Lyxturism i Karibien utlovar en flykt till en tidlös paradisö – sol, hav och sand i överflöd. Men bakom kryssningsfartygens och all inclusive-anläggningarnas fasad döljer sig en mer komplex verklighet: ett förflutet präglat av kolonialism och en framtid hotad av klimatförändringar. Ny forskning från tankesmedjan Common Wealth spårar hur koloniala imperier, under de 400 år som förflutit sedan engelska skepp först anlände till Barbados, byggde upp ett system för rikedomsextraktion som fortfarande formar regionens turismekonomier idag.
Sir Hilary Beckles, en barbadisk historiker och ordförande för Caricom Reparations Commission, beskriver Barbados som födelseplatsen för det brittiska slavsamhället. Mellan 1640 och 1807 transporterade Storbritannien cirka 387 000 förslavade västafrikaner till ön. Deras liv präglades av rutinmässig brutalitet – piskrapp, amputationer och avrättningar. På Codrington-plantaget i mitten av 1700-talet dog 43 % av de förslavade inom tre år efter ankomsten. Livslängden från födseln för en förslavad person på Barbados var bara 29 år. Detta var det omätbara mänskliga priset för den transatlantiska slavekonomin.
Detta lidande genererade enorma rikedomar för europeiska kolonialmakter. Historikern Joseph E. Inikori uppskattar att under 1700-talet kom 80 % av värdet på exportvaror från Amerika från förslavade afrikaners arbete. Medan vissa plantageägare i Karibien blev rika – som familjen Drax, förfäder till den före detta Tory-parlamentarikern Richard Drax, som på 1800-talets mitt tjänade motsvarande cirka 600 000 pund om året från sin plantage på Barbados – såg den brittiska imperialpolitiken till att största delen av rikedomarna flöt bort från kolonierna. Två tredjedelar av det ekonomiska värdet från sockerindustrin gick till Storbritannien, via köpmän som fraktade oraffinerat socker över Atlanten, försäkringsbolag som Lloyd’s of London och raffinaderier som producerade slutprodukten.
Dessa produktionsmönster lämnade ett bestående avtryck i Karibien långt efter att sockerindustrin försvagats. Öar som Barbados har nu en "omprofilerad plantageekonomi byggd för nöje istället för socker", säger Fiona Compton, en konstnär, historiker och grundare av plattformen Know Your Caribbean från Saint Lucia. Hon påpekar att de flesta av regionens hotellkedjor, kryssningsbolag, flygbolag och bokningsplattformar inte är lokalt ägda. För varje dollar som spenderas i Karibien lämnar 80 cent regionen, eftersom stora utländska företag repatriera sina vinster.
Hotellutvecklare har lockats med generösa skattelättnader, medan stora kryssningsbolag förhandlar fram extremt låga hamnavgifter – i vetskap om att om en regering försöker ta ut mer kan de helt enkelt segla till en annan destination.
Inne på all inclusive-anläggningar har turister ofta liten kontakt med den lokala ekonomin. På kryssningsfartyg kan ombordvarande spa, restauranger och kasinon till och med avskräcka passagerare från att gå i land. När de gör det besöker de vanligtvis "godkända" återförsäljare som betalar för att marknadsföras eller, i allt högre grad, kliver in på privata stränder och klubbar som ägs eller hyrs av själva kryssningsbolagen.
Liksom plantagerna före dem tar turismen en tung tribut på lokala ekosystem. Under en enda dag producerar ett typiskt kryssningsfartyg 21 000 gallon avloppsvatten, ett ton sopor, 170 000 gallon avloppsvatten, mer än 25 pound batterier, lysrör och annat kemiskt och medicinskt avfall, och upp till 6 400 gallon oljigt barlastvatten från sina motorer. Samtidigt förbrukar hotell på land stora mängder vatten och energi, vilket förorenar knappa vattentillgångar – en allvarlig börda för vattenstressade länder i regionen. "Deras lampor är tända hela natten, de förbränner energi dygnet runt", säger Rodney Grant, rådgivare åt Barbados regering. "Regeringarna ensamma kan inte bära bördan av de sociala och miljömässiga följdverkningarna."
Så varför, trots dessa kostnader, är turism... Varför är turism så utbredd i regionen? "Det här är den enda industrin, åtminstone i den nuvarande globala ekonomin, som kan generera betydande valutainkomster för små karibiska länder", förklarar Matthew Bishop från University of Sheffield, som studerar regionens politiska ekonomi för utveckling. Under 1970- och 1980-talen försökte sig några nyligen självständiga karibiska nationer på mer socialistiska modeller med statligt ägande av nyckelindustrier. Dessa övergavs eller störtades med våld under amerikansk press, vilket inkluderade en kort invasion av socialistiska Grenada 1983. Med den enda tillgängliga vägen att locka till sig utländska investeringar och avvika från sockerodling blev turismen Karibiens "sista utväg".
Även om svart motstånd – från 1800-talets slavuppror till 1900-talets arbetarupplopp – tvingade fram formella eftergifter från Storbritannien, vilket ledde till slaveriets avskaffande och politiskt självständighet, är den hårda sanningen att dessa förändringar aldrig medförde de rikedomsöverföringar som behövdes för verklig ekonomisk frihet. Istället kompenserades slavägarna 1837 med ett belopp motsvarande 40 % av finansministeriets årliga inkomster, medan svarta arbetare, särskilt på mindre öar som Barbados, nekades tillgång till mark som hade kunnat befria dem från att fortsätta arbeta i sockerindustrin.
Idag fortsätter turismen över hela regionen att stänga ute lokalbefolkningen från att kontrollera och ha tillgång till mark. "Det är kulturell och ekonomisk fördrivning som sker i realtid", säger Compton. "Så många av våra barndomsplatser där vi njöt av total frihet har övertagits av strandstolar och säkerhetsvakter, som, om de inte säger åt dig att gå, svävar runt för att få dig att känna dig oönskad." Hon menar att samma mark som stals från ursprungsbefolkningen och systematiskt hölls borta från svarta människor under kolonialiseringen nu "paketeras och säljs tillbaka till världen som 'paradis'."
Det som hotar denna "paradisbild" är klimatkrisen. Trots att de endast står för 0,3 % av historiska globala utsläpp är Karibien världens näst mest riskutsatta region, som drabbas av översvämningar och allt mer förödande orkaner som Melissa. Mellan 2000 och 2023 orsakade klimathändelser skador för över 200 miljarder dollar. Detta utgör en existentiell risk inte bara för turismen, utan för hela den lokala livsföringen.
"Man får en känsla av att de lider två gånger om", säger Bishop om länderna som drabbas av extremt väder. "De lider av de ursprungliga historiska orättvisorna från slaveriet och dess efterdyningar, och sedan lider de också av klimatkrisen idag. Och de har inte fått någon kompensation för någotdera." I själva verket, snarare än att pengar flödar in i regionen för att hjälpa till med klimatkrisen, flödar de ut till borgenärer.
Många karibiska länder är tungt skuldsatta, efter att ha lånat under 1900-talet för att tackla koloniala problem som dålig folkhälsa och utbildning, och för att bygga turisminfrastruktur som flygplatser och djupa hamnar för enorma kryssningsfartyg. En ny analys från Climate and Community Institute visar att regionen förlorar ungefär samma belopp årligen i skuldbetalningar som FN uppskattar att den behöver för klimatanpassning och motståndskraft. Jamaica, som följde nyliberala regler för att minska sin skuldkvot från 140 % 2013 till 62 % och sparade lite överskott för framtida katastrofer, fann att sina 500 miljoner dollar i besparingar knappt gjorde någon inverkan på de över 8 miljarder dollar i skador som orkanen Melissa orsakade.
Istället för att fortsätta att förlita sig på den osäkra och volatila avkastningen från lyxturism, är karibiska ledare och samhällsaktivister högljudda i sin krav på reparationer som går bortom ursäkter eller symboliska betalningar; verklig reparation kräver en omprövning av hela det ekonomiska system som fortsätter att marginalisera Karibien. Till exempel förespråkar Compton en mindre extraktiv turismmodell byggd på gemenskapsägda hotell, ekolodger och kulturarvsturismföretag. Hon skapade Caribbean Green Book för att hjälpa resenärer att hitta lokalt ägda företag. Grant betonar också att karibiska regeringar kan och bör vidta större åtgärder. "Turism fungerar inte i ett vakuum – den har stötts av lagstiftning som vi har infört", säger han. Han uppmanar till policyförändringar som uppmuntrar företag att betala mer skatt och köpa mat och varor lokalt.
Medan enskilda resenärer kan göra mer etiska val och karibiska regeringar kan styra turismen mot hållbarhet, kommer djupare strukturella förändringar – som att ta itu med skuld, kompensera för klimatförluster och skador, och finansiera anpassningsåtgärder som översvämningsskydd – att kräva samordnade politiska ansträngningar.
Oavsett hur mycket lyxresorter försöker sanera Karibiens förflutna, och krattar sina vita sandstränder rena varje morgon från sargassotång som nu blommar mer ymnigt på grund av uppvärmda hav, så lever vi alla i en värld formad av imperier. Frågan för alla är: hur omformar vi den?
**Vanliga frågor**
Naturligtvis, här är en lista med vanliga frågor om "Imperiets arv: Den koloniala roten till lyxturism i Karibien" i en naturlig, konversationell ton.
**Nybörjare – Definitionsfrågor**
1. Vad betyder "koloniala rötter" i detta sammanhang?
Det hänvisar till hur den moderna lyxturismindustrin i Karibien byggdes på de ekonomiska system, sociala hierarkier och mönster för markägande som etablerades under århundraden av europeisk kolonisering och plantageslaveri.
2. Är inte lyxturism en bra sak för dessa öar idag?
Den ger viktiga intäkter och jobb, men det är en komplex fördel. En stor del av vinsterna lämnar ofta öarna, och industrin kan ibland skapa ekonomiskt beroende, liknande den gamla plantagemodellen där lokalbefolkningen tillhandahöll arbetskraft men inte ägde eller kontrollerade de största resurserna.
3. Kan du ge ett tydligt exempel på detta arv?
Ja. Många av de mest exklusiva resortsen är byggda på före detta socker- eller bananplantage. Estetiken i en avskild all inclusive-paradisö speglar ofta den koloniala godset – en inmurad enklav av avkoppling för utomstående, historiskt sett skött av utländska ägare med lokal personal i serviceroller.
**Medel – Påverkanfrågor**
4. Hur påverkar denna historia vem som äger resortsen?
En betydande del av högklasshotell och resortsen ägs av stora internationella företag eller utländska investerare, inte av lokala karibiska entreprenörer. Detta fortsätter ett mönster av extern kontroll över öarnas mest värdefulla tillgångar: deras mark och kustlinje.
5. Vad är kopplingen mellan lyx och kulturella stereotyper?
Marknadsföringen av lyxturism förlitar sig ofta på romantiserade, förenklade stereotyper – den bekymmerslösa öboaren, den orörda paradisön – som ursprungligen skapades under kolonialismen för att locka till sig nybyggare och besökare, samtidigt som den ignorerade den komplexa verkligheten och karibiska människors och kulturers egenmakt.
6. Betyder det att jag inte ska semestra i Karibien?
Inte alls. Poängen är att vara en mer medveten resenär. Du kan välja att semestra på sätt som mer direkt gynnar lokala samhällen – som att bo på lokalt ägda gästhus, äta på oberoende restauranger och boka turer med lokala guider – vilket hjälper till att omforma den ekonomiska modellen.
**Avancerade – Kritiska frågor**
7. Vad är ekonomisk läckage och hur fungerar det?
Ekonomiskt läckage är när pengar som spenderas av turister inte stannar i den lokala ekonomin. För all inclusive-resorter går din förbetalning ofta till ett...
