Gri Londra gökyüzünden yağmur yağmaya başlarken, Sir Nick Clegg trafikte ilerleyerek geliyor ve yanında çamaşırları varmış gibi görünüyor. Temiz gömleklerin bir fotoğraf çekimi için olduğunu açıklıyor ve kibarca bir kahve alıp alamayacağını soruyor. Dakikalar sonra tekrar özür diliyor—önce kendisine teklif edilen deri kulüp koltuğu yerine sert plastik bir sandalye tercih ettiği için, sonra da sorularımın onu yanlışlıkla sıkılmış gibi gösterebileceğinden endişelendiğini yüksek sesle dile getirdiği için.
Kusursuz İngiliz nezaketi, çekingenlikle karıştırılmamalı. 58 yaşındaki Clegg, hâlâ eşit derecede kibar ve alçakgönüllü Colin Firth tarafından inandırıcı bir şekilde canlandırılabilecek tek İngiliz siyasi figürü—ki Clegg, Firth'in eski Londra evini geçenlerde satın aldı. Yine de, tech devi Meta'nın ikinci adamı olan eski başbakan yardımcısından çok daha kendini beğenmiş arka sıra milletvekilleri var. Bu, bir sonraki rolünün avukat eşi Miriam González Durántez'in İspanya'daki yükselen siyasi kariyerini desteklemek olabileceği söylentileri göz önüne alındığında, belki de iyi bir şey.
Görünen o ki eşi, milyarder tech çevrelerinin bulunduğu bu ülkede "hiçbir zaman tam olarak yerleşememiş"—çiftin, Meta'dan ayrılmasından neredeyse üç yıl önce, California'daki Palo Alto'daki havuz başı yaşamını terk edip Londra'ya taşınmasının nedenlerinden biri bu. Clegg, "Şimdi İspanya'da isyan kışkırtıyor" diye şaka yapıyor ve vatandaşları politika yapımına dahil etmeyi amaçlayan kâr amacı gütmeyen kuruluşu España Mejor'a atıfta bulunuyor.
Sanki roller değişmiş gibi. "Evet, yani, o benden çok daha iyi bir politikacı olurdu," diye gülüyor. Bir hafta sonra, González Durántez'in İspanya'da yeni bir liberal partiye liderlik etmeyi düşünebileceği söylentileri ortaya çıkıyor.
Eğer Clegg'in bir gün zarifçe eşinin siyasi gölgesine adım atması gerekirse—tıpkı Bill Clinton'ın Hillary için yaptığı gibi—sanırım bunda rahat hissederdi. 15 zorlu yıl ön saflarda geçirdi: önce Muhafazakâr liderliğindeki koalisyonda Liberal Demokrat lider olarak, sıklıkla gücün tavizlerini savunmak veya onlar için özür dilemekle meşguldü, ardından Meta'da küresel ilişkiler başkanı olarak benzer—ama daha iyi maaşlı—bir rol üstlendi.
Silikon Vadisi'nde yedi yılda maaş ve hisse senedi opsiyonlarından 100 milyon sterlin kazandığına dair raporlar doğru mu? "Eminim yanlışlardır, ama ben..." Duraksıyor. "Çok iyi para aldım. Kendimi son derece şanslı hissediyorum."
Her iki durumda da, belki de eleştirmenlerinin en çok bilmek istediği şey, davaya gerçekten inanıp inanmadığı ya da büyük tech şirketlerine para için satıp satmadığı. "Korkarım gerçek, onların hayal ettiğinden daha kötü," diye dostane bir şekilde söylüyor. "Kusurlarına rağmen, sosyal medyanın milyarlarca insana—özellikle de gelişmiş dünyadaki bizim gibi kültürel seçkinlerin sıklıkla gözden kaçırdığı Afrika, Latin Amerika ve Asya'daki insanlara—daha önce hiç mümkün olmayan şekillerde iletişim kurmasına izin verdiğine gerçekten inanıyorum."
Öyleyse milyarlarca insanı birbirine bağlayan bu büyük insan deneyimi buna değdi mi? "İnsanların kendilerini ifade etmelerini sağlayan her şey—bunun iyi bir şey olduğuna dair içgüdüsel bir liberal inancım var. Ve gördüğüm tüm kanıtlar, net etkinin çok olumlu olduğunu gösteriyor."
Onu asıl endişelendiren, bundan sonra ne olacağı. Yeni kitabı "How to Save the Internet" (İnterneti Nasıl Kurtarırız), otokratlardan ve yapay zeka üzerindeki artan güç mücadelesinden ötürü özgür ve açık küresel internete yönelik tehditler konusunda uyarıyor.
Clegg, Meta'dan ayrıldığını, tüm tech devlerinin—Jeff Bezos, Elon Musk, eski patronu Mark Zuckerberg—Donald Trump'ın göreve başlama töreninde itaatkâr bir şekilde sıraya girerken fotoğraflandığından sadece haftalar önce duyurdu. Zamanlama tesadüf değildi: Clegg, Trump'ın kazanacağını bekliyordu ancak "Silikon Vadisi'nin siyasetten çekinmekten aktif olarak etki aramaya geçişindeki oldukça istekliliği"ni öngörememişti. Uzun süredir Meta'nın siyasetten uzak durması gerektiğini savunuyordu ve görünen o ki, yeni yönetimle çok yakın hizalanmak onun kırmızı çizgisiydi.
Yine de, ayrılışının "çok medeni" olduğunda ısrar ediyor. Ayrıldıktan sadece günler sonra duyurulan politika değişikliklerini—Facebook ve Instagram'da profesyonel doğruluk denetleyicilerinin, kullanıcıların yanlış bilgileri düzelttiği Wikipedia tarzı bir sistemle değiştirilmesi ve göçmenlik veya toplumsal cinsiyet gibi hassas konularda paylaşım kısıtlamalarının gevşetilmesi gibi—eleştirmeyecek. Bu değişiklikler, Mark Zuckerberg'in "sansür hataları" dediği şeyi azaltmayı amaçlıyordu. Clegg, bu düzeltmenin mantıksız olmadığını savunuyor. "Özellikle pandemi sırasında biraz abarttığımızı söylemek makul olduğunu düşünüyorum. Orada geçirdiğim zamanın çoğunda, hükümetlerden ve hatta Guardian gibi gazetelerden gelen baskı her zaman 'kaldır onu' yönündeydi."
Silikon Vadisi'nde herkes aynı kıyafetleri giyiyor, aynı arabaları sürüyor ve aynı podcast'leri dinliyor. Sürü davranışı gibi.
Ancak Zuckerberg'in, "manosphere" (erkek topluluğu) arasında popüler olan Joe Rogan podcast'inde yaptığı, şirket yaşamının daha fazla "erkeksi enerjiye" ve "saldırganlığı biraz daha fazla kutlayan" bir kültüre ihtiyacı olduğu yönündeki yorumlarına katılıyor mu? Bir duraklama oluyor. "Bu tam olarak ben değilim," diye düz bir şekilde söylüyor. "Bu konuda gerçekten ne söyleyeceğimi bilmiyorum." Peki, sadece ne düşündüğünü söyleyebilirdi.
"Toplumdaki tüm sorunları düşündüğümde, ihtiyacımız olan tek şeyin daha fazla erkeklik olduğunu düşünmüyorum," diye yavaşça başlıyor, sonra aniden hızlanıyor ve giderek öfkesi artıyor. "Elon Musk ve diğer tüm tech çevreleri ve o podcast topluluğunun üyeleri gibi son derece güçlü ve zengin olsaydınız, çoğu insana kıyasla iyi şansınız üzerine düşünürdünüz, değil mi? Ama işin ilginç yanı şu." Tonu daha da iğneleyici oluyor. "Silikon Vadisi'nde, şanslı olduklarını düşünmekten uzaklar, kendilerine haksızlık edildiğini düşünüyorlar—kendilerini kurban olarak görüyorlar. Bu son derece itici maçoluk ve kendine acıma kombinasyonunu anlayamadım ve hâlâ anlayamıyorum."
Bunların hiçbirini kişisel olarak Zuckerberg'e yöneltmediğinde ısrar ediyor. "Ve lütfen bunu öyle tasvir etmeyin—bu kültürel bir şey, Elon Musk'ın testere taşıyan antikalarından herhangi bir Silikon Vadisi podcast'ine kadar. Ayrıcalığa alışkınsanız, eşitlik baskı gibi gelir."
Bu, konuşmamızda ayrıcalığı tanıma fikrinin ilk kez ortaya çıkışı değil—Clegg, Londra'ya taşınmanın en küçük oğulları 16 yaşındaki Miguel'in "şımarık bir Silikon Vadisi velezi" olarak büyümesini engellemeye yardımcı olduğuyla ilgili şaka yapıyor—ancak en içten geleni bu gibi görünüyor, belki de kendi çocukluğuna dayanıyor.
Nick Clegg, Buckinghamshire'da doğdu, dört çocuğun üçüncüsüydü. Babası yarı İngiliz, yarı Rus bir bankacıydı ve Hollandalı annesi, çocukken acımasız bir Japon savaş esiri kampında enterne edilmekten ve neredeyse açlıktan ölmekten kurtulmuştu. Bu erken deneyimler iz bıraktı: Clegg ve kardeşleri, özel okulda eğitim görmelerine rağmen, ayrıcalıklı yaşamlarını kanıksamamaları ve asla yiyecek israf etmemeleri için yetiştirildi.
Çalıştığını itiraf ettiği üç balondan—Avrupa Parlamentosu üyesi olarak Brüksel, milletvekili olarak Westminster ve son olarak Silikon Vadisi—Clegg, Westminster'i "en dayanılmaz" buldu, kısmen geçmiş zaferlere takıntısı ve genel görkemliliği nedeniyle.
Karizmatik ve zeki olarak, 2005'te parlamentoya girmeden önce bile liderlik için aday gösteriliyordu. Ancak Gordon Brown veya David Cameron'dan etkilenmeyen seçmenlerin, ilk televizyonlu seçim tartışmasının sloganında olduğu gibi, onların da "Nick ile aynı fikirde olduğuna" karar verdiği o 2010'daki ateşli "Cleggmania" döneminden bile biraz rahatsız görünüyordu. Geriye bakıldığında, Cleggmania, ana akıma karşı çok daha öfkeli bir popülist isyan dalgasının habercisiydi.
Ancak Cameron ile koalisyon hükümetine katılma kararına dayanamadı. Koalisyon hükümetinde, Liberal Demokratlar bazı zaferler kazandı—ücretsiz okul yemekleri ve düşük gelirliler için vergi indirimleri gibi—ancak refah yardımlarındaki kesintileri savunmak ve üniversite harçlarını kaldırma sözlerini tutmamaktan asla kurtulamadılar. 2015 seçimlerindeki yıkıcı yenilgilerinden sonra, Nick Clegg sadece muhalefet sıralarından izleyebildi, David Cameron Brexit referandumunu çağırdı ve kaybetti—Clegg'i hâlâ öfkelendiren bir sonuç. (Eski koalisyon ortağından her bahsedildiğinde gözle görülür şekilde gerilir. Cameron'un Clegg'in gözde işini ve California'daki yeni başlangıcını kıskandığını duyduğumu söylediğimde, tek cevabı kısa ve kesindir: "Başka insanların hisleri hakkında yorum yapamam.") Clegg, İngiltere'nin onun ömrü içinde AB'ye yeniden katılacağına ikna olmuş durumda ve eğer bu tartışma yeniden başlarsa, "her şeyi bırakırım—ister zarfları doldurmak ister barikatları yönetmek için" diyor.
2017'de Clegg, milletvekilliği koltuğunu etkileyici olmayan bir İşçi Partisi adayına kaybetti, ki bu aday daha sonra dolandırıcılıktan hapse girdi. Ancak o yıl olan en kötü şey bu değildi. O sonbahar, o ve eşi, o zamanlar 15 yaşında olan en büyük oğulları Antonio'nun kanser tedavisi gördüğünü açıkladı. (Neyse ki iyileşen Antonio ve küçük kardeşi Alberto, o zamandan beri üniversite ve iş için ABD'de kaldılar.) Tesadüfen, aile o yaz Antonio'nun kemoterapisinin bitişini kutlamak için California'da tatil yapmıştı. Bu yüzden 2018'de Facebook yöneticisi Sheryl Sandberg, Clegg'e bir iş teklif ettiğinde, "çocuklara 'Az önce tatil yaptığımız yere geri dönüp yaşamak ister misiniz?' diyebildik."
Güneşli, iyimser California'da yeniden başlama fikri, açıkça İngiltere'ye dönüp "geçmişin savaşlarını yeniden tartışmaya çalışmaktan" daha cazip geldi. Yine de bu, yağdan kızartma tavasından ateşe atlamak anlamına geliyordu—2016 seçimlerini Trump lehine çevirmeye yardım etmek, gençlerin zihinsel sağlığına zarar vermek ve Myanmar'daki platformunun Rohingya azınlığa yönelik şiddeti kışkırtmak için kullanılmasını önlemekte başarısız olmakla suçlanan ve binlerce ölüme ve 700.000'den fazla insanın kaçmasına neden olan bir şirkete katılmak.
Clegg, şirketin değişmek istediğine ikna olmasaydı Facebook'a katılmayacağında ısrar ediyor. Ancak, önem
