Ο Στίβεν Γκράχαμ είχε μια εξαιρετική χρονιά το 2025. Όχι μόνο υποδύθηκε τον πατέρα του Μπρους Σπρίνγκστιν στη βιογραφική ταινία Deliver Me from Nowhere, αλλά συνέδραμε στη δημιουργία και πρωταγωνίστησε στη μεγαλοεπιτυχία του Netflix, Adolescence — το πρωτοποριακό δράμα που πυροδότησε παγκόσμιες συζητήσεις για τη διαδικτυακή μισογυνία, την κουλτούρα των incel και την «ανδροσφαίρα».
Ο φίλος και συχνός συνεργάτης του, Στίβεν Νάιτ, παρακολουθούσε με θαυμασμό από μακριά καθώς το δυναμικό σίριαλ τεσσάρων επεισοδίων έγινε απαραίτητη τηλεοπτική θέαση. «Θεέ μου, ήταν ένα πολιτισμικό φαινόμενο», λέει, φουσκώνοντας τα μάγουλα με περηφάνια. «Το Adolescence έβαλε ανθρώπους που συνήθως δεν μιλούν να μιλήσουν, για πράγματα που συνήθως δεν συζητούν. Υπάρχει μεγαλύτερο επίτευγμα από το να έχεις μια άμεση, άμεση και θετική επίδραση παγκοσμίως στις ανθρώπινες σχέσεις; Είναι σαν να βάζεις κάτι στην οθόνη που λειτουργεί ως φάρμακο. Είναι πραγματικά καλό για σένα».
«Το να κάνουμε μια τέτοια επίδραση ξεπέρασε κάθε ελπίδα μας», λέει ο Γκράχαμ. «Ένας τύπος να με πλησιάσει στο Tesco και να μου πει, "Απλώς θέλω να σας ευχαριστήσω. Είχα μια πολύ καλή συζήτηση με τον γιο μου την άλλη νύχτα αφού παρακολουθήσαμε την εκπομπή σας." Χωρίς παρεξήγηση, αλλά μπορείτε να κρατήσετε τα βραβεία σας και όλα αυτά τα γυαλιστερά πράγματα. Αυτός είναι ο πραγματικός επιταφιος λόγος».
Έχει ήδη κερδίσει ένα Έμμυ για το Adolescence και πρόσφατα προτάθηκε για Χρυσή Σφαίρα, αλλά ο Γκράχαμ παραμένει υγιώς επιφυλακτικός σχετικά με την αναγνώριση των βραβείων. «Αυτό που κάνουμε δεν είναι ποδόσφαιρο», λέει. «Δεν είναι ένα ανταγωνιστικό άθλημα. Δεν υπάρχουν νικητές και ηττημένοι. Είναι υποκειμενικό. Μπορεί να θεωρώ κάτι ένα σωρό σκουπίδια και να καταλήξει να κερδίσει πέντε Bafta. Αυτό έχει συμβεί αρκετές φορές. Μπορεί να βάλω τον εαυτό μου σε μπελά εδώ, αλλά πάρτε τον Σίλιαν Μέρφι — υπέροχο ηθοποιό. Ποτέ δεν κέρδισε Bafta για τον ρόλο του ως Τόμι Σέλμπι στα Peaky Blinders! Μία από τις καλύτερες ερμηνείες που έχω δει ποτέ. Τι συμβαίνει με αυτό; Σειρές όπως το Adolescence, που αφήνουν το στίγμα τους στη συλλογική συνείδηση, βγαίνουν από το πουθενά. Το γεγονός ότι καταφέραμε να το φτιάξουμε είναι από μόνο του μια νίκη».
Κάθομαι με τον Στίβεν και τον Στίβεν για να συζητήσουμε την εκρηκτική επιστροφή του ιστορικού θρίλερ μποξ τους, A Thousand Blows. Η πρώτη σεζόν ήταν τεράστια επιτυχία για το Disney+ πέρυσι. Τώρα έρχεται η συνέχεια, που συνδυάζει τη σκηνή του παράνομου γυμνοχέριδου μποξ με την ιστορία των Forty Elephants, ενός αποκλειστικά γυναικείου εγκληματικού συνδικάτου γνωστού για τσεποκλέφτικες και απάτες.
Ένα χρόνο μετά τα γεγονότα της πρώτης σεζόν, ο Τζαμαϊκανός πυγμάχος Εζεκίας Μόσκοου (Μαλάχι Κίρμπι) είναι η σκιά του πρώην εαυτού του. Ο σφοδρός αντίπαλός του, Χένρι "Σούγκαρ" Γκούντσον (Γκράχαμ), βρίσκεται σε ακόμη χειρότερη κατάσταση — αποξενωμένος από την οικογένειά του και πίνει μέχρι θανάτου. Καθώς ξεκινά η σειρά, είναι ατημέλητος, με ατημέλητα μαλλιά και πυκνά γένια, πέφτοντας με το πρόσωπο σε νερολακκούβες. Έχει ακόμη και σοβαρή περίπτωση ποδιού χαρακώματος.
«Το ξέρω, είναι αηδιαστικό», λέει ο Γκράχαμ. «Αυτά τα απαίσια πόδια είναι μια μεταφορά για το μονοπάτι που έχει περπατήσει ο Σούγκαρ στο χρονικό διάστημα που λείπαμε. Είναι στο χειρότερο σημείο του ποτέ. Τώρα πρέπει να ξαναχτίσει την αίσθηση του εαυτού του». Όπως γνωρίζουμε από την αριστοτεχνική του ερμηνεία στο The Virtues του Σέιν Μέadowς, ο Γκράχαμ — ο ίδιος απέχων από το αλκοόλ — είναι αξιοσημείωτα καλός στο να παίζει μεθυσμένος. «Ήμουν το είδος του παιδιού που καθόταν σε λέσχες εργαζομένων, με αγοράζανε κουτάκια Coca-Cola και σακούλες τσιπς. Είδα πολλούς σπουδαίους μεθυσμένους! Αντλώ από αυτό».
Ο Γκράχαμ μεταμόρφωσε τη φυσική του διάπλαση για την πρώτη σειρά. Με λιγότερους αγώνες αυτή τη φορά, έχει χαλαρώσει η προπόνησή του; «Όχι, ακόμα το κρατάω», λέει, σηκώνοντας το μπλουζάκι του για να δείξει εντυπωσιακούς δικέφαλους. «Κοίτα αυτούς! Αυτή τη σεζόν, ο αγώνας που δίνει ο Σούγκαρ είναι κυρίως με τον εαυτό του. Αλλά ακόμα γυμνάζομαι. Κάνω κάποιες λήψεις αυτή τη στιγμή όπου παίζω έναν φυλακισμένο...» «Έτσι, προσάρμοσα τη ρουτίνα», λέει, τρίβοντας το ξυρισμένο κεφάλι του. «Είναι περισσότερο μια φυλακισιακή προπόνηση με δίαιτα χαμηλών υδατανθράκων».
Η πρώτη σεζόν τελείωσε με τον Σούγκαρ να δέρνει βάναυσα τον νεότερο αδερφό του, Έντουαρντ "Τρίκλ" Γκούντσον (που τον υποδύεται ο Τζέιμς Νέλσον-Τζόις). «Αυτοί οι δύο είχαν μια κολακευτική ανατροφή», εξηγεί ο Γκράχαμ. «Όλα όσα έκανε ο Σούγκαρ ήταν για τον αδερφό του. Τώρα τον πρόδωσε, οπότε αμφισβητεί την ίδια του την ταυτότητα». Αυτό είναι ένα πλεονέκτημα του να χτίζεις την ιστορία σε πραγματικές ιστορικές φιγούρες, λέει ο Νάιτ: «Η αλήθεια δίνει βάρος στα σενάρια μας. Τα αρχεία δείχνουν ότι ο Σούγκαρ έδειρε σοβαρά τον αδερφό του σε έναν καυγά. Με αυτό το ένα γεγονός, έχεις έναν ολόκληρο κόσμο να φανταστείς πριν και μετά».
Ο Νέλσον-Τζόις έχει προχωρήσει πολύ από τότε που πλησίασε τον Γκράχαμ σε ένα εστιατόριο Nando's πριν από δέκα χρόνια και πάρθηκε υπό την προστασία του είδωλου του. «Πραγματικά έχει», λέει ο Γκράχαμ. «Αφού του έδωσα τα στοιχεία μου, η Χάνα [Γουόλτερς, η σύζυγός του, συμπρωταγωνίστρια και συμπαραγωγός] με κοίταξε και είπε, "Νομίζω ότι θα μπορούσε να παίξει τον αδερφό σου μια μέρα." Και να μας. Είμαι απίστευτα περήφανος για την καριέρα του Τζέιμς. Του αξίζει κάθε κομμάτι της επιτυχίας του».
Η ρεαλιστική σειρά επιστρέφει εκδικητικά για τη δεύτερη σεζόν της. Αυτή τη φορά, η βία που τσακίζει κόκαλα επεκτείνεται πέρα από το ρινγκ του μποξ και στους δρόμους του East End του Λονδίνου. «Υπάρχουν πολύ περισσότερες εκρήξεις, κάτι που κάνει πάντα συναρπαστικές τις μέρες στο πλατό», λέει ο Γκράχαμ με ένα χαμόγελο. «Έρχονται όλοι αυτοί οι ειδικοί και λένε, "Λοιπόν, ας ανατινάξουμε κάτι εδώ." Το κάνουν, και μετά λένε πάντα, "Χρειαζόμαστε μεγαλύτερες εκρήξεις και μεγαλύτερες φλόγες. Ας δυναμώσουμε το αέριο!" Είναι τεράστια διασκέδαση, και όταν το βλέπεις στην οθόνη, απλώς λες, "Ουάου."»
«Οι σκηνές δράσης είναι υπέροχες εφόσον τίποτα δεν σε χτυπά», σημειώνει ο Νάιτ. «Γιατί συμβαίνει. Το σενάριο ενός καυγά μπορεί να φαίνεται ανόητο: "Χτυπάει, σκύβει, χτυπάει ξανά." Αλλά πιστεύω ειλικρινά ότι η σειρά μας έχει τις πιο αυθεντικές ακολουθίες μποξ που έχω δει ποτέ. Τα γροθιαία χτυπήματα φαίνονται αληθινά». Προσθέτει, «Χωρίς να κατονομάζω, έχουμε δει όλοι πόσο εύκολο είναι να γίνουν κακώς».
Ακριβώς όπως το εγκληματικό υπόκοσμο του Γουάπινγκ στερείται ηγέτη, η Μέρι Καρ (Έριν Ντόχερτι), η αυτοαποκαλούμενη βασίλισσα της συμμορίας των Forty Elephants, επιστρέφει για να ανασυγκροτήσει την ομάδα της και να διεκδικήσει το στέμμα της. Όπως πάντα, η οξυδερκής και χαρισματική Μέρι έχει ένα σχέδιο — αυτή τη φορά, πιο επικίνδυνο από ποτέ. «Η Έριν είναι απίστευτη», λέει ο Νάιτ. «Δεν μπορείς να φανταστείς κανέναν άλλον να παίζει τη Μέρι Καρ. Απλώς γίνεται αυτή. Είμαι σίγουρος ότι δεν είναι αβίαστη, αλλά η Έριν το κάνει να φαίνεται έτσι».
«Η μόνη λέξη για την Έριν είναι μαγευτική», προσθέτει ο Γκράχαμ. «Θα μπορούσα να την παρακολουθώ να διαβάζει τον τηλεφωνικό κατάλογο. Η Μέρι φροντίζει τον Σούγκαρ ενώ αναρρώνει. Γυρίσαμε μια ολόκληρη μέρα όπου με βοηθούσε να αποτοξινωθώ, και υπήρχαν σκηνές ως ηθοποιός που δεν θα ξεχάσω ποτέ. Σε ένα σημείο, καθίσαμε στο πάτωμα ενός υπνοδωματίου πάνω από ένα παμπ και απλώς με κράτησε. Ήταν μια πολύ ευάλωτη στιγμή, αλλά το πλήρωμα ήταν τόσο σεβαστό, επιτρέποντάς μας να παραμείνουμε σε αυτήν. Ήταν ξεχωριστή. Κάτι που θα πολυτιμήσω βαθιά».
Οι Forty Elephants αντανακλούν τον μεταβαλλόμενο κόσμο της ύστερης Βικτωριανής εποχής. «Είναι η αλήθεια — πραγματική κοινωνική ιστορία, όχι απλώς πράγματα σχολικού βιβλίου. Διεύθυναν τη δική τους οργάνωση και ήταν απίστευτα επιτυχημένες. Οι εφημερίδες της εποχής ήταν εξοργισμένες, λέγοντας, "Πόσο σοκαριστικό που κυρίες κάνουν αυτό", αλλά κανείς στους δρόμους δεν ήταν έκπληκτος. Οι περισσότερες εργατικές οικογένειες διευθύνονται από τη μητέρα. Το μόνο μέρος όπου η ισότητα δεν αναγνωριζόταν ήταν στο πολιτικό σύστημα. Με τον δικό τους τρόπο, οι Forty Elephants είναι...» «Όπως οι σουφραζέτες, κοιτάζοντας γύρω και λέγοντας: "Περίμενε ένα λεπτό, αυτό είναι γελοίο."»
«Η μόνη λέξη που μπορώ να χρησιμοποιήσω για την Έριν είναι μαγευτική» … Η Έριν Ντόχερτι ως Μέρι στο A Thousand Blows, δεύτερη σεζόν.
Οι δύο Στίβεν είναι τακτικοί συνεργάτες, έχοντας συνεργαστεί στα Peaky Blinders, Taboo και A Christmas Carol. Τι θαυμάζουν στη δουλειά του άλλου; Ο Γκράχαμ ξεκινάει: «Μεγαλώνοντας, αγαπούσα συγγραφείς που έλεγχαν ιστορίες της εργατικής τάξης, όπως ο Άλαν Μπλίσντεϊλ, ο Τζίμι ΜακΓκόβερν και ο Γουίλι Ράσελ. Είναι ένας από τους λόγους που είμαι ηθοποιός σήμερα. Ο Στι
