Στο νεκροκρέβατό του, ο Ντάνιελ Ο'Κόνελ—γνωστός ως «ο Απελευθερωτής» της Ιρλανδίας—έκανε μια τελευταία επιθυμία: «Το σώμα μου στην Ιρλανδία, η καρδιά μου στη Ρώμη και η ψυχή μου στον ουρανό».
Αυτή την Τετάρτη, η Ιρλανδία γιόρτασε την 250η επέτειο από τη γέννησή του με ομιλίες και τελετές, αλλά ένα ερώτημα παρέμενε: Πού βρίσκεται η καρδιά του;
Μετά το θάνατο του Ο'Κόνελ το 1847, η καρδιά του στάλθηκε στη Ρώμη και φυλάχθηκε ως ιερό λείψανο στο Ιρλανδικό Κολέγιο της Σάντα Αγκάτα ντέι Γκότι (η Εκκλησία των Γότθων). Αλλά το 1927, οι αρχές ανακάλυψαν ότι είχε εξαφανιστεί.
Παραμένει χαμένη, και οι εορτασμοί αυτής της εβδομάδας έχουν προκαλέσει κλήσεις για μια νέα αναζήτηση.
«Είναι τραγικό αν αφέθηκε έτσι απλά», δήλωσε ο Μωρίς Ο'Κόνελ, ο τρισεγγονός ανιψιός του πολιτικού. «Με την 250η επέτειο, αν δεν ψάξουμε τώρα, δεν θα το κάνουμε ποτέ. Υπάρχει δυναμική τώρα—είμαι σίγουρος ότι η κυβέρνηση θα υποστήριζε την αποκάλυψη περισσότερων πληροφοριών για την ιστορία του Ντάνιελ Ο'Κόνελ. Αλλά πρέπει να προσπαθήσουμε να τη βρούμε».
Ο απόγονος ελπίζει ότι η καρδιά θα μπορούσε να ταφεί στο νησί Άμπεϊ στην κομητεία Κέρι, όπου είναι θαμμένη η σύζυγος του Ο'Κόνελ, η Μαίρη. «Θα ήταν απίστευτο αν η καρδιά του επανενωνόταν με τη δική της».
Γεννημένος στο Κέρι, ο Ο'Κόνελ ήταν δικηγόρος και βουλευτής που έγινε ο πατέρας του ιρλανδικού εθνικισμού, εξασφαλίζοντας την καθολική χειραφέτηση και ηγούμενος των προσπαθειών για την κατάργηση του Νόμου της Ένωσης που έδενε την Ιρλανδία με το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι δυναμικές του ομιλίες και οι μαζικές συγκεντρώσεις ενέπνευσαν κινήματα πολιτικών δικαιωμάτων σε όλο τον κόσμο. Ο Ουίλιαμ Γκλάντστον τον αποκάλεσε «τον μεγαλύτερο λαϊκό ηγέτη που έχει δει ποτέ ο κόσμος».
Σήμερα, αγάλματα του Ο'Κόνελ στέκονται σε όλη την Ιρλανδία, δρόμοι φέρουν το όνομά του και το σώμα του αναπαύεται κάτω από έναν στρογγυλό πύργο στο νεκροταφείο Γκλάσνεβιν του Δουβλίνου. Αλλά η καρδιά του δεν βρίσκεται πουθενά.
Εμβαλσαρισμένη και πιστευόταν ότι φυλασσόταν σε μια δοχείο πίσω από μια μαρμάρινη πλάκα στην εκκλησία του Ιρλανδικού Κολεγίου, η καρδιά εξαφανίστηκε όταν το κολέγιο μετακόμισε το 1927. Μια θεωρία υποστηρίζει ότι μεταφέρθηκε κατά λάθος κατά τη διάρκεια εργασιών για την Τράπεζα της Ιταλίας, η οποία εισέβαλε στην κρύπτη της εκκλησίας, και ξαναθάφτηκε στο νεκροταφείο Κάμπο Βεράνο. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι κλέφτες την έκλεψαν αφού τοποθετήθηκε σε μια ασημένια λάρνακα.
«Τι τραγωδία να σκεφτεί κανείς ότι η καρδιά του Ο'Κόνελ μπορεί να είχε κλαπεί», είπε ο ιστορικός Τζον Κρότι. «Αλλά αυτό είναι το χειρότερο σενάριο. Υπάρχει ακόμη ελπίδα ότι μεταφέρθηκε στο Κάμπο Βεράνο—ή ότι παραμένει κρυμμένη κάτω από την Εκκλησία των Γότθων μέχρι σήμερα».
