Am Morgen, an dem ich Oliver Mears, den Operndirektor des Royal Opera House Covent Garden, treffe, schwebe ich noch immer auf Wolken. Am Tag zuvor hatte ich Wagners monumentalen **Siegfried** gesehen, den dritten Teil des Ring-Zyklus. Fast sechs Stunden lang taucht man ein in eine Welt aus Göttern und Riesen, Helden und Walküren – aber auch in zutiefst bewegende menschliche Beziehungen. Mit dem herausragenden Andreas Schager in der Titelrolle und einem exzellenten Ensemble war es die Royal Opera von ihrer besten Seite. Auf dem Weg zu seinem Büro geht Mears durch das backstage-Labyrinth. Sänger stimmen sich ein; Garderobenmitarbeiter besprechen eine letzte Minute Kostümreparatur; und ein paar Mäuse, die durch die Kantine huschen, verleihen dem Ganzen eine bohemienhafte Atmosphäre. Der Himmel auf Erden (Nagetiere mal außen vor).
Mears erzählt mir von der nächsten Spielzeit: Gang für Gang ein opernhafter Festmahlsplan. Es wird eine neue **Parsifal**-Inszenierung geben, dirigiert von Musikdirektor Jakub Hrůša und inszeniert, in seinem Hausdebüt, von dem „brillant charismatischen und interessanten“, in Kasachstan geborenen Evgeny Titov. Es gibt eine neue **Un Ballo in Maschera** von Verdi, mit einem weiteren neuen Regisseur für das Haus, dem „stilvollen und rigorosen“ Deutschen Philipp Stölzl. Richard Jones‘ brillante Inszenierung von Janáčeks **Kát’a Kabanová** kehrt zurück, dirigiert von Hrůša – seine Interpretation von Janáčeks **Jenůfa** in der letzten Saison war eine der größten musikalischen Erfahrungen meines Lebens.
Nach dem Publikumserfolg von Mark-Anthony Turnages **Festen** im letzten Jahr – einer Adaption von Thomas Vinterbergs Film über eine Familienfeier, bei der schockierend ein Erbe von Kindesmissbrauch aufgedeckt wird – wird es in der kommenden Saison keine Uraufführung einer Hauptbühnenoper geben. Mears sagt, in einer idealen Welt mit unbegrenzten Mitteln würde er gerne ein paar pro Saison auf die Bühne bringen, aber es ist eine enorme finanzielle Verpflichtung. Bei knappen Kassen muss jedes größere neue Werk, ob **Festen** oder Kaija Saariahos **Innocence**, das 2023 uraufgeführt wurde, ein „Volltreffer“ sein.
Es ist eine Erinnerung daran, wie die nationale Opernlandschaft von einer Reihe drastischer Kürzungen des Arts Council England betroffen war. Glyndebourne und die Welsh National Opera gehen weniger auf Tournee; die English National Opera wurde halb von London nach Greater Manchester verlegt. „Ich habe immer gesagt, dass wir florieren, wenn wir einen Freund in der Nachbarschaft haben, dem es gut geht“, sagt Mears. Ich frage mich, ob die Royal Opera angesichts all dessen eine dringendere Rolle bei der Förderung aufstrebender Opernkomponisten spürt. Jüngste Erfolge bei kleiner besetzten Werken waren Philip Venables‘ **4.48 Psychosis**, das nächste Saison zum zweiten Mal wiederaufgenommen wird, und Oliver Leiths **Last Days**, das vor vier Jahren uraufgeführt wurde und im Dezember ins Linbury Theatre zurückkehrte.
Aber das Programm, das diese beiden Werke hervorbrachte – eine Zusammenarbeit mit der Guildhall School of Music and Drama – wurde pausiert, und insgesamt schwinden die Möglichkeiten. „Was ich für am wichtigsten halte, ist, dass wir selbst Werke schaffen und generieren, und wir haben gerade eine sehr große Investition in Forschung und Entwicklung hier zugesagt“, sagt Mears. Was sie suchen, seien Stücke, die „das Publikum auf die Stuhlkanten“ bringen. Allzu oft, bemerkt er, „schläft man ein, wenn man sich eine zeitgenössische Oper ansieht, weil es nicht genug Kontraste gibt, nicht genug Abwechslung in der vokalen Schreibweise. Und sie haben vielleicht einen Freund oder einen Dichter gebeten, ein Libretto zu schreiben, was nicht funktioniert.“ (Er will mir nicht sagen, bei welchen neuen Werken er eingeschlafen ist, und obwohl ich seinen Punkt verstehe, können Dichter und Freunde ziemlich gute Librettisten sein – man denke an Myfanwy Pipers **The Turn of the Screw** für Britten oder W.H. Audens **The Rake’s Progress** für Stravinsky.)
Die Royal Opera, sagt er, habe einen Hauptbühnenauftrag mit einem britischen Komponisten in Arbeit und stehe mit einem weiteren in Gesprächen. Was diejenigen in einem früheren Karrierestadium angeht, da es „buchstäblich Dutzende verschiedene Komponisten“ gebe, ziehe er es vor, niemanden hervorzuheben. Ich freue mich darauf zu sehen, wie sich diese Forschungs- und Entwicklungsprojekte zu vollwertigen Aufträgen entwickeln.
Außerhalb der Mauern des Royal Opera House ist die Welt geprägt von Kriegen, spaltender Politik, Zerstörung und Gewalt – eine Realität, die Wagner treffend einfing, wenn man an Magie und Mythologie vorbeisieht. Covent Garden ist von diesen Themen nicht isoliert. Im vergangenen Juli entrollte eine Performerin während eines Opernvorhangs eine palästinensische Flagge. Ein Mitarbeiter trat sofort aus den Kulissen und versuchte, sie gewaltsam an sich zu reißen, ein Vorfall, der von mehreren Zuschauern per Video festgehalten und breit berichtet wurde.
Dieser Mitarbeiter war Mears. Auf die Frage, ob er seine Reaktion bereue, sagt er: „Der Vorhang ist nicht der Ort für einen spontanen persönlichen politischen Protest, zumal es so wirken könnte, als spräche man für die gesamte Organisation. Ich stehe zu meinen Prinzipien, aber es war eine unschöne und bedauerliche Situation.“ Es hätte andere Möglichkeiten gegeben, damit umzugehen, etwa den Vorhang zu senken – ein Protokoll, das nun für mögliche zukünftige Vorfälle gilt. Ich beneide Mears nicht um die Entscheidung, die er in Sekundenbruchteilen treffen musste. Allerdings unterzeichneten 182 seiner Kollegen vom Royal Ballet und der Royal Opera einen offenen Brief, in dem sie seine „sichtbare Wut“ kritisierten und die „moralische Klarheit“ des Performers, des Tänzers Daniel Perry, lobten. Perry behauptete später, Mears habe ihm gesagt, er werde nie wieder an der Royal Opera arbeiten. Mears entgegnet: „Ich werde mich nicht zu einem beruflichen Gespräch äußern, das vielleicht stattgefunden hat oder auch nicht.“
Mich interessiert die Haltung der RBO zu Äußerungen politischer Solidarität. Nach dem großangelegten russischen Überfall auf die Ukraine wurden blau-gelbe Flaggen gezeigt und die Nationalhymne gespielt, was eindeutige Unterstützung zeigte. Doch diese Saison – und nächste, in Mears‘ eigener Inszenierung von **La Gioconda** – wird die russische Sopranistin Anna Netrebko auftreten. Netrebko erhielt früher Auszeichnungen von Wladimir Putin, stand auf Listen seiner Unterstützer während Wahlen und wurde 2014 mit einer „Noworossija“-Flagge fotografiert, einem Emblem, das von russisch unterstützten Separatisten in der Ukraine verwendet wurde. (Sie sagte der **Zeit**, sie habe die Bedeutung der Flagge nicht verstanden und nichts von ihrem Namen auf Putins Unterstützerliste 2018 gewusst.)
„Anna hat ihre Ablehnung des Krieges bei vielen Gelegenheiten klar gemacht“, sagt Mears. „Sie ist seit der Invasion nicht mehr nach Russland zurückgekehrt, auch nicht privat.“ Die Doppelstaatsbürgerin, die in Österreich lebt, wurde seit 2022 an großen Opernhäusern empfangen (allerdings nicht an der New Yorker Metropolitan Opera, und ein Konzert in Rumänien wurde nach einem Appell der ukrainischen Botschaft abgesagt). Ihre Aussagen, in denen sie „den Krieg“ verurteilt, ohne Putin zu nennen oder Russlands Kriegsverbrechen anzusprechen, wurden jedoch von vielen als unzureichend angesehen, zumal Russland eine Geschichte der Nutzung von Kultur als Propaganda hat.
Auf die Frage, was den Ansatz des Unternehmens bei solch schwierigen Themen leitet, merkt Mears an, dass die Geschäftsführung Anfragen ablehnte, nach dem 7. Oktober 2023 die israelische Flagge am Gebäude zu hissen, und bei einer anderen Gelegenheit die Flagge der Demokratischen Republik Kongo. „All dies sind Reaktionen auf schreckliche Ereignisse. Daran besteht kein Zweifel, aber man kann sehen, wohin das führen könnte. Wir haben nicht immer alles richtig gemacht, aber wir haben uns bemüht, so unparteiisch wie möglich zu sein.“
Wir beenden unser Gespräch mit dem prächtig sich entfaltenden Ring-Zyklus – einem riesigen Unterfangen, das erstmals 2019 mit dem Dirigenten Antonio Pappano und dem Regisseur Barrie Kosky besprochen wurde. „Der Ring-Zyklus“, sagt er, „ist einer der Eckpfeiler des gesamten Repertoires und ein Zeichen für den Ehrgeiz und die Vitalität jedes Opernhauses“ – eine Art Prüfstein für ein Opernensemble. „Wenn Leute in unser Theater kommen, möchte ich, dass sie diese großen Emotionen spüren und diese gewaltigen Geschichten von Verrat, Verzweiflung, Eifersucht und Begeisterung erleben“, sagt er. „Wenn Oper wirklich gut gemacht wird, ist es das überwältigendste Erlebnis, das man haben kann.“ Alle Details der RBO-Saison 2026-27 sind hier verfügbar, und der allgemeine Vorverkauf beginnt am 24. Juni.
Häufig gestellte Fragen
Häufig gestellte Fragen Royal Opera House Neue Saison Jüngste Kontroversen
Anfänger Allgemeine Fragen
F Wer ist Oliver Mears
A Er ist der Operndirektor des Royal Opera House in London, verantwortlich für die Planung und Überwachung der Opernproduktionen.
F Was bedeutet "people on the edge of their seats" in diesem Zusammenhang
A Es bedeutet, dass Mears möchte, dass die Produktionen der neuen Saison mitreißend, emotional packend und dramatisch intensiv sind – nicht nur traditionell oder vorhersehbar.
F Was waren die Hauptkontroversen der letzten Saison
A Sie betrafen hauptsächlich moderne Inszenierungen klassischer Opern, die das Publikum spalteten. Dazu gehörten mutige Regieentscheidungen, aktualisierte Settings und Neuinterpretationen, die einige Traditionalisten als respektlos gegenüber dem Originalwerk empfanden.
F Ist das Royal Opera House nur für Opernexperten
A Nein, Mears und das ROH wollen aktiv neues Publikum anziehen. Sie bieten Einführungsvorträge, günstigere Tickets und zeitgenössische Produktionen an, die zugänglicher wirken können.
F Was ist ein Hauptziel für die neue Saison
A Künstlerischen Ehrgeiz mit Publikumsbindung in Einklang zu bringen, aufregendes und relevantes Theater zu schaffen und dabei aus vergangenen Debatten über Tradition versus Innovation zu lernen.
Fortgeschritten Detaillierte Fragen
F Wie plant Mears, die Kritik am "Zu-woke-" oder "Politisch-korrekt"-Sein anzugehen
A Ohne vor relevanten modernen Themen zurückzuschrecken, betont er, dass das Kernziel fesselndes Geschichtenerzählen und musikalische Exzellenz ist, nicht Botschaften. Der Fokus liegt auf dem Theater an erster Stelle.
F Was ist die künstlerische Philosophie hinter der Inszenierung kontroverser moderner Produktionen
A Die Philosophie ist, dass Oper eine lebendige Kunstform ist. Klassiker für ein zeitgenössisches Publikum neu zu interpretieren, kann neue Bedeutungen offenbaren, die Werke lebendig halten und notwendige Gespräche über ihre heutige Relevanz anstoßen.
F Können Sie ein Beispiel für ein häufiges Problem bei der Aktualisierung einer klassischen Oper nennen
A Ein Hauptproblem ist, das traditionelle Stammpublikum zu verprellen, das bestimmte Erwartungen hat, während gleichzeitig neue Zuschauer potenziell verwirrt werden können, wenn das moderne Konzept nicht klar oder schlüssig ist.
F Welche praktischen Tipps schlägt Mears für jemanden vor, der unsicher bei einer modernen Produktion ist
