Vielleicht war es die beeindruckende Palette an Militärhardware, die Xi Jinping und Wladimir Putin während der Militärparade dieser Woche in Peking zum Nachdenken über die Sterblichkeit brachte. Ihr Austausch war eher heiter als ernst, aber im Alter von 72 Jahren spüren beide Führer die Annäherung des Alters vielleicht deutlicher als ihr Begleiter, Nordkoreas 41-jähriger Führer Kim Jong-un.
Über einen Dolmetscher bemerkte Xi zu Putin, dass 70 heutzutage als jung gilt. Putin erwiderte, dass man mit wiederholten Organtransplantationen vielleicht „das Alter auf unbestimmte Zeit abwenden“ könne. Xi fügte hinzu: „In diesem Jahrhundert könnte es möglich sein, 150 Jahre alt zu werden.“
Es war eine beiläufige Unterhaltung, aber haben die Fortschritte in der Organtransplantation wirklich den Punkt erreicht, an dem der Eingriff das Leben gesunder Menschen verlängern kann, anstatt nur Menschen mit unheilbaren Krankheiten zu retten?
Für Patienten mit bestimmten Erkrankungen sind die Vorteile einer Transplantation offensichtlich. „Wenn Sie ein Nieren-, Leber- oder Herzversagen im Endstadium haben, verlängert eine Transplantation im Allgemeinen die Lebensjahre“, sagt Reza Motallebzadeh, Professor für Nierentransplantation am UCL. „Es ist absolut lebensrettend.“
Heute können eine Vielzahl von Organen und Geweben transplantiert werden, darunter Herz, Lunge, Nieren, Bauchspeicheldrüse, Leber, Dünndarm, Haut, Knochen, Herzklappen und Hornhäute. Die Liste wird immer länger. Anfang dieses Jahres brachte eine Frau in Großbritannien als erste nach einer Gebärmuttertransplantation ihrer Schwester ein Kind zur Welt.
Weltweit übersteigt die Nachfrage nach Organtransplantationen bei weitem das Angebot. In Großbritannien war die Warteliste für lebensrettende Transplantationen noch nie so lang. Aufgrund der begrenzten Verfügbarkeit werden verfügbare Organe priorisiert an diejenigen vergeben, die den größten Nutzen daraus ziehen – in der Regel jüngere Patienten mit unheilbaren Krankheiten.
Aber was, wenn Organe im Überfluss vorhanden wären? Würde es Sinn machen, sie älteren Menschen anzubieten, um ihre Gesundheit zu erhalten? Motallebzadeh ist skeptisch. „Eine Organtransplantation ist ein großer Eingriff, und man muss physiologisch robust genug sein, um ihn zu überleben“, sagt er.
Es gibt auch andere Bedenken. „Die drei Haupttodesursachen bei Transplantationsempfängern sind Krebs, Infektionen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen“, bemerkt Motallebzadeh. „Viele Anti-Abstoßungstherapien haben Nebenwirkungen, die zu diesen Risiken beitragen.“
Kurz gesagt, mehrere Operationen zu durchlaufen und starke Anti-Abstoßungsmedikamente einzunehmen – was das Risiko für Krebs, Herzerkrankungen und schweren Infektionen erhöht – könnte das Leben eines Menschen eher verkürzen als verlängern.
Es werden erhebliche Anstrengungen unternommen, um den Organmangel zu beheben. Ein Ansatz beinhaltet die Verwendung von Organen von Schweinen. Diese als Xenotransplantation bekannte Methode ist nach wie vor experimentell, aber Ärzte in New York haben Schweinenieren und -lungen in hirntote Patienten transplantiert, um zu beobachten, wie sie funktionieren.
Im vergangenen Jahr erhielten zwei lebende Patienten genetisch modifizierte Schweinenieren. Die Modifikationen entfernten schädliche Schweinegene, deaktivierten ruhende Viren im Schweinegenom, die Infektionen verursachen könnten, und fügten menschliche Gene hinzu, um die Verträglichkeit zu verbessern.
Die Organe wurden von eGenesis bereitgestellt, einem Biotech-Unternehmen, das vom Harvard-Genetiker George Church mitbegründet wurde. Er berichtete, dass beide Patienten nun „gesund und glücklich“ seien und keine Nierendialyse mehr benötigten.
Das Unternehmen hat von der FDA die Genehmigung für eine klinische Studie mit 33 Patienten erhalten. „Wenn diese 33 genauso gut abschneiden wie die ersten beiden, wird das Verfahren für die breitere Bevölkerung hochskaliert“, sagte Church. „Die Anzahl der benötigten Schweine wäre ein winziger Bruchteil derjenigen, die jedes Jahr für Speck und Koteletts gezüchtet werden.“
Derzeit konzentriert sich eGenesis auf Nieren, Lebern und Herzen, aber Church stellt sich vor, irgendwann jedes Organ und Gewebe bereitzustellen, das derzeit zwischen Menschen transplantiert wird.
Die Zucht von Schweinen für Organe wird zweifellos auf Kritik stoßen, aber noch radikalere und ethisch komplexere Vorschläge werden erwogen. Anfang dieses Jahres schlugen Forscher vor, dass Fortschritte in der Stammzellenbiologie und der künstlichen Gebärmuttertechnologie es Wissenschaftlern ermöglichen könnten, Ersatz-Körper zu schaffen. Der Prozess ist komplex: Er umfasst die Erstellung eines Embryos aus den Zellen eines Patienten, die Deaktivierung der für die Gehirnentwicklung notwendigen Gene und das Züchten in einer künstlichen Gebärmutter. Das Ergebnis ist ein hirnloser menschlicher Körper, der dazu bestimmt ist, Organe für seinen genetischen Spender bereitzustellen.
„Es gibt einen Ekelfaktor“, sagt Carsten Charlesworth, ein Postdoktorand an der Stanford University. „Für viele Menschen ist ein Arm, eine Leber oder eine Niere akzeptabel. Aber wenn man einen Körper hat, der bis auf das Gehirn vollständig ist, fühlt er sich menschenähnlicher an, und das macht die Menschen unruhig.“
George Church ist optimistischer bezüglich eines anderen Ansatzes. Organe wie die Leber könnten genetisch modifiziert werden, entweder innerhalb oder außerhalb des Körpers, um Infektionen zu widerstehen und Anti-Aging-Verbindungen freizusetzen – wie Proteine, die dazu beitragen, die Gesundheit zu erhalten. „Man verwandelt das Organ in eine Anti-Aging-Therapie“, erklärt er. Wenn dies innerhalb des Körpers geschieht, umgeht man die Notwendigkeit größerer Operationen, riskanter Anti-Abstoßungsmedikamente und die Schaffung kopfloser Menschen.
Könnten Menschen, die in diesem Jahrhundert geboren wurden, 150 Jahre alt werden? „Wahrscheinlich wird jemand, der Ihren Artikel liest, die letzte Person ohne die Option sein, 150 zu werden“, sagt Church. „Es wäre traurig, derjenige zu sein, der knapp daneben liegt – und ich habe das Gefühl, ich könnte einer von diesen Menschen sein.“
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs, die die wissenschaftliche Validität von Behauptungen über hirnlose Körper und Schweineorgane in Bezug auf Langlebigkeitsaussagen von Führern wie Putin und Xi ansprechen.
Allgemeine Fragen für Anfänger
F: Was sind diese Behauptungen über hirnlose Körper und Schweineorgane?
A: Die Behauptungen deuten darauf hin, dass Wissenschaftler Körper ohne Gehirn erschaffen, die als Organfarmen für Transplantationen genutzt werden, oder dass Schweineorgane leicht in Menschen transplantiert werden können, um das Leben zu verlängern. Diese werden oft als nahezu zukünftige Realitäten zur Erreichung extremer Langlebigkeit dargestellt.
F: Ist es wissenschaftlich möglich, einen hirnlosen menschlichen Körper für seine Organe zu erschaffen?
A: Nein, dies ist derzeit wissenschaftlich nicht möglich und gilt als Science-Fiction. Ein Körper kann sich nicht ohne ein Gehirn entwickeln oder überleben, das essentielle Funktionen wie Herzschlag, Atmung und Hormonregulation steuert. Die ethischen und biologischen Barrieren sind immens.
F: Können wir Schweineorgane für menschliche Transplantationen verwenden?
A: Ja, aber es ist ein aufstrebendes und hoch experimentelles Feld namens Xenotransplantation. Einige Patienten haben genetisch modifizierte Schweineherzen erhalten, aber dies waren experimentelle Verfahren als letzter Ausweg. Die Organe werden vom menschlichen Immunsystem abgestoßen, ohne signifikante genetische Modifikation, und langfristiger Erfolg wurde noch nicht erreicht.
F: Sprechen Putin und Xi also über echte Wissenschaft?
A: Sie beziehen sich auf Bereiche der echten wissenschaftlichen Forschung, vereinfachen und übertreiben die derzeitigen Fähigkeiten jedoch drastisch. Die Idee von leicht verfügbaren Organfarmen oder einer einfachen Pille für extreme Langlebigkeit wird nicht durch Beweise gestützt.
Fortgeschrittene & Detaillierte Fragen
F: Was ist die größte wissenschaftliche Hürde bei der Xenotransplantation?
A: Die primäre Hürde ist die Verhinderung der hyperakuten Abstoßung, bei der das menschliche Immunsystem das nicht-menschliche Organ sofort angreift. Wissenschaftler nutzen CRISPR-Geneditierung, um Schweine zu modifizieren und ihre Organe menschenähnlicher zu machen, aber das Risiko der Abstoßung, Infektionen durch Tier
