Μία από τις πιο ανησυχητικές παρατηρήσεις που κάνει η Σου Μίλερ για τα πυρηνικά όπλα είναι επίσης και μία από τις πιο ήπιες: «Οι τελευταίοι που ενδιαφέρθηκαν σε μεγάλο βαθμό για οτιδήποτε από όλα αυτά ήταν ο Γκόρντον Μπράουν και η Μάργκαρετ Μπέκετ». Αυτές οι φιγούρες τώρα μοιάζουν σαν μια μακρινή ανάμνηση. Ο Μπράουν συνεχίζει να αγωνίζεται ακούραστα κατά της φτώχειας και η Μπέκετ παραμένει ενεργή ως βαρόνη, αλλά οι φωνές τους ενάντια στην παγκόσμια συσσώρευση πυρηνικών όπλων μοιάζουν με λείψανα του παρελθόντος, προκαλώντας μια αίσθηση νοσταλγίας.
Ωστόσο, το Ρολόι της Κρίσης —ο συμβολικός δείκτης του Δελτίου των Ατομικών Επιστημόνων για το πόσο κοντά βρίσκεται ο κόσμος στην καταστροφή— δεν ήταν ποτέ πιο κοντά στα μεσάνυχτα από όσο είναι τώρα: μόλις 85 δευτερόλεπτα (και αυτή η εκτίμηση προηγήθηκε της τρέχουσας σύγκρουσης με το Ιράν). Από τότε που εισέβαλε στην Ουκρανία, η Ρωσία έχει εκφράσει ελάχιστα καλυμμένες απειλές για τη «τακτική» χρήση πυρηνικών όπλων, ενώ οι εισβολές της με μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε χώρες του ΝΑΤΟ «έχουν εντείνει τις αντιλήψεις απειλής στην Ευρώπη», όπως σημειώνει το Δελτίο. Παρά αυτή την αυξημένη ανησυχία, κανείς δεν φαίνεται να κινείται προς την πυρηνική αποκλιμάκωση, πόσο μάλλον τον αφοπλισμό. Εν τω μεταξύ, ορισμένες μη πυρηνικές ευρωπαϊκές χώρες συζητούν για «πυρηνική λανθάνουσα ικανότητα» —την ανάπτυξη της δυνατότητας να αναπτύξουν πυρηνικά όπλα γρήγορα εάν χρειαστεί.
Οι πυρηνικά οπλισμένες χώρες, που είναι εννέα, επικεντρώνονται στη μοντέρνιση των οπλοστασίων τους παρά στη μείωση των κινδύνων. Μια μικρή πλειοψηφία από αυτές ανήκει στην Ομάδα Π5 —τις χώρες που έχουν δεσμευτεί επίσημα για τη μη διάδοση: Κίνα, Ηνωμένο Βασίλειο, Ρωσία, ΗΠΑ και Γαλλία. «Τώρα γίνεται λόγος για πυρηνικά όπλα στο διάστημα και την υπερηχητική τεχνολογία», λέει η Λαίδη Μίλερ, μιλώντας από το Τότνες στο Ντέβον. Η 72χρονη ευγενής του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος είναι ισόβια ακτιβίστρια κατά των πυρηνικών όπλων και προστάτιδα του νέου κοινοβουλευτικού διακομματικού φόρουμ για την παγκόσμια μη διάδοση πυρηνικών όπλων και τον έλεγχο οπλοστασίων, που πραγματοποίησε την πρώτη του συνεδρίαση στα τέλη Μαρτίου. Είναι επίσης συμπρόεδρος του Διεθνούς Οργανισμού Κοινοβουλευτικών για τη Μη Διάδοση και τον Αφοπλισμό Πυρηνικών Όπλων, του οποίου τα μέλη —συμπεριλαμβανομένων του Μπαγκλαντές, της Νότιας Κορέας, του Καναδά, του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και της Ιαπωνίας— διαβάζονται σαν κατάλογος χωρών που ζουν στη σκιά τρομακτικών πυρηνικών γειτόνων. Και, φυσικά, το Ηνωμένο Βασίλειο περιλαμβάνεται —συχνά είμαστε ο χειρότερος εχθρός του εαυτού μας.
Η μη διάδοση δεν έχει εγκαταλειφθεί ως στόχος, λέει η Μίλερ, αλλά «υπάρχει μια μικρή διφορούμενη ρητορική, γιατί η αρχική συνθήκη του 1970 ήταν πολύ πιο πρωτόγονη, επικεντρωνόταν κυρίως στους αριθμούς». Το να έχεις λιγότερα αλλά πολύ πιο ισχυρά όπλα εξακολουθεί να μετρά ως μη διάδοση, παρόλο που αποτελεί μεγαλύτερη απειλή. Η Μίλερ επισημαίνει επίσης ότι καθώς τα πυρηνικά όπλα γίνονται πιο δύσκολο να ανιχνευθούν, αυξάνεται ο κίνδυνος να μπερδευτούν συμβατικοί πύραυλοι με πυρηνικούς. «Νόμιζα ότι ο κίνδυνος των υπερηχητικών όπλων ήταν η ταχύτητά τους, αλλά προφανώς είναι η αορατότητά τους», λέει. «Είναι πολύ πιο δύσκολο να ανιχνευθούν».
Από τις τέσσερις πυρηνικά οπλισμένες χώρες εκτός της Π5, η σύγκρουση μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν τον Μάιο του 2025 σημαδεύτηκε από πυρηνική τακτική του χείλους που έκανε το γειτονικό Μπαγκλαντές —και θα έπρεπε να μας είχε κάνει όλους— βαθιά ανήσυχους. Η πυρηνική συσσώρευση της Βόρειας Κορέας συνεχίστηκε καθ' όλη τη διάρκεια του περασμένου έτους, «και μας επιτρέπεται να μιλάμε για τα πυρηνικά της Κορέας. Δεν πρέπει πραγματικά να μιλάμε για το γεγονός ότι το Ισραήλ έχει πυρηνικά όπλα», σημειώνει η Μίλερ. Η Κίνα παραμένει η μοναδική χώρα με πολιτική μη πρώτης χρήσης. «Υπάρχει... πλήρης απουσία επικοινωνίας για τη στρατηγική σταθερότητα μεταξύ πυρηνικών αντιπάλων», παρατηρεί το Δελτίο των Ατομικών Επιστημόνων.
Και όλα αυτά αντιπροσωπεύουν μόνο τους κινδύνους που οι κυβερνήσεις αναλαμβάνουν συνειδητά. «Αν κοιτάξεις τη μελέτη του Chatham House για τα παραλίγο συμβάντα και τους κινδύνους», λέει η Μίλερ (που καλύπτει περιστατικά από τον Ψυχρό Πόλεμο έως τον 21ο αιώνα), «υπάρχουν γεγονότα που θα μπορούσαν να είχαν είναι... Καταστροφικά κάθε φορά, αλλά για ένα άτομο που αποφάσισε ότι δεν ήταν επίθεση. Μια φορά ήταν χήνες που πετούσαν σε σχηματισμό. Υπάρχουν πολλά λιγότερο δραματικά αλλά όχι λιγότερο απειλητικά λάθη —η εσφαλμένη αναγνώριση μιας εκτόξευσης πυραύλου ή η εσφαλμένη ερμηνεία μιας στρατιωτικής άσκησης. Μερικά παραλίγο συμβάντα απλώς καταγράφονται ως "κακή επικοινωνία". Ενδιαφέρον είναι ότι όταν οι συγγραφείς ενημέρωσαν την έκθεσή τους πριν από τρία χρόνια, μία από τις συστάσεις τους ήταν να βελτιωθεί η ευαισθητοποίηση για τις επιπτώσεις των πυρηνικών όπλων. Φαίνεται παράλογο ότι αυτό θα μπορούσε να ξεχαστεί, αλλά βγάζει νόημα· ακόμη και η Αρμαγεδδών φαίνεται λιγότερο τρομακτική αν σταματήσεις εντελώς να μιλάς γι' αυτήν».
Τη δεκαετία του 1980, η Μίλερ δεν ασχολούνταν καθόλου με την πολιτική· διεύθυνε ένα βιβλιοπωλείο στο Σέρμπορν του Ντόρσετ (εργάστηκε επίσης στην εκδοτική εταιρεία Penguin). Πήγε να δει το βουλευτή της επειδή ο πατέρας της είχε εξαφανιστεί στην Τουρκία και «το Υπουργείο Εξωτερικών δεν βοηθούσε καθόλου». (Δυστυχώς, είχε πεθάνει, πιθανότατα από καρδιακή προσβολή.) Αυτός ο βουλευτής ήταν ο Πάντι Άσνταουν στο Γιόβιλ, και ζήτησε από τη Μίλερ να κατέβει υποψήφια για το δημοτικό συμβούλιο. «Είπα: "Σίγουρα όχι —είναι γεμάτο με ηλικιωμένους και μάλλον είναι πολύ βαρετό"». Ωστόσο, κατέβηκε ως Φιλελεύθερη Δημοκράτισσα, έχασε την πρώτη φορά και κέρδισε την επόμενη. Εν τω μεταξύ, το 1983, οι πρώτοι αμερικανικοί πύραυλοι έφτασαν στη βάση της RAF στο Γκρίναμ Κομόν του Μπέρκσιρ, «που συνέπεσε με το που ήταν μωρό η κόρη μου. Ποτέ δεν κατασκήνωσα στο Γκρίναμ γιατί ήταν τόσο μικρή, αλλά πήγαμε εκεί».
Ήταν μια εποχή σεισμικών γεωπολιτικών αλλαγών. «Οι πιο απίθανοι άνθρωποι, όπως ο Ρίγκαν και η Θάτσερ, και η Σοβιετική Ένωση, πίεζαν πραγματικά για καλύτερες συνθήκες, να περιοριστεί η διάδοση και να συζητηθεί η επαλήθευση», λέει η Μίλερ. «Ήταν απλώς ένας διαφορετικός κόσμος από αυτόν που έχουμε τώρα». Καθ' όλη τη δεκαετία του 1980, το πυρηνικό άγχος διαπέρασε ακόμη και την κυρίαρχη κουλτούρα (οι συγγραφείς του **Scarred for Life**, βιβλίων τρόμου-νοσταλγίας για τη δεκαετία του 1980, μέτρησαν κάποτε 101 τραγούδια για την πυρηνική αποκάλυψη).
Η φιλοδοξία της Εκστρατείας για τον Πυρηνικό Αφοπλισμό ήταν τεράστια: όχι μόνο ο περιορισμός των πυρηνικών όπλων (εκτός εάν ήταν σκαλοπάτι), αλλά η πλήρης εξάλειψή τους. (Το στοιχείο ήταν στο όνομα.) Η Μίλερ βλέπει ξεκάθαρα ότι εκείνες οι μέρες έχουν περάσει εδώ και πολύ καιρό: «Ο αφοπλισμός είναι τόσο μακριά από την ημερήσια διάταξη, που τώρα απλώς πρέπει να μιλάμε για τη μείωση του κινδύνου. Υπάρχει ένας κοινοβουλευτικός υπεύθυνος της Εκστρατείας για τον Πυρηνικό Αφοπλισμό, αλλά νομίζω ότι για τους κοινοβουλευτικούς, η σύνδεση με την Εκστρατεία και τον αφοπλισμό έχει γίνει πραγματικά ανέφικτη, ειδικά μετά τον Τζέρεμι Κόρμπιν».
Θα μπορούσε να γίνει μια ενδιαφέρουσα συζήτηση για τις ρήξεις του Εργατικού Κόμματος σχετικά με τον μονομερή αφοπλισμό τότε, αλλά αυτό είναι για άλλη φορά. Ίσως το πιο σημαντικό σημείο σχετικά με τη σημερινή συσσώρευση και τον κίνδυνο των πυρηνικών όπλων είναι ότι η αντίθεση σε αυτήν έχει κατά κάποιο τρόπο συνδεθεί με την ακραία ή περιθωριακή αριστερά, ενώ στην πραγματικότητα αυτό είναι το λιγότερο κομματικό ζήτημα που μπορεί κανείς να φανταστεί. Βλέπουμε αυξημένη επιθετικότητα και αντίληψη απειλής σε κυβερνητικό επίπεδο, δίνοντας στα πυρηνικά όπλα ένα προσωπείο σεβασμού και κοινής λογικής. «Η μόνη απάντηση σε αυτό», λέει η Μίλερ, «είναι τα κινήματα πολιτών... για τους περισσότερους ανθρώπους, νομίζω ότι θα έβρισκαν το να ανατιναχθούν πολύ απαράδεκτο. Πρέπει να επιστρέψουμε σε αυτόν τον τρόπο σκέψης».
Μέχρι τη δεκαετία του 1990, η πτώση του Τείχους του Βερολίνου είχε ξαφνικά απομακρύνει την επικείμενη εξόντωση από το τραπέζι, και υπήρχε μια ατμόσφαιρα ευφορικής ανακούφισης. Αλλά υπήρχε ακόμη, σημειώνει η Μίλερ, «μια συλλογική μνήμη για τη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι. Ακόμη και όταν πρωτομπήκας στη Βουλή των Λόρδων, που ήταν το 1998, μερικοί πρώην στρατιωτικοί, ο Λόρδος Ράμσμποθαμ και ο Λόρδος Μπράμαλ, ήταν πολύ πρόθυμοι να προωθήσουμε αυτήν την ατζέντα, και ως πρώην στρατιωτικοί είχαν μεγάλο βάρος. Αλλά έχουν όλοι πεθάνει τώρα και οι νεότεροι δεν αναλαμβάνουν το ζήτημα».
Ο λόγος για τις τρέχουσες υποθέσεις συχνά καταπίνει ολόκληρη την ιδέα ότι η πυρηνική αποτροπή μας κάνει πιο ασφαλείς, και επομένως το να υποστηρίζεις τον στρατό είναι εγγενώς πατριωτικό, αλλά μια από τις μεγάλες παρεξηγήσεις του κύριου ρεύματος είναι ότι όλο το στρατιωτικό προσωπικό μοιράζεται αυτή την άποψη. Στην πραγματικότητα, όπως επισημαίνει η Μίλερ, «κάθε λίρα που ξ
