Вероятно впечатляващата гама от военна техника накара Си Дзинпин и Владимир Путин да размишляват за смъртността по време на военния парад тази седмица в Пекин. Разговорът им беше по-скоро неформален, отколкото сериозен, но на 72-годишна възраст и двамата лидери може би усещат приближаването на старостта по-остро от своя спътник, 41-годишния лидер на Северна Корея Ким Чен Ун.
Чрез преводач Си Дзинпин отбеляза пред Путин, че в наши дни 70 години се считат за млади. Путин отвърна, като предложи, че с многократни трансплантации на органи хората може да успеят да „отблъснат старостта за неопределено време“. Си допълни: „През този век може да е възможно да се живее до 150 години“.
Разговорът беше повседневен, но наистина ли напредъкът в трансплантацията на органи е достигнал дотам, че процедурата може да удължи живота на здрави хора, а не само да спасява тези със смъртоносни болести?
За пациенти с конкретни заболявания ползите от трансплантацията са ясни. „Когато имате крайно заболяване на бъбреците, черния дроб или сърцето, трансплантацията обикновено добавя години живот“, казва Реза Мотaлебзаде, професор по трансплантация на бъбреци в UCL. „Това абсолютно спасява живота“.
В момента могат да се трансплантират разнообразни органи и тъкани, включително сърце, бели дробове, бъбреци, панкреас, черен дроб, тънко черво, кожа, кости, сърдечни клапи и роговици. Списъкът продължава да расте. По-рано тази година една жена във Великобритания стана първата, която роди след като получи трансплантация на матка от сестра си.
В световен мащаб търсенето на органи за трансплантация далеч надвишава предлагането. Във Великобритания списъкът с чакащи за спасителни трансплантации никога не е бил по-дълъг. С ограничена наличност наличните органи се приоритизират за тези, които ще имат най-голяма полза – обикновено по-млади пациенти със смъртоносни заболявания.
Но какво би станало, ако органите бяха в изобилие? Би ли имало смисъл да се предлагат на възрастни хора, за да се поддържа тяхното здраве? Моталебзаде се съмнява. „Трансплантацията на орган е голяма операция и трябва да сте физиологично достатъчно здрави, за да я преживеете“, казва той.
Има и други опасения. „Трите основни причини за смърт при реципиенти на трансплантация са рак, инфекция и сърдечно-съдово заболяване“, отбелязва Моталебзаде. „Много от терапиите срещу отхвърляне имат странични ефекти, които допринасят за тези рискове“.
Накратко, претърпяването на множество операции и приемането на мощни лекарства срещу отхвърляне – които увеличават риска от рак, сърдечни заболявания и сериозни инфекции – може всъщност да съкрати живота на човек, вместо да го удължи.
Влагат се значителни усилия за справяне с недостига на органи. Един от подходите включва използването на органи от прасета. Известна като ксенотрансплантация, тя все още е експериментална, но лекари в Ню Йорк са трансплантирали бъбреци и бели дробове от прасе на пациенти с мозъчна смърт, за да наблюдават как функционират.
През изминалата година двама живи пациента получиха генетично модифицирани бъбреци от прасе. Модификациите премахнаха вредните прасешки гени, деактивираха спящите вируси в прасешкия геном, които могат да причинят инфекции, и добавиха човешки гени за подобряване на съвместимостта.
Органите бяха предоставени от eGenesis, биотехнологична компания, съоснована от генетика от Харвард Джордж Чърч. Той съобщи, че и двамата пациента сега са „здрави и щастливи“ и вече не се нуждаят от бъбречен диализ.
Компанията е получила одобрение от FDA за клинично изпитване с 33 пациента. „Ако тези 33 се справят толкова добре, колкото първите двама, тогава ще бъде мащабирано за по-широката популация“, каза Чърч. „Броят на необходимите прасета би бил много малка част от отглежданите всяка година за бекон и пържоли“.
Засега eGenesis се фокусира върху бъбреци, черни дробове и сърца, но Чърч си представя, че в крайна сметка ще предостави всеки орган и тъкан, които в момента се трансплантират между хора.
Отглеждането на прасета за органи несъмнено ще се сблъска с критика, но се разглеждат дори по-радикални и етично сложни предложения. По-рано тази година изследователи предложиха, че напредъкът в биологията на стволовите клетки и технологията за изкуствена матка може... Тази технология може да позволи на учените да създават резервни човешки тела. Процесът е сложен: включва създаване на ембрион от клетките на пациента, деактивиране на гените, необходими за развитието на мозъка, и отглеждането му в изкуствена матка. Резултатът е човешко тяло без мозък, предназначено да предоставя органи на своя генетичен донор.
„Има фактор на отвращението“, казва Карстен Чарлзуърт, докторант в Станфордския университет. „За много хора ръка, черен дроб или бъбрек са приемливи. Но когато имате тяло, което е пълно, с изключение на мозък, то изглежда по-човешко и това кара хората да се чувстват неспокойно“.
Джордж Чърч е по-оптимистичен относно друг подход. Органи като черния дроб могат да бъдат генетично модифицирани, вътре или извън тялото, за да устояват на инфекции и да освобождават съединения срещу остаряване – като протеини, които помагат за поддържане на добро здраве. „Превръщате органа в терапия срещу остаряване“, обяснява той. Ако се направи в тялото, това избягва необходимостта от голяма операция, рискови лекарства срещу отхвърляне и създаването на хора без глави.
Могат ли хората, родени през този век, да живеят до 150 години? „Вероятно някой, който чете статията ви, ще бъде последният човек без възможността да живее до 150“, казва Чърч. „Би било тъжно да си този, който просто пропуска – и имам чувството, че може да съм един от тези хора“.
Често задавани въпроси
Разбира се, ето списък с често задавани въпроси, които адресират научната валидност на твърденията за тела без мозък и свински органи във връзка с твърденията за дълголетие от лидери като Путин и Си.
Общи въпроси за начинаещи
В: Какви са тези твърдения за тела без мозък и свински органи?
О: Твърденията предполагат, че учените създават тела без мозък, които да се използват като ферми за органи за трансплантация, или че свинските органи могат лесно да се трансплантират на хора, за да се удължи животът. Те често се представят като близки бъдещи реалности за постигане на екстремно дълголетие.
В: Научно възможно ли е да се създаде човешко тяло без мозък за неговите органи?
О: Не, това в момента не е научно възможно и се счита за научна фантастика. Тялото не може да се развива или оцелява без мозък, който контролира основни функции като сърдечен ритъм, дишане и хормонална регулация. Етичните и биологичните бариери са огромни.
В: Можем ли да използваме свински органи за човешки трансплантации?
О: Да, но това е нова и силно експериментална област, наречена ксенотрансплантация. Няколко пациента са получили генетично модифицирани свински сърца, но това бяха експериментални процедури в последна инстанция. Органите се отхвърлят от човешката имунна система без значителна генетична модификация и дългосрочен успех все още не е постигнат.
В: Значи Путин и Си говорят за реална наука?
О: Те се позовават на области от реално научно изследване, но драстично опростяват и преувеличават сегашните възможности. Идеята за лесно достъпни ферми за органи или проста хапче за екстремно дълголетие не се подкрепя от доказателства.
Разширени и подробни въпроси
В: Каква е най-голямата научна пречка при ксенотрансплантацията?
О: Основната пречка е предотвратяването на хиперимунно отхвърляне, при което човешката имунна система незабавно атакува нечовешкия орган. Учените използват CRISPR генетично редактиране, за да модифицират прасета, за да направят органите им по-човешки, но рискът от отхвърляне, инфекция от животински вируси и дългосрочна функционалност остават големи нерешени предизвикателства.
В: Върху какво всъщност се фокусира науката за дълголетието, ако не върху тези идеи?
О: Истинското изследване на дълголетието се фокусира върху разбирането на самия процес на стареене. Това включва изследване на клетъчната стареене, скъсяване на теломерите, ДНК щети и метаболитно здраве. Целта е да се разработят интервенции, които забавят стареенето и намаляват заболяванията, свързани с възрастта, а не да се преследват научнофантастични концепции като размяна на органи от безмозъчни клонинги.
В: Могат ли тези твърдения да бъдат форма на пропаганда или разсейване на вниманието?
О: Възможно е твърденията на влиятелни лидери да бъдат използвани за насочване на публичния дискурс към футуристични концепции, които отклоняват вниманието от настоящите политически или социални предизвикателства. Въпреки това, без конкретни доказателства за техните мотиви, е важно да се съсредоточим върху научните факти.
