Jonas Vingegaard innledner sitt siste forsøk på å tre ut av Tadej Pogačars skygge og gjenvinne sin status som Grand Tour-vinner denne lørdagen i Vuelta a España. Nordmannen har ikke vunnet en Grand Tour på to år – hans siste seier var Tour de France 2023 – en periode preget av en nesten dødelig krasj og noe intern lagspenning om lederskap innad i Visma–Lease a Bike.
En nøkkelfaktor for Vingegaards Vuelta-håp er fraværet av en utslitt Pogačar, som sist ble sett mens han støttet sin partner, Urška Žigart, under Tour de Romandie Féminin, iført en trøye med påskriftene "Ikke forstyrr" og "Ingen fotografering." Etter å ha vunnet sin fjerde Tour de France, har den 26 år gamle slovenske åpent snakket om slutten på karrieren, og sier: "Jeg teller allerede ned til pensjonisttilværelsen. Jeg begynte å vinne tidlig, så jeg vet at det kan bli roligere sesonger. Men jeg vil sannsynligvis ri noen flere Tour-er – det er det største rittet, og jeg tviler på at laget mitt vil utelukke meg."
Med Remco Evenepoels overgang bekreftet – den olympiske mesteren i landeveis- og temporitt sykling vil slutte seg til Red Bull Bora-Hansgrohe neste sesong – hopper belgieren over Vuelta for å fokusere på neste måneds Tour of Britain.
For Vingegaard, hvis karriere risikerer å stagge på grunn av inkonsistens og uoppfylte forventninger, tilbyr Vuelta en perfekt sjanse til å sprette tilbake. Selv uten Pogačar, kan hans største utfordring komme fra slovenerens UAE Team Emirates, som stiller med Juan Ayuso og João Almeida. Den 22 år gamle Ayuso har talentet til å vinne en Grand Tour, men har ennå ikke bevist det, mens Almeida, som krasjet ut av Tour, utmerker seg i kortere etapperitt, men er mindre sikker over tre uker.
Andre, som britiske Tom Pidcock, ser Vueltaens blanding av bratte klatringer og tekniske spurter som en mulighet til å avrunde en sterk sesong. Pidcock, som startet året med å kjempe mot Pogačar i Strade Bianche, er blant de som sikter mot både etappeseire og en høy samlet plassering. Hans Q36.5-lag kvalifiserte seg ikke til Tour de France, men han endte på 16.-plass i årens Giro d'Italia og sier nå at han er "nysgjerrig på å se hva jeg kan oppnå i sammendraget." Dette representerer et skifte for den dobbelte olympiske mesteren, som tidligere tvilte på sin mentalitet for et slikt mål.
Pidcocks tidligere lag, Ineos Grenadiers, ankommer Vuelta ledet av Tour-vinner fra 2019, Egan Bernal. De har som mål å bygge videre på sine to etappeseire i Julys Tour, samtidig som de unngår ytterligere oppmerksomhet rundt David Rozman, en ansatt som er under etterforskning. For at Bernal skal nå pallen i Madrid, vil han trenge en mer strategisk tilnærming enn i Mays Giro, hvor en opp-og-ned-innsats landet ham på syvendeplass – lagets beste Grand Tour-resultat siden Geraint Thomas tok tredjeplass i Giroen 2024.
Likevel, etter å ha mislykkes med å signere Evenepoel, fortsetter det britiske laget å ligge etter sine rivaler. De tre store lagene er Vingegaards Visma–Lease a Bike, Pogacars UAE Emirates, og Evenepoels nysponsede Red Bull-Bora-Hansgrohe.
Dave Brailsford har angivelig satt all overgangsaktivitet på pause. Selv om den snart pensjonerte Thomas raskt tar på seg en lederrolle innenfor Grenadiers, fortsetter lagets ofte omtalte "overgangsperiode."
Siden dette er Tour of Spain, starter rittet naturlig nok i Italia. De fire første etappene siksakker fra Torino til Novara før de krysser inn i Frankrike, etterfulgt av en lang overføring til Figueres, hvor rittet endelig kommer inn i Spania.
Ruten inkluderer en lagtempo, en individuell tempo, og seks fjelltoppmålinger – blant dem de fryktede stigningene på Angliru og den vanskelige Bola del Mundo. Disse er kombinert med den vanlige blandingen av utfordrende kuplerte etapper og raske spurter.
Som alltid vil de avgjørende øyeblikkene komme på de bratteste fjellklatringene, som anses å være Vingegaards spesialitet. Med fraværet av rytteren ofte kalt "GOATen," vil det være opp til nordmannen å gripe sjansen.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Jonas Vingegaards sjanser i Vuelta a España.
**Nybegynnerspørsmål**
**Q: Hvem er Jonas Vingegaard?**
A: Han er en dansk profesjonell syklist og to ganger vinner av Tour de France. Han regnes som en av verdens beste klatrere og allround-ryttere.
**Q: Hva er Vuelta a España?**
A: Det er en av syklingens tre Grand Tours, sammen med Tour de France og Giro d'Italia. Det er et tre ukers etapperitt som primært holdes i Spania, kjent for sine bratte og vanskelige klatringer.
**Q: Hvorfor er Tadej Pogačars fravær en stor ting?**
A: Tadej Pogačar er Vingegaards største rival og en av de eneste rytterne som konsekvent kan utfordre ham i fjellene. Uten ham er feltet med toppkonkurrenter betydelig svakere.
**Q: Hva betyr "sannsynligvis sliten" for andre ryttere?**
A: Mange toppryttere som deltok i Tour de France vil være slitne etter den anstrengelsen. Siden Vingegaard hoppet over Tour på grunn av skade, vil han være mye friskere, noe som gir ham en potensiell fysisk fordel.
**Intermediate / Avanserte spørsmål**
**Q: Med Pogačar ute, hvem er Vingegaards viktigste rivaler i Vuelta?**
A: Hans hovedkonkurranse vil sannsynligvis komme fra ryttere som Remco Evenepoel, Primož Roglič, og muligens ryttere som Juan Ayuso eller João Almeida.
**Q: Hva er Vingegaards største styrker for dette rittet?**
A: Hans utrolige klatreevne, hans sterke lag, og hans friske ben sammenlignet med rivaler som nettopp fullførte den slitsomme Tour de France.
**Q: Hva kan være Vingegaards største utfordring eller svakhet?**
A: Hovedspørsmålet er hans rittform. Han kommer tilbake fra et alvorlig krasj og skader pådratt i april. Selv om han har hatt tid til å komme seg, ingenting etterligner intensiteten av faktisk racing, så hans form er et ukjent.
**Q: Hvordan passer Vuelta-ruten til Vingegaards ferdigheter?**
A: Ruten har mange bratte fjellavslutninger, som er Vingegaards spesialitet. Den passer derfor svært godt til hans styrker som klatrer.
