Η πολυτελής τουριστική βιομηχανία στην Καραϊβική υπόσχεται μια διαφυγή σε έναν αιώνιο παράδεισο – μόνο ήλιος, θάλασσα και άμμος. Ωστόσο, το να βγεις έξω από το κρουαζιερόπλοιο ή το all-inclusive θέρετρο αποκαλύπτει μια πιο πολύπλοκη πραγματικότητα: ένα παρελθόν σημαδεμένο από τον αποικισμό και ένα μέλλον που απειλείται από την κλιματική αλλαγή. Νέα έρευνα από το think tank Common Wealth ανατρέχει στο πώς, κατά τη διάρκεια των 400 ετών από τότε που τα αγγλικά πλοία έφτασαν για πρώτη φορά στη Μπαρμπάντος, οι αποικιακές αυτοκρατορίες δημιούργησαν ένα σύστημα εξαγωγής πλούτου που ακόμα και σήμερα διαμορφώνει τις τουριστικές οικονομίες της περιοχής.
Ο Σερ Χίλαρι Μπέκλς, ιστορικός από τη Μπαρμπάντος και πρόεδρος της Επιτροπής Αποζημιώσεων της Caricom, περιγράφει τη Μπαρμπάντος ως τη γενέτειρα της βρετανικής δουλοκτητικής κοινωνίας. Μεταξύ 1640 και 1807, η Βρετανία μετέφερε περίπου 387.000 σκλαβωμένους Δυτικοαφρικανούς στο νησί. Οι ζωές τους χαρακτηρίζονταν από ρουτίνα βιαιοπραγίας – μαστιγώματα, ακρωτηριασμούς και εκτελέσεις. Στο Φυτεία Codrington στα μέσα του 18ου αιώνα, το 43% των σκλαβωμένων πέθαινε εντός τριών ετών από την άφιξή τους. Το προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση για έναν σκλαβωμένο στη Μπαρμπάντος ήταν μόλις 29 χρόνια. Αυτό ήταν το ανυπολόγιστο ανθρώπινο κόστος της διατλαντικής οικονομίας της δουλείας.
Αυτά τα βάσανα δημιούργησαν τεράστιο πλούτο για τις ευρωπαϊκές αποικιακές δυνάμεις. Ο ιστορικός Τζόζεφ Ε. Ινικόρι υπολογίζει ότι τον 18ο αιώνα, το 80% της αξίας των εμπορευμάτων εξαγωγής από την Αμερική προερχόταν από την εργασία των σκλαβωμένων Αφρικανών. Ενώ κάποιοι ιδιοκτήτες φυτειών στην Καραϊβική έγιναν πλούσιοι – όπως η οικογένεια Drax, πρόγονοι του πρώην βουλευτή των Συντηρητικών Ρίτσαρντ Drax, που κέρδιζαν το αντίστοιχο περίπου 600.000 λιρών ετησίως από τη φυτεία τους στη Μπαρμπάντος στα μέσα του 19ου αιώνα – η βρετανική αυτοκρατορική πολιτική εξασφάλιζε ότι ο περισσότερος πλούτος ρέυει μακριά από τις αποικίες. Δύο τρίτα της οικονομικής αξίας από τη βιομηχανία ζάχαρης πήγαινε στη Βρετανία, περνώντας από εμπόρους που έστελναν την ακατέργαστη ζάχαρη στον Ατλαντικό, ασφαλιστές όπως η Lloyd's του Λονδίνου, και διυλιστήρια που παρήγαγαν το τελικό προϊόν.
Αυτά τα μοτίβα παραγωγής άφησαν μια διαρκή σφραγίδα στην Καραϊβική πολύ μετά την παρακμή της βιομηχανίας ζάχαρης. Νησιά όπως η Μπαρμπάντος έχουν τώρα μια «ανανεωμένη οικονομία φυτειών χτισμένη για αναψυχή αντί για ζάχαρη», λέει η Φιόνα Κόμπτον, καλλιτέχνις και ιστορικός από την Αγία Λουκία και ιδρύτρια της πλατφόρμας Know Your Caribbean. Επισημαίνει ότι οι περισσότερες από τις αλυσίδες ξενοδοχείων, κρουαζιερόπλοια, αεροπορικές εταιρείες και πλατφόρμες κρατήσεων της περιοχής δεν ανήκουν σε ντόπιους. Για κάθε δολάριο που ξοδεύεται στην Καραϊβική, 80 σεντς φεύγουν από την περιοχή, καθώς μεγάλες ξένες εταιρείες επαναπατρίζουν τα κέρδη τους.
Οι ξενοδόχοι έχουν δελεαστεί με γενναιόδωρες φορολογικές απαλλαγές, ενώ τα μεγάλα κρουαζιερόπλοια διαπραγματεύονται εξαιρετικά χαμηλά λιμενικά τέλη – γνωρίζοντας ότι αν μια κυβέρνηση προσπαθήσει να χρεώσει περισσότερα, μπορούν απλά να πλεύσουν σε άλλο προορισμό.
Μέσα στα all-inclusive θέρετρα, οι τουρίστες συχνά έχουν ελάχιστη επαφή με την τοπική οικονομία. Στα κρουαζιερόπλοια, τα σπα, εστιατόρια και καζίνο επί του πλοίου μπορεί να αποθαρρύνουν τους επιβάτες ακόμα και να κατέβουν στην ξηρά. Όταν το κάνουν, συνήθως επισκέπτονται «εγκεκριμένους» πωλητές που πληρώνουν για προώθηση ή, όλο και περισσότερο, πηγαίνουν σε ιδιωτικές παραλίες και κλαμπ που ανήκουν ή ενοικιάζονται από τα ίδια τα κρουαζιερόπλοια.
Όπως και οι φυτείες πριν από αυτά, ο τουρισμός επιβαρύνει βαριά τα τοπικά οικοσυστήματα. Σε μία μόνο μέρα, ένα τυπικό κρουαζιερόπλοιο παράγει 21.000 γαλόνια λυμάτων, έναν τόνο σκουπιδιών, 170.000 γαλόνια λυμάτων από νερό, περισσότερα από 25 λίβρες μπαταρίες, φθορισcent λαμπτήρες και άλλα χημικά και ιατρικά απόβλητα, και μέχρι 6.400 γαλόνια λαδιού από τις μηχανές του. Εν τω μεταξύ, στη στεριά, τα ξενοδοχεία καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες νερού και ενέργειας, ρυπαίνοντας τους περιορισμένους υδάτινους πόρους – ένα σοβαρό βάρος για τις χώρες της περιοχής που αντιμετωπίζουν έλλειψη νερού. «Τα φώτα τους είναι ανοιχτά όλη τη νύχτα, καίνε ενέργεια 24/7», λέει ο Ρόντνεϊ Γκραντ, σύμβουλος της κυβέρνησης της Μπαρμπάντος. «Οι κυβερνήσεις μόνες τους δεν μπορούν να σηκώσουν το βάρος των κοινωνικών και περιβαλλοντικών επιπτώσεων.»
Γιατί λοιπόν, παρά αυτά τα κόστη, ο τουρισμός... Γιατί είναι τόσο διαδεδομένος ο τουρισμός στην περιοχή; «Αυτή είναι η μόνη βιομηχανία, τουλάχιστον στην τρέχουσα παγκόσμια οικονομία, που μπορεί να παράγει σημαντικά έσοδα από συναλλαγματικά για τις μικρές καραϊβικές χώρες», εξηγεί ο Μάθιου Μπίσοπ από το Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ, που μελετά την πολιτική οικονομία ανάπτυξης της περιοχής. Τις δεκαετίες του 1970 και 1980, κάποιες νεοαποικιακές καραϊβικές χώρες δοκίμασαν πιο σοσιαλιστικά μοντέλα με κυβερνητική ιδιοκτησία βασικών βιομηχανιών. Αυτά εγκαταλείφθηκαν ή ανατράπηκαν βίαια υπό πίεση των ΗΠΑ, που περιελάμβανε μια σύντομη εισβολή στη σοσιαλιστική Γρενάδα το 1983. Με τη μόνη διαθέσιμη οδό να είναι η προσέλκυση ξένων επενδύσεων και η απομάκρυνση από τη γεωργία ζάχαρης, ο τουρισμός έγινε η «τελευταία λύση» της Καραϊβικής.
Παρόλο που η μαύρη αντίσταση – από τις εξεγέρσεις των σκλάβων του 19ου αιώνα έως τις εργατικές εξεγέρσεις του 20ου αιώνα – ανάγκασε σε επίσημες παραχωρήσεις από τη Βρετανία, οδηγώντας στην κατάργηση της δουλείας και την πολιτική ανεξαρτησία, η σκληρή αλήθεια είναι ότι αυτές οι αλλαγές δεν συνόδευαν ποτέ τις μεταβιβάσεις πλούτου που απαιτούνταν για πραγματική οικονομική ελευθερία. Αντίθετα, οι ιδιοκτήτες σκλάβων αποζημιώθηκαν το 1837 με ένα ποσό ίσο με το 40% του ετήσιου εισοδήματος του Θησαυροφυλακίου, ενώ οι μαύροι εργάτες, ειδικά σε μικρότερα νησιά όπως η Μπαρμπάντος, απαγορεύτηκε η πρόσβαση σε γη που θα μπορούσε να τους ελευθερώσει από το να συνεχίσουν να εργάζονται στη βιομηχανία ζάχαρης.
Σήμερα, σε όλη την περιοχή, ο τουρισμός συνεχίζει να αποκλείει τους ντόπιους από τον έλεγχο και την πρόσβαση στη γη. «Είναι πολιτισμική και οικονομική αποστέρηση που συμβαίνει σε πραγματικό χρόνο», λέει η Κόμπτον. «Τόσοι πολλοί από τους χώρους της παιδικής μας ηλικίας, όπου απολαμβάναμε απόλυτη ελευθερία, έχουν καταληφθεί από ξαπλώστρες και φρουρούς ασφαλείας, οι οποίοι, αν δεν σου πουν να φύγεις, αιωρούνται γύρω για να σε κάνουν να νιώθεις μη ευπρόσδεκτος.» Ισχυρίζεται ότι η ίδια γη που κλάπηκε από τους ιθαγενείς και συστηματικά κρατήθηκε μακριά από τους μαύρους κατά τη διάρκεια της αποικιοκρατίας, τώρα «πακετάρεται και πουλιέται πίσω στον κόσμο ως 'παράδεισος'».
Απειλεί αυτή την εικόνα του «παραδείσου» η κλιματική κρίση. Παρά το ότι ευθύνεται για μόλις το 0,3% των ιστορικών παγκόσμιων εκπομπών, η Καραϊβική είναι η δεύτερη πιο επιρρεπής σε κινδύνους περιοχή στον κόσμο, υποφέροντας από πλημμύρες και όλο και πιο καταστροφικούς τυφώνες όπως η Μελίσσα. Μεταξύ 2000 και 2023, κλιματικά γεγονότα προκάλεσαν ζημιές άνω των 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό θέτει έναν υπαρξιακό κίνδυνο όχι μόνο για τον τουρισμό, αλλά για ολόκληρο τον ιστό της τοπικής ζωής.
«Έχεις αυτήν την αίσθηση ότι υποφέρουν διπλά», λέει ο Μπίσοπ για τις χώρες που χτυπήθηκαν από ακραίες καιρικές συνθήκες. «Υποφέρουν από τις αρχικές ιστορικές αδικίες της δουλείας και των συνεπειών της, και μετά υποφέρουν και από τις κλιματικές αναταράξεις σήμερα. Και δεν έχουν λάβει αποζημίωση για κανένα από τα δύο.» Πράγματι, αντί να ρέουν χρήματα στην περιοχή για να βοηθήσουν με την κλιματική κρίση, ρέουν έξω προς τους πιστωτές.
Πολλές καραϊβικές χώρες είναι βαριά χρεωμένες, έχοντας δανειστεί τον 20ό αιώνα για να αντιμετωπίσουν προβλήματα της αποικιακής εποχής όπως η κακή δημόσια υγεία και εκπαίδευση, και για να χτίσουν τουριστική υποδομή όπως αεροδρόμια και βαθιά λιμάνια για τα τεράστια κρουαζιερόπλοια. Πρόσφατη ανάλυση από το Ινστιτούτο Κλίματος και Κοινότητας διαπίστωσε ότι η περιοχή χάνει περίπου το ίδιο ποσό ετησίως σε πληρωμές χρέους με αυτό που ο ΟΗΕ εκτιμά ότι χρειάζεται για την προσαρμογή και την ανθεκτικότητα στην κλιματική αλλαγή. Η Τζαμάικα, που ακολούθησε νεοφιλελεύθερους κανόνες για να μειώσει το δημόσιο χρέος της από 140% του ΑΕΠ το 2013 σε 62% και αποθήκευσε κάποιο πλεόνασμα για μελλοντικές καταστροφές, διαπίστωσε ότι τα 500 εκατομμύρια δολάρια αποταμιεύσεων της μπορούσαν μόλις να κάνουν μια τρύπα στις ζημιές άνω των 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων που προκλήθηκαν από τον τυφώνα Μελίσσα.
Αντί να συνεχίσουν να βασίζονται στις αβέβαιες και ασταθείς αποδόσεις του πολυτελούς τουρισμού, οι ηγέτες της Καραϊβικής και οι ακτιβιστές της κοινωνίας των πολιτών είναι φωναχτοί. Η έκκληση για αποζημιώσεις πηγαίνει πέρα από συγγνώμες ή συμβολικές πληρωμές· η πραγματική επισκευή απαιτεί επανεξέταση ολόκληρου του οικονομικού συστήματος που συνεχίζει να περιθωριοποιεί την Καραϊβική. Για παράδειγμα, η Κόμπτον υποστηρίζει ένα λιγότερο εκμεταλλευτικό μοντέλο τουρισμού χτισμένο σε ξενοδοχεία κοινότητας, οικολογικά καταλύματα και εταιρείες περιηγήσεων κληρονομιάς. Δημιούργησε το Caribbean Green Book για να βοηθήσει τους ταξ
