Освен дизайна със заешки уши на прозореца, има малко неща, които да подскажат, че фериботът е пристигнал на остров, превзет от зайци. Но минути след като пътниците слизат, в подлеса се задвижва нещо. Един заек изскача, напълно необезпокоен от човешките си посетители. После се появява още един.
Кратка разходка по крайбрежието отвежда посетителите в сърцето на заешката територия на Окуношима, един от 3000-те острова във Вътрешно море Сато в Япония. Шест заека прогонват друг, който се опитва да се присъедини към тях за обща вечеря от китайско зеле. Сцената се разиграва пред усмихнати туристи с фотоапарати, които едва могат да повярват колко са близо до известните – но и проблемни – космати жители на Окуношима.
Двата сиви заека, които посрещнаха ферибота от континента, се връщат в храсти, ограбени от листа. Плоски купички с вода, оставени от доброволци, са разпръснати из острова, поставени там, където се събират приблизително 400-500-те му зайци, надявайки се на гранули храна от посетителите. В отсъствието на естествената им диета от паднали листа, кора, корени и трева, зайците вече разчитат на туристи и доброволци за прехрана.
Въпреки естествената си красота и популярност като туристическа дестинация, Окуношима – необитаван освен от персонала и гостите на единствения си хотел – изправя несигурно бъдеще, както и четириногите му обитатели.
От 1929 г. до края на Втората световна война на острова се намираха тайни съоръжения за изследване и производство на отровни газове, управлявани от Имперската японска армия. Операцията беше толкова секретна, че по това време Окуношима беше изключен от картите на Япония.
Работници, облечени в гумен униформи, ръкавици, дълги ботуши и противогази, произвеждаха иперти, заедно с по-малки количества сълзотворен газ и цианид.
Тази скрита програма за химическо оръжие – разкрита едва през 80-те години на миналия век – също бележи началото на връзката на острова със зайците. Около 200 заека бяха използвани в експерименти за тестване на ефективността на газовете, използвани от японската армия по време на Китайско-японската война и по-късно в балонни бомби, насочени към Съединените щати.
В началото на 70-те години на миналия век близко начално училище пусна малък брой зайци на изоставения остров, надявайки се да вдъхне нов живот в него. До 2024 г. близо 200 000 души посетиха Окуношима, привлечени от живописното му крайбрежие и възможността да стъпят в заешки рай.
Коджи Ямамото за първи път дойде на Окуношима преди пет години от интерес към военната история. Но зайците са тези, които го карат да се връща. "Това е 30-ият ми път тук", казва пенсионерът, наблюдавайки сивите зайци, които с нетърпение ядат гранулите, които е оставил за тях.
"Няма много естествена растителност, затова реших, че ще е добре да идвам редовно и да ги храня, особено през зимата, когато няма много туристи."
След капитулацията на Япония силите се опитаха да унищожат доказателства за военните си дейности, включително да убият запаса от бели лабораторни зайци.
Експертите не са изключили генетична връзка между зайците, използвани във военните експерименти, и тези, които се скитат по Окуношима днес. Въпреки това, шансовете са "много ниски", казва Шинго Канеко, професор във Факултета по наука за симбиотични системи във Фукушимския университет. Университетски изследовател изучава ДНК на зайците, за да научи повече за техния произход. "Дори и да е оцелял отделен заек от военните експерименти, щеше да е много трудно неговият род да продължи. Не мога да кажа, че е невъзможно, но това е история, която хората обичат да вярват, че може да е истинска."
Един **хиномару йосегаки** (японско знаме за късмет), изложен в музея на отровните газове на острова, е изписано с "шюку нюей" ("поздравления за записването ви"), фраза, която пожелава на войниците безопасност и успех във войната, заедно с подписи и послания от семейство и приятели.
Проучването на Канеко на стотици изпражнения разкри, че зайците имат разнообразна ДНК, което предполага, че животни са оставяни на острова на няколко пъти, вероятно от хора, надяващи се да дадат на нежелани домашни любимци нов дом.
Неспособни да се конкурират с по-големи животни за намаляващата естествена храна, зайците вече изцяло разчитат на посетители и доброволци за прехрана, според Канеко. "Те разчитат на хората за храна, а това не е добре. Няма достатъчно естествена храна", казва той. "Зайците изглеждат доста щастливи в публикациите в социалните медии, но съществуването им е все по-несигурно."
Ямамото няма да напусне мястото си, докато зайците не изядат всяка последна трошица. "Трябва да останеш с тях, докато не свършат, иначе идват други животни и си вземат", казва той. Хищниците – обикновено диви свине и гарвани – не само ядат храната на зайците, но е известно, че ги нападат.
Миналата година техен главен мъчител беше Рю Хота, 25-годишен, който получи условна присъда след като беше признат за виновен в малтретиране на множество зайци, като ги риташе или пъхаше ножици в устата. Според медийни отчети труповете на 77 заека бяха открити на Окуношима между ноември 2024 г. и януари миналата година, въпреки че не беше ясно колко от тях са умрели в резултат на малтретиране.
Докато нараства загрижеността за бъдещето на заешката популация, някои се притесняват, че миналото на острова може да бъде забравено. "Около 85% от хората, които посещават Окуношима, идват да видят зайците и пропускат това място", казва Казухито Такашима, който управлява музея на отровните газове, където експонатите включват униформи на работници в завода и снимки на обезобразяванията, които са претърпели след експозиция на опасни химикали. "Повечето японци нямат представа за съоръженията за отровни газове... не сме учили за такива неща в училище."
Докато туристите напускат Окуношима с лодката за развлечения Лапина, те правят последните си снимки на зайците, чиято компания ще отбележат с посещение в сувенирен магазин на 15 минути разстояние през водата.
"Сега има много туристи, но няма гаранция, че винаги ще е така", казва Канеко, като добавя, че относителният недостиг на видими изпражнения предполага, че популацията на зайците отново намалява след увеличение след отмяната на ограниченията за коронавируса.
"Чувствам се много противоречиво, когато напускам Окуношима. Това е място на тъмнина и светлина. Връзката му с отровния газ приключи преди 80 години, но това не означава, че няма проблеми... те просто са различен вид."
Често задавани въпроси
ЧЗВ за Окуношима, Заешкият остров на Япония
Начални Общи въпроси
1 Къде се намира този Заешки остров и какво е истинското му име
Островът се нарича Окуношима. Това е малък остров, разположен във Вътрешно море на Япония, близо до град Такехара в префектура Хирошима.
2 Защо има толкова много зайци на острова
Точният произход е предмет на дебати, но популярната теория е, че група ученици пусна осем заека на острова по време на учебна екскурзия през 1971 г. Без естествени хищници те се размножиха бързо. Друга, по-мрачна теория ги свързва с тестове от миналото на острова.
3 Безопасно ли е да посещавате и общувате със зайците
Да, обикновено е безопасно да посещавате. Зайците са диви, но много свикнали с хора. Въпреки това трябва да сте нежни, да се движите спокойно и никога да не ги вдигате или гоните.
4 С какво трябва да храня зайците
Можете да закупите специална храна за зайци в хотела на острова или на фериботната станция. Много е важно да НЕ ги храните с човешка храна като чипс, хляб или сладкиши, тъй като това може да ги разболее сериозно.
5 Как да стигна до Заешкия остров
Вземате кратък 15-минутен ферибот от пристанище Таданоуми. Фериботът ходи няколко пъти на ден.
Разширени Подробни въпроси
6 Каква е сянката в историята на острова
По време на Втората световна война Окуношима беше тайна военна база, използвана за производство на отровен газ. Руините на газовата фабрика и музей на отровния газ са на острова, служейки като трезв напомняне за това минало – оттук и позоваването на "земята на сенките".
7 Свързани ли са зайците с военната история на острова
Мало вероятно. Упорит мит твърди, че те са потомци на опитни субекти от газовата програма, но историците и музеят опровергават това. Газовата програма приключи през 1945 г. и всички животни бяха евтаназирани. Сегашната популация почти със сигурност произхожда от пускането през 1971 г.
8 Какви са основните правила за посещение
Основните правила включват: Не давайте човешка храна. Не внасяйте външни животни. Не гонете или хващайте зайците. Заберете всичките си боклуци със себе си.
