Jonas Vingegaard aloittaa lauantaina Espanjan ympäriajossa uusimman ponnistuksensa päästä Tadej Pogačarin varjosta ja palauttaa asemansa Grand Tour -voittajana. Tanskalaisella ei ole ollut Grand Tour -voittoa kahteen vuoteen – viimeisin voitto oli Ranskan ympäriajossa 2023 – ajanjakson, jolle ovat olleet tyypillisiä lähes kohtalokas kolari ja tiimin sisäiset jännitteet Visma-Lease a Biken johdosta.
Keskeinen tekijä Vingegaardin Espanjan ympäriajon toivossa on väsyneen Pogačarin poissaolo. Sloveniaa viimeksi nähtiin tukemassa kumppaniaan Urška Žigartia naisten Romandian ympäriajossa paita, jossa luki ”Älä häiritse” ja ”Ei kuvia”. Voitettuaan neljännen Ranskan ympäriajonsa 26-vuotias slovenialainen on puhunut avoimesti uransa päättymisestä: ”Lasken jo lähtölaskentaa eläkkeellejäämiseen. Aloitin voittamisen varhain, joten tiedän, että voi olla hiljaisempia kausia. Mutta ajan varmasti vielä muutaman Ranskan ympäriajon – se on suurin kilpailu, ja epäilen, että joukkueeni jättäisi minut pois.”
Kun Remco Evenepoelin siirto on vahvistettu – olympiavoittaja maantiellä ja aika-ajossa liittyy Red Bull Bora-Hansgroheen ensi kaudella – belgialainen jättää Vueltan väliin keskittyäkseen ensikuun Britannian ympäriajoon.
Vingegaardille, jonka ura on vaarassa juuttua paikoilleen epäjohdonmukaisuuden ja täyttämättömien odotusten vuoksi, Vuelta tarjoaa täydellisen mahdollisuuden ponnistaa takaisin. Vaikka Pogačarista onkin vapaa, suurin haaste saattaa tulla slovenialaisen UAE Team Emirates -joukkueelta, joka asettaa starttiin Juan Ayuson ja João Almeidan. 22-vuotiaalla Ayusolla on lahjat voittaa Grand Tour, mutta hänen on vielä todistettava se, kun taas Ranskan ympäriajossa kaatunut Almeida on erinomainen lyhyemmissä etappikilpailuissa, mutta vähemmän varma kolmen viikon ajan.
Muut, kuten britti Tom Pidcock, näkevät Vueltan jyrkkien nousujen ja teknisten kirien sekoituksena mahdollisuutena päättää vahva kausi. Pidcock, joka aloitti kauden taistelemalla Pogačaria vastaan Strade Bianchessa, on yksi niistä, jotka tavoittelevat sekä etappivoittoja että korkeaa kokonaiskilpailusijoitusta. Hänen Q36.5-joukkueensa ei selviytynyt Ranskan ympäriajoon, mutta hän sijoittui tämän vuoden Italian ympäriajossa 16:nneksi ja sanoo nyt olevansa ”utelias näkemään, mitä pystyn tekemään kokonaiskilpailussa”. Tämä merkitsee muutosta kaksoisolympiavoittajalle, joka aiemmin epäili ajattelutapaansa tällaiselle tavoitteelle.
Pidcockin entisen joukkueen, Ineos Grenadiersin, Vueltaan saapuu johtoon Tour-voittaja Egan Bernal. He pyrkivät jatkamaan heinäkuun Tourin kahdella etappivoitolla samalla kun vältetään herättämästä enempää huomiota David Rozmaniin, tutkittavana olevaan henkilökunnan jäseneen. Jotta Bernal yltäisi palkintopallille Madridissa, hän tarvitsee strategisemman lähestymistavan kuin toukokuun Girossa, jossa ylös-alas menestys vei hänet seitsemänneksi – joukkueen paras Grand Tour -tulos sitten Geraint Thomasin kolmannen sijan vuoden 2024 Girossa.
Silti, Evenepoelin hankkimatta jäämisen myötä britti joukkue jatkaa vastustajiensa jälessä. Kolme suurta joukkuetta ovat Vingegaardin Visma-Lease a Bike, Pogačarin UAE Emirates ja Evenepoelin uuden sponsorin Red Bull-Bora-Hansgrohe.
Dave Brailsford on ilmeisesti pysäyttänyt kaiken siirtoaktiivisuuden. Vaikka pian eläkkeelle jäävä Thomas nopeasti ottaisikin hallinnollisen roolin Grenadiereissa, joukkueen usein mainittu ”siirtymäkausi” jatkuu.
Koska kyseessä on Espanjan ympäriajo, kilpailu luonnollisesti alkaa Italiasta. Neljä ensimmäistä etappia mutkittelevat Torinosta Novaraan ennen kuin ylitetään Ranskaan, minkä jälkeen pitkä siirto Figueresiin, jossa kilpailu vihdoin saapuu Espanjaan.
Reitti sisältää joukkueaika-ajon, henkilökohtaisen aika-ajon ja kuusi mäkimaaliin päättyvää etappia – niiden joukossa pelätyt Anglirun nousut ja hatara Bola del Mundo. Näitä paritellaan tavallisen haastavien mäkisten etappien ja nopeiden kirietappien sekoituksen kanssa.
Kuten aina, ratkaisevat hetket tulevat jyrkimmissä vuoristonousuissa, joita pidetään Vingegaardin erikoisalana. Usein ”kaikkien aikojen parhaana” pidetyn ajajan poissaolon myötä on tanskalaisen tehtävä napata tilaisuus.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettajo usein kysytyistä kysymyksistä Jonas Vingegaardin mahdollisuuksista Espanjan ympäriajossa.
Aloittelijakysymykset
K: Kuka on Jonas Vingegaard?
V: Hän on tanskalainen ammattipyöräilijä ja kaksinkertainen Ranskan ympäriajon voittaja. Häntä pidetään yhtenä maailman parhaista mäkiajajista ja kokonaisajajista.
K: Mikä on Espanjan ympäriajo?
V: Se on yksi pyöräilyn kolmesta Grand Tourista Ranskan ympäriajon ja Italian ympäriajon ohella. Se on kolme viikkoa kestävä etappikilpailu, joka ajetaan pääasiassa Espanjassa, ja se on tunnettu jyrkistä, vaikeista nousuistaan.
K: Miksi Tadej Pogačarin poissaolo on iso juttu?
V: Tadej Pogačar on Vingegaardin suurin kilpailija ja yksi ainoista ajajista, joka pystyy haastamaan häntä säännöllisesti vuoristoissa. Ilman häntä huippukilpailijoiden kenttä on huomattavasti heikompi.
K: Mitä "todennäköisesti väsynyt" tarkoittaa muille ajajille?
V: Monet Ranskan ympäriajossa kilpailleet huippuajajat ovat väsyneitä tuosta ponnistuksesta. Koska Vingegaard jätti Tourin väliin loukkaantumisen vuoksi, hän on paljon tuoreempi, mikä antaa hänelle mahdollisen fyysisen edun.
Keskitasoiset ja edistyneet kysymykset
K: Pogačarin ollessa pois, ketkä ovat Vingegaardin pääkilpailijoita Vuelta?
V: Hänen pääkilpailijansa ovat todennäköisesti ajajat kuten Remco Evenepoel, Primož Roglič ja mahdollisesti ajajat kuten Juan Ayuso tai João Almeida.
K: Mitkä ovat Vingegaardin suurimmat vahvuudet tässä kilpailussa?
V: Hänen uskomaton mäkiajo-kykynsä, vahva joukkueensa ja tuoreemmat jalka verrattuna kilpailijoihin, jotka juuri päättivät uuvuttavan Ranskan ympäriajon.
K: Mikä voisi olla Vingegaardin suurin haaste tai heikkous?
V: Pääkysymys on hänen kilpailukuntonsa. Hän palaa vakavan kaatumisen ja huhtikuussa syntyneiden vammojen jäljiltä. Vaikka hänellä on ollut aikaa toipua, mikään ei vastaa todellisen kilpailun intensiteettiä, joten hänen kuntonsa on tuntematon.
K: Miten Vueltan reitti sopii Vingegaardin taitoihin?
V: Reitti on erittäin mäkinen, jossa on useita jyrkkiä vuoristonousuja, mikä sopii täydellisesti hänen erikoisalaansa. Hänen vahva aika-ajo-kykynsä on myös etu kahdessa aika-ajoetapissa.
