Ikkunan pupunkorvamaisista koristeista huolimatta on vähän viitteitä siitä, että lautta olisi saapunut saarelle, joka on kanien vallassa. Mutta hetkeä matkustajien noustua maihin liikettä näkyy pensaikossa. Yksittäinen kani syöksyy esiin, täysin piittaamatta ihmisvierailijoistaan. Sitten toinen ilmestyy.
Lyhyt rannikkokävelyllä pääsee vierailijat Okunoshiman kanien valtakunnan sydämeen. Tämä saari on yksi Japanin Sisämeren 3 000 saaresta. Kuusi kania karkottavat toisen, kun se yrittää liittyä joukkoon jakamaan kiinankaalia. Näytelmä tapahtuu hymyilevien turistien edessä, jotka eivät voi uskoa kuinka lähellä ovat Okunoshiman kuuluisia – mutta ongelmallisia – turkkilaisia asukkaita.
Kaksi harmaata kania, jotka tervehtivät mantereelta saapuvaa lauttaa, palaavat lehdiltään kaljunaiseen pensaikkoon. Vapaaehtoisten jättämiä matalia vesikulhoja on siroteltuna saaren ympäri paikkoihin, joissa arviolta 400–500 kania yleensä kerääntyy toivoen vierailijoilta ruokapaloja. Luonnollisen ravintonsa – pudonneiden lehtien, kuoren, juurten ja ruohon – puuttuessa kanit ovat nyt riippuvaisia turisteista ja vapaaehtoisista ravinnonsaannissaan.
Luonnonkauneudestaan ja suosiostaan huolimatta Okunoshima – joka on asumaton lukuun ottamatta ainoan hotellinsa henkilökuntaa ja asiakkaita – kohtaa epävarman tulevaisuuden, kuten myös sen nelijalkaiset asukkaat.
Vuodesta 1929 toisen maailmansodan loppuun saari toimi Keisarillisen Japanin armeijan salaisena myrkkykaasujen tutkimus- ja tuotantolaitoksena. Toiminta oli niin salainen, että Okunoshima jätettiin tuolloin pois Japanin kartoista.
Kumiasuihin, käsineisiin, pitkiin saappaisiin ja kaasunaamareihin pukeutuneet työntekijät valmistivat sinappikaasua sekä pienempiä määriä kyynelkaasua ja syanidia.
Tämä piilotettu kemiallisten aseiden ohjelma – joka paljastui vasta 1980-luvulla – merkitsi myös saaren yhteyden alkua kaneihin. Noin 200 kania käytettiin kokeissa testaamaan kaasujen tehoa, joita Japanin armeija käytti Kiinan–Japanin sodassa ja myöhemmin Yhdysvaltoja kohti suunnatuissa ilmapallopommeissa.
1970-luvun alussa läheinen alakoulu vapautti pienen määrän kaneja hylätylle saarelle toivoen uutta eloa sille. Vuoteen 2024 mennessä lähes 200 000 ihmistä vieraili Okunoshimassa, houkuttelevinaan sen maalauksellinen rannikko ja mahdollisuus astua kaniparatiisiin.
Koji Yamamoto saapui ensimmäisen kerran Okunoshimalle viisi vuotta sitten sodanaikaiseen historiaan kohdistuneen kiinnostuksen vuoksi. Mutta kanit ovat se, mikä saa hänet palaamaan. "Tämä on 30. kerta, kun olen täällä", eläkeläinen sanoo tarkkaillessaan harmaita kaneja, jotka ahnaasti syövät hänen niille levittämiään ruokapaloja.
"Luonnonkasvillisuutta ei ole paljon, joten ajattelin, että olisi hyvä tulla säännöllisesti ruokkimaan niitä, erityisesti talvella, kun turisteja ei ole paljon."
Japanin tappion jälkeen joukot yrittivät tuhota todisteet sodanaikaisesta toiminnastaan, mukaan lukien tappamalla valkoiset laboratoriokaninsa.
Asiantuntijat eivät ole sulkeneet pois geneettistä yhteyttä sodanaikaisissa kokeissa käytettyjen ja nykyään Okunoshimalla vapaana kuljeksivien kanien välillä. Mahdollisuus on kuitenkin "hyvin pieni", sanoo Shingo Kaneko, Fukushima-yliopiston symbioottisten järjestelmien tiedekunnan professori. Yliopistotutkija on selvittämässä kanien DNA:ta saadakseen lisätietoa niiden alkuperästä. "Vaikka yksittäinen kani olisikin selvinnyt sodanaikaisista kokeista, sen linjan jatkuminen olisi ollut hyvin vaikeaa. En voi sanoa sen olevan mahdotonta, mutta se on tarina, jota ihmiset mielellään uskovat todeksi."
Saaren Myrkkykaasumuseossa esillä olevassa hinomari yosegaki -onnittelulipussa (japanilainen onnenlippu) on kaiverrettu "shuku nyūei" ("onnittelut värväyksestäsi"), lause, joka toivoo sotilaille turvallisuutta ja menestystä sodassa, sekä perheen ja ystävien allekirjoituksia ja viestejä.
Kanekon satojen ulosteiden tutkimus paljasti, että kanilla on monimuotoista DNA:ta, mikä viittaa siihen, että eläimiä on jätetty saarelle useissa tilaisuuksissa, mahdollisesti ihmisten toimesta, jotka toivoivat antavansa ei-toivotuille lemmikeille uuden kodin.
Kanekon mukaan kanit, jotka eivät pärjää suurempien eläinten kanssa vähenevästä luonnonravinnosta, ovat nyt täysin riippuvaisia vierailijoista ja vapaaehtoisista ravinnonsaannissaan. "Ne ovat riippuvaisia ihmisistä ruuan suhteen, eikä se ole hyvä. Luonnonravintoa ei ole tarpeeksi", hän sanoo. "Kanit näyttävät tarpeeksi onnellisilta somejulkaisuissa, mutta niiden olemassaolo on yhä epävakaampaa."
Yamamoto ei lähde paikaltaan ennen kuin kanit ovat syöneet jokaisen murusen. "Sinun täytyy pysyä niiden luona, kunnes ne ovat syöneet, muuten muut eläimet tulevat ja auttavat itseään", hän sanoo. Saalistajat – yleensä villisiat ja varikset – eivät vain syö kanien ruokaa, vaan tiedetään myös hyökänneen niiden kimppuun.
Viime vuonna heidän päävaivantekijänsä oli 25-vuotias Ryu Hotta, joka sai ehdollisen vankeustuomion useiden kanien pahoinpitelystä potkimalla tai työntämällä saksenteriä niiden suuhun. Mediaraporttien mukaan 77 kanin ruumiit löydettiin Okunoshimalta marraskuun 2024 ja viime vuoden tammikuun välisenä aikana, vaikka ei ollut selvää, kuinka moni oli kuollut pahoinpitelyn seurauksena.
Kun huoli kanikannan tulevaisuudesta kasvaa, jotkut pelkäävät, että saaren menneisyys saattaa unohtua. "Noin 85 % Okunoshimalla kävijöistä tulee katsomaan kaneja ja ohittaa tämän paikan", sanoo Kazuhito Takashima, joka johtaa Myrkkykaasumuseota, jonka näyttelyihin kuuluvat laitostyöntekijöiden käyttämät asut ja kuvat heidän epämuodostumistaan vaarallisiin kemikaaleihin altistumisen jälkeen. "Suurimmalla osalla japanilaisista ei ole aavistustakaan myrkkykaasulaitoksista... emme oppineet tällaisista asioista koulussa."
Kun turistit lähtevät Okunoshimalta Lapina- huviveneellä, he ottavat viimeiset kuvansa kaneista, joiden seurasta he muistavat käymällä 15 minuutin päässä veden toisella puolen sijaitsevassa matkamuistokaupassa.
"Turisteja on paljon nyt, mutta ei ole takeita siitä, että niin aina on", Kaneko sanoo ja lisää, että suhteellinen ulosteniukkuus viittaa siihen, että kanikanta on laskenut uudelleen koronarajoitusten purkamisen jälkeisen nousun jälkeen.
"Tunnen oloni hyvin ristiriitaiseksi lähtiessäni Okunoshimalta. Se on paikka, jossa on pimeyttä ja valoa. Sen yhteys myrkkykaasuun päättyi 80 vuotta sitten, mutta se ei tarkoita, etteikö sillä olisi ongelmia... ne ovat vain erityyppisiä."
Usein Kysytyt Kysymykset
UKK Japanin Kanisaaresta Okunoshimasta
Aloittelijat Yleiset kysymykset
1 Missä tämä Kanisaari sijaitsee ja mikä on sen oikea nimi?
Saaren nimi on Okunoshima. Se on pieni saari Japanin Sisämeressä lähellä Takeharan kaupunkia Hiroshima prefektuurissa.
2 Miksi saarella on niin paljon kaneja?
Tarkkaa alkuperää kiistellään, mutta suosittu teoria on, että ryhmä koululaisia vapautti kahdeksan kania saarelle kouluretken aikana vuonna 1971. Luonnollisten saalistajien puuttuessa ne lisääntyivät nopeasti. Toinen, synkempi teoria yhdistää ne saaren menneisyyden testaamiseen.
3 Onko turvallista vierailla ja olla kanssakäymisissä kaneihin?
Kyllä, sinne on yleensä turvallista vierailla. Kanit ovat villejä, mutta hyvin tottuneita ihmisiin. Sinun tulee kuitenkin olla hellä, liikkua rauhallisesti ja koskaan nostaa tai jahdata niitä.
4 Mitä kanien tulisi syödä?
Voit ostaa erityistä kaninruokaa saaren hotellista tai lauttaterminaalista. On erittäin tärkeää OLLA ruokkimatta niitä ihmisten ruoalla, kuten sipseillä, leivällä tai makeisilla, koska se voi saada ne hyvin sairaiksi.
5 Miten pääsen Kanisaarelle?
Otat lyhyen 15 minuutin lautan Tadanoumin satamasta. Lautta kulkee useita kertoja päivässä.
Edistyneet Yksityiskohtaiset kysymykset
6 Mikä on saaren historian varjo?
Toisen maailmansodan aikana Okunoshima oli salainen sotilasalue, jota käytettiin myrkkykaasujen tuotantoon. Kaasutehtaan rauniot ja Myrkkykaasumuseo sijaitsevat saarella, toimien karuna muistutuksena tästä menneisyydestä – siitä viittaus "varjojen maahan".
7 Ovatko kanit yhteydessä saaren sotahistoriaan?
Se on epätodennäköistä. Pysyvä myytti väittää niiden olevan kaasuohjelman koekanien jälkeläisiä, mutta historioitsijat ja museo kumoavat tämän. Kaasuohjelma päättyi vuonna 1945 ja kaikki eläimet lopetettiin. Nykyinen kanta lähes varmasti juontaa juurensa vuoden 1971 vapautukseen.
8 Mitkä ovat tärkeimmät vierailusäännöt?
Keskeisiin sääntöihin kuuluvat: Älä ruoki ihmisten ruoalla. Älä tuo ulkopuolisia eläimiä. Älä jahda tai tartu kaneihin. Ota kaikki roskasi mukanasi.
