingia kwenye meli kukagua shehena na nyaraka zake, si kushiriki katika mapigano. Ni kama kusimamishwa kwa polisi barabarani, lakini baharini.
Swali: Je, hili ni jambo la kawaida kwa jeshi la wanamaji la Uingereza?
Jibu: Inazidi kuwa kawaida. Tangu vita nchini Ukraine vianze, Uingereza na washirika wake wameongeza doria kukamata meli zinazovunja vikwazo. Kusimamisha tanka la meli ya kivuli ni mfano wa kiwango cha juu.
Maswali ya Kiwango cha Kati
Swali: Je, tanka lilikuwa likivunja sheria au vikwazo gani mahususi?
Jibu: Tanka hilo lilikuwa likiuka kikomo cha bei cha G7 kwenye mafuta ya Urusi na vikwazo vya EU/Uingereza vinavyopiga marufuku usafirishaji wa mafuta ghafi ya Urusi kwa kutumia huduma za Magharibi. Kwa kutumia meli ya kivuli, Urusi inajaribu kuuza mafuta juu ya kikomo.
Swali: Je, Uingereza ilijuaje tanka hili lilikuwa sehemu ya meli ya kivuli?
Jibu: Wanatumia ujasusi kutoka kwa satelaiti, data ya ufuatiliaji wa meli, na ripoti kutoka kwa washirika. Meli za kivuli mara nyingi huzima ufuatiliaji wao, hubadilisha majina, au kuhamisha shehena baharini kuficha harakati zao.
Swali: Nini kinatokea kwa tanka na wafanyakazi wake baada ya kusimamishwa?
