Quelle est la punition appropriée pour des publications haineuses sur les réseaux sociaux ? Quelqu'un devrait-il perdre son compte, son emploi, sa citoyenneté, aller en prison, voire encourir la peine de mort ? Pour ceux qui mènent une campagne contre l'écrivain et activiste britannico-égyptien Alaa Abd el-Fattah, aucune punition ne semble trop sévère.
Je ne défends pas les tweets offensants publiés par Abd el-Fattah au début des années 2010. Beaucoup sont indéfendables, et il s'en est "sans équivoque" excusé. Il a aussi écrit de manière poignante sur l'évolution de ses opinions au fil des années – des années qui ont inclus plus d'une décennie en prison, une grande partie dans la tristement célèbre prison égyptienne de Tora, où il a subi la torture. Il a manqué toute l'enfance de son fils et a failli mourir lors d'une grève de la faim de plusieurs mois.
Pourtant, pour ses accusateurs, cette souffrance ne suffit pas. Ils veulent qu'il endure, ainsi que sa famille, encore plus de punition. Ils exigent qu'il soit déchu de sa citoyenneté britannique – un droit qu'il détient parce que sa mère est née au Royaume-Uni – et qu'il soit expulsé vers l'Égypte, le pays qui lui a déjà volé douze ans de liberté. Un tel sort pourrait équivaloir à une condamnation à mort.
Je ne crois pas que les Britanniques honnêtes considèrent qu'empiler plus de tourments sur de la torture soit de la justice, encore moins une punition proportionnée.
Alaa Abd el-Fattah a d'abord attiré l'attention mondiale en tant que figure de proue de la révolution prodémocratie de 2011, qui a transformé la place Tahrir du Caire en une mer déferlante de jeunes manifestants. Ils scandaient : "À bas la corruption", "À bas l'autocratie" et "À bas les dictateurs". Lorsque le soulèvement a réussi à renverser le dictateur égyptien Hosni Moubarak, le monde, y compris l'Europe et l'Amérique du Nord, s'est réjoui. Abd el-Fattah est devenu une voix médiatique importante pour la partie du mouvement engagée à construire une démocratie participative et responsable à partir de la base.
Mais la victoire sur la place Tahrir a été de courte durée. L'armée a pris le pouvoir et s'est violemment retournée contre les jeunes manifestants. Des centaines, voire des milliers, ont été tués, et des dizaines de milliers jetés en prison. Alaa Abd el-Fattah était parmi eux, et il est vite devenu clair que le maintenir derrière les barreaux était une priorité absolue pour les généraux qui ont finalement remplacé Moubarak. #FreeAlaa est devenu un cri de ralliement mondial pendant plus d'une décennie – jusqu'en septembre dernier, lorsque Alaa a finalement retrouvé la liberté.
Une interdiction de voyager imposée par l'Égypte empêchait toujours Abd el-Fattah de quitter le pays et de retrouver son fils au Royaume-Uni. Puis, le lendemain de Noël, il a atterri à Heathrow, sur le point de fêter l'anniversaire de son fils pour la première fois en douze ans. Mais cette joie fut de courte durée : les appels à son expulsion ont commencé moins de vingt-quatre heures après son arrivée.
Les anciens tweets d'Abd el-Fattah ont refait surface en ligne le 27 décembre et ont été rapidement relayés par l'activiste d'extrême droite britannique Tommy Robinson et le chef de Reform UK, Nigel Farage. Le lendemain, le Sunday Telegraph a lancé une campagne avec un titre en première page : "Starmer accueille un 'extrémiste' en Grande-Bretagne." Robert Jenrick, le secrétaire à la Justice de l'ombre, avait parlé au Telegraph pour cet article, déclarant : "Cet affreux extrémiste n'aurait jamais dû remettre les pieds au Royaume-Uni." Dès le lundi, les conservateurs réclamaient apparemment l'expulsion du "salopard" Abd el-Fattah et la révocation de sa citoyenneté. La cheffe du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a déclaré que les décisions en matière de citoyenneté "doivent tenir compte de l'activité sur les réseaux sociaux, des déclarations publiques et des schémas de croyance" – une position qui rappelle celle de Donald Trump aux États-Unis. Reform UK a également créé un site web avec une pétition appelant à l'expulsion d'Abd el-Fattah.
L'expulsion d'Alaa Abd el-Fattah du Royaume-Uni a déclenché une controverse fabriquée. Beaucoup de ceux qui suivent le tumulte savent peu de choses sur lui ou sur son rôle dans une révolution historique pour la démocratie et les droits humains. Au lieu de cela, ils ne voient que de laides captures d'écran conçues pour le dépeindre comme un sectaire religieux qui hait les Juifs et les Blancs et célèbre le terrorisme contre les civils. De nombreuses attaques contre lui invoquent les horribles crimes antisémites de Bondi Beach pendant Hanoukka et d'une synagogue de Manchester à Yom Kippour, suggérant outrageusement que cet activiste des droits humains prodémocratie et antisectaire représente un danger similaire. Cette stratégie fonctionne : beaucoup de gens se sentent vulnérables et effrayés parce que ce sont des temps effrayants. Cette peur est tout l'objet de la campagne – faire que les gens aient peur d'Abd el-Fattah et, par extension, des musulmans et des migrants. Comme tant de choses dans la politique actuelle, tant au Royaume-Uni qu'ailleurs, cela resserre le cercle de ceux qui sont considérés comme de "vrais" citoyens.
Ceux qui ont sélectionné ces publications pour maximiser la peur et le choc ne veulent pas que nous voyions d'autres tweets publiés par Abd el-Fattah à la même époque. Par exemple, lorsqu'il s'en est pris à ceux qui blâmaient les Juifs pour les actions de l'État israélien, écrivant : "Nous nous opposons au sionisme, jamais à une religion, et il y a de nombreux Juifs antisionistes courageux." Ou lorsqu'il a mis en avant les voix des jeunes descendants juifs du monde arabe et islamique vivant en Israël qui, a-t-il écrit, "exigent une solution juste à la cause palestinienne qui les inclut".
Ils négligent aussi les nombreuses fois où Abd el-Fattah s'est élevé contre le terrorisme visant les civils, y compris les attaques commises au nom de l'islam. Dans une publication, il a écrit : "Pour moi, le contexte ne justifie jamais de tuer des civils" ; dans une autre : "Je dis que tuer des civils n'est jamais justifié" ; et dans une autre encore : "Peu importe qui a commencé ; il n'y a aucune raison au monde qui justifie de pointer une arme automatique contre des civils devant chez eux." Il a aussi écrit en 2013 : "Le terrorisme islamique intensifie vraiment ses efforts ces jours-ci, et… toutes les victimes sont des civils désarmés."
Ces publications annulent-elles celles qui disent le contraire ? Non. Mais elles rendent plus difficile de transformer Abd el-Fattah en cette figure méconnaissable et menaçante d'"islamiste anti-Blancs" qui inonde actuellement Internet. Ce qui complique encore cette caricature, ce sont les actions résolument antisectaires et égalitaires qu'il a menées en tant que défenseur des droits humains dans le monde réel, hors ligne.
Par exemple, en octobre 2011, l'armée égyptienne a violemment attaqué une manifestation pacifique de la minorité chrétienne copte, tuant vingt-huit personnes et en blessant des centaines d'autres. Pour couvrir ces crimes, les médias d'État ont tenté de fomenter une guerre religieuse, "montant les voisins les uns contre les autres, les musulmans contre les chrétiens, et transformant l'hôpital en un site sectaire assiégé", comme l'a rapporté le Tahrir Institute for Middle East Policy.
Abd el-Fattah, qui est musulman, s'est tenu aux côtés de ses camarades chrétiens, passant la nuit à courir de la morgue à l'hôpital, essayant désespérément de s'assurer que les preuves des crimes militaires ne soient pas enterrées avec les corps des victimes. Il a réconforté les familles et disputé avec les religieux. "Je sens la morgue, les cadavres et les cercueils ; je sens la poussière, la sueur et les larmes", a-t-il écrit le lendemain. "Je ne sais pas si je pourrai tout laver." Pour ces actes de solidarité, il a été jeté en prison – ni pour la première fois, ni pour la dernière.
Lorsque des élections hâtives ont brièvement porté les Frères musulmans au pouvoir et qu'une nouvelle vague de répression a commencé, Alaa Abd el-Fattah a de nouveau élevé la voix contre l'étouffement du rêve révolutionnaire d'une véritable démocratie. De nouveau, il a été arrêté. Mais le vrai cauchemar a commencé lorsque l'armée, dirigée par le général Abdel Fattah al-Sissi, a renversé les Frères musulmans lors d'un coup d'État en 2013.
La priorité absolue du régime d'al-Sissi, toujours au pouvoir aujourd'hui, a été… Pour écraser le rêve libérateur du Printemps arabe, le régime a maintenu Alaa Abd el-Fattah emprisonné presque continuellement, souvent en régime de haute sécurité. Même lorsque le monde s'est réuni à Charm el-Cheikh pour le sommet climatique de l'ONU en 2022, et que #FreeAlaa est devenu un cri de ralliement – même lorsque des stars de cinéma et des lauréats du prix Nobel ont appelé à sa libération – le régime a refusé de céder.
Les justifications changeaient, les accusations variaient. En 2013, il a été emprisonné pour avoir soi-disant organisé une manifestation pacifique, écopant de cinq ans de prison. Plus tard, il a reçu six ans de plus pour "fausses nouvelles" après avoir partagé un post Facebook sur la torture d'un autre prisonnier. Tout le monde savait que son vrai crime n'avait jamais changé : il restait le symbole le plus marquant du rêve d'une Égypte non sectaire, décoloniale et démocratique. Comme il l'a tweeté un jour : "Je suis le fantôme du printemps passé."
Keir Starmer semble surpris par les critiques et gêné que lui et son équipe n'aient pas examiné chacune des publications d'Abd el-Fattah sur les réseaux sociaux avant de plaider pour sa libération d'une emprisonnement injuste et de l'accueillir au Royaume-Uni. Le Premier ministre a déclaré que le gouvernement "prenait des mesures pour examiner les défaillances d'information dans cette affaire".
Ce sera une tâche monumentale. En son temps, Alaa Abd el-Fattah était ce qu'on pourrait appeler extrêmement présent en ligne. Il a posté 280 000 fois sur Twitter seulement. Lorsque des collègues ont compilé une anthologie de ses écrits, ils ont estimé que sa production sur les réseaux sociaux pourrait remplir une centaine de livres, chacun de trois cents pages.
Peut-être que le gouvernement pourrait éviter l'examen rétrospectif et juger Alaa Abd el-Fattah non pas par ses meilleurs ou pires tweets, mais par la dignité et la fermeté avec lesquelles il s'est battu pour la liberté – pour le peuple égyptien et pour lui-même. Peut-être pourraient-ils même se fier au fait qu'ils ont bien agi dès le départ.
Alaa n'est pas un saint. Mais il est un héros d'une révolution volée et un puissant symbole d'espoir pour des millions de personnes vivant encore sous une dictature brutale. Sa liberté est une victoire chèrement acquise pour la justice à une époque où de telles victoires sont rares. Il mérite d'en jouir en paix.
Questions Fréquemment Posées
FAQs Alaa Abd el-Fattah Désinformation et la Droite Britannique
Questions de Niveau Débutant
1 Qui est Alaa Abd el-Fattah ?
Alaa Abd el-Fattah est un activiste, blogueur et développeur de logiciels égypto-britannique de premier plan. Il est une figure majeure du mouvement prodémocratie égyptien et a été emprisonné pendant une grande partie de la dernière décennie par le gouvernement égyptien pour son activisme et ses critiques du régime.
2 Quels tweets de lui sont considérés comme répréhensibles ?
Par le passé, il a publié des tweets offensants et incendiaires, certains contenant des tropes antisémites et des commentaires célébrant la violence contre l'État. Lui et sa famille ont depuis explicitement désavoué et présenté des excuses pour ces déclarations, affirmant qu'elles ne reflètent pas ses convictions fondamentales ni l'œuvre de sa vie.
3 Qu'est-ce qu'un "islamiste anti-Blancs" ?
C'est une étiquette politisée qui implique une personne à la fois radicalement islamiste et spécifiquement hostile aux Blancs en tant que groupe racial. C'est un terme réducteur et souvent instrumentalisé, utilisé pour discréditer des critiques en les associant à deux formes différentes d'extrémisme.
4 S'il n'est pas un islamiste anti-Blancs, alors qu'est-il ?
Il est mieux décrit comme un activiste prodémocratie laïc. Son activisme se concentre sur les droits humains, la liberté d'expression et la responsabilité gouvernementale, et non sur l'établissement d'un État religieux. Son emprisonnement est largement condamné par les principales organisations de défense des droits humains dans le monde.
Questions Avancées / Analytiques
5 Pourquoi les médias ou politiciens de droite britanniques promouvraient-ils ce récit d'"islamiste anti-Blancs" ?
Ils utilisent souvent ce cadrage pour discréditer un prisonnier politique de haut profil et saper la sympathie du public pour sa cause. En le peignant avec le pinceau large de l'extrémisme islamiste et du racisme anti-Blancs, ils visent à :
Délégitimer sa cause : Faire paraître son combat pour la liberté indigne du soutien d'un public occidental.
Éviter de critiquer un allié : L'Égypte est un partenaire stratégique, et plaider pour sa libération revient à critiquer le gouvernement Sissi. Diffamer Alaa reporte le blâme sur lui.
Alimenter les thèmes de la guerre culturelle : Cela s'inscrit dans un récit de défense de l'Occident contre de supposés ennemis intérieurs, mobilisant ainsi une certaine base électorale.
6 Quelle est la différence entre critiquer ses anciens tweets et le qualifier d'"islamiste anti-Blancs" ?
Critiquer des tweets spécifiques répréhensibles
