Weihnachten stand nur noch wenige Tage bevor, und Helsinki summte vor festlicher Stimmung. Wir schlenderten über die Tuomaan Markkinat auf dem Senatsplatz, nippten an heißem, würzigem Glögi und knabberten an mit Marmelade gefüllten Joulutorttu-Gebäckstücken. Eine Kaltfront hatte die Stadt mit Schnee bedeckt, und die -8°C kalte Luft brannte bei jedem Atemzug, doch nichts konnte unsere Vorfreude trüben.
Mein Mann, unsere beiden kleinen Töchter und ich waren dort, um den Santa Claus Express nach Rovaniemi zu besteigen, das Herz des finnischen Lapplands und das "offizielle" Zuhause des Weihnachtsmanns. Den Großteil des Jahres ist es ein normaler Pendlerzug, doch ab Ende November wird er zum Flaggschiff-Schlafwagenzug der Finnischen Bahnen. Als ich verkündete, es sei Zeit, zum Hauptbahnhof Helsinki aufzubrechen, waren die Wangen der Mädchen rosig gerötet, und ihre Augen funkelten im goldenen Schein der Lichter um uns herum.
Der majestätische Jugendstil-Bahnhof, der 1919 eröffnet wurde, ragte über uns, als wir unter seinen Bögen hindurchgingen und unsere Schritte unter neoklassizistischen Kronleuchtern widerhallten.
Unser Zug hatte fast 20 Minuten Verspätung. Erwartungsvolle Spannung lag in der Luft, während Passagiere in Parkas und Daunenjacken in ihren Stiefeln scharrten. Kinder in Bommelmützen beobachteten hoffnungsvoll jeden ankommenden Zug, ihr Atem kräuselte sich in der Kälte. Diese Traumreise versprach Schneelandschaften, fröhliche Elfen, Rentierschlittenfahrten, Husky-Schlittenfahrten und Nordlichter, doch ich konnte eine leise Befürchtung nicht abschütteln, dass etwas schiefgehen könnte – eine Absage oder eine lange wetterbedingte Verzögerung.
Dann, genau um 19:45 Uhr, erschien der Santa Claus Express, seine roten Schlussleuchten leuchteten, als er rückwärts aus der Dunkelheit rollte und meine Sorgen zerstreute.
Als Kind wäre dieser Zug ein Traum gewesen. Ehrlich gesagt, war er das für mich als Erwachsene immer noch. Der grün-weiße Doppelstockzug, an dessen Seite das fröhliche Gesicht des Weihnachtsmanns prangte, kam zum Stehen. Die Türen zischten auf, und wir eilten an Bord, stiegen nach oben in unser Abteil. Auf einer Seite gab es Etagenbetten, auf der anderen ein eigenes Bad mit Toilette, das sich in eine Dusche verwandeln ließ. Mit heißem Wasser, Fußbodenheizung und einem Fensterplatz, um die Winterlandschaft vorbeiziehen zu sehen, war es perfekt.
Kinder bis 10 Jahre reisen kostenlos, wenn sie sich eine Schlafkabine teilen, und die Kojen waren geräumig genug, dass mein Mann und ich mit den Mädchen Kopf-an-Fuß schlafen konnten. Nachdem ich in den letzten 15 Jahren über 100 Schlafwagenzügen bereist hatte, war dies der beste, den ich je erlebt hatte.
Inmitten begeisterter Rufe und polternder Schritte auf den Gängen verstauten wir unsere Taschen und gingen zum Speisewagen. Eine große Familie saß bereits in einer Nische und schaute Elf in portugiesischer Synchronisation. Lametta schmückte die Messingstangen, Mistelzweige lugten aus den Polstern hervor, und die Fenster waren mit Raureif und Beschlag überzogen. Der Geruch von hausgemachtem Essen lag in der Luft, und bald brachte uns eine Kellnerin eine Schüssel Rentiergulasch und zwei Teller mit Fleischbällchen und Kartoffelpüree (laut Website der Bahn verkaufen sie davon 80.000 Portionen pro Jahr).
"Was für ein Fleisch ist das?", fragte meine ältere Tochter und ließ ein Stück geräuchertes Rentier wie ein römischer Kaiser in ihren Mund baumeln. Es war ein Moment, den ich gefürchtet hatte. Wie sollte ich erklären, dass sie den Star ihres liebsten Weihnachtsliedes aßen?
"Nun", sagte ich, "in Finnland essen die Leute unterschiedliche Dinge, je nachdem, was sie anbauen oder züchten können, und das ist... Rentier."
Sie zuckte nur mit den Schultern und leerte die Schüssel, gerade als ich bemerkte, dass der Zug sich bewegte, die funkelnden Lichter der Stadt bereits in Wälder mit schneebeladenen Ästen übergingen. Da wir wussten, dass andere Familien auf einen Platz zum Essen warteten, gaben wir widerwillig unsere Nische auf und quetschten uns durch das, was sich langsam wie eine Silvesterkneipe anfühlte – Bier schwappte auf die Tische inmitten der Wärme und Fröhlichkeit von Fremden, die Geschichten und Witze austauschten.
Zurück in unserem Abteil waren die Mädchen bald eingekuschelt. Der Zug lief bemerkenswert ruhig, kaum ein Summen war über das Geräusch von Eltern zu hören, die durch die Lüftungsschlitze ihre Kinder anschrien. Während die Mädchen fest schliefen und mein Mann las, saß ich am Fenster und spähte in die Dunkelheit. Schwarze Seen blitzten unter Straßenlaternen auf, Eisschichten lagen staubig zwischen schlanken Zweigen. Von dem kleinen Klappsitz aus konnte ich sehen, wie zersplittert Finnlands Landschaft war: eine Masse aus Inseln, Seen und Wäldern, die miteinander verbunden waren.
Es lohnte sich, die Szenerie zu erkunden – Spaziergänger mit ihren Hunden zu beobachten, spätabendlichen Rauchern auf Balkonen in die Augen zu sehen, Kränze an Türen zu entdecken. Ein einzelner Fuchs schoss über einen Parkplatz, und ich fragte mich, wie es sich anfühlen mochte, in die polare Dunkelheit zu reisen. Morgen würde es keinen Sonnenaufgang geben, also ließ ich die Jalousie oben und kletterte ins Bett.
Der Zug erreichte Rovaniemi kurz nach 7 Uhr morgens, und bald waren wir im Apukka Resort, einer Ansammlung von Iglu-artigen Hütten rund um einen See. Während Huskyfahrten und das Streicheln von Rentieren ganz oben auf unserer Liste standen, war das Santa Claus Village, das sich am Polarkreis befindet, unser erster Halt. Bald fanden wir uns in einer Schlange wieder, die sich eine Treppe hinauf und herum zum magischen Holz-Grotto wand.
Ich hatte von diesem Moment geträumt, seit ich Mutter geworden war – meine Kinder zum großen Mann zu bringen, zu sehen, wie sie vor Freude den Mund aufsperrten. In Wirklichkeit hatten die Mädchen die letzte halbe Stunde damit verbracht, sich zu langweilen und sich gegenseitig zu kneifen, und ich hielt nun ihre Handgelenke fest und drohte ihnen mit zusammengebissenen Zähnen wortlos. Meine ältere Tochter war zudem nicht von der Identität des Weihnachtsmanns überzeugt. "Das war Sophies Vater, Steve", hatte sie nach dem Winterfest der Schule im Vorjahr gesagt. Wie konnten sie nur nicht sehen, wie besonders das hier war? Den Tränen nahe, trennte ich die Mädchen, und schließlich erreichten wir das Ende der Schlange.
Drinnen bereiteten zwei Elfen ihre Kamera vor, und ich blickte hinüber, wo der Weihnachtsmann auf einem Stuhl saß, mit seinem knielangen Bart und den riesigen Filzstiefeln. Er lächelte hinter seiner Kneiferbrille hervor und winkte den Mädchen, die verstummt waren. Sie tauschten Blicke aus und setzten sich schüchtern. Dies war ein Weihnachtsmann, der authentisch genug war, um mich wieder gläubig zu machen. Er fragte, ob er in ein paar Tagen vorbeikommen dürfe, und sie nickten, nahmen zwei Geschenktüten entgegen und winkten. Draußen zogen sie zwei kuschelige Rentierspielzeuge heraus und strahlten. "Das war definitiv der echte Weihnachtsmann", sagte meine ältere Tochter, und ich atmete erleichtert auf. "Sein Bart war echt."
Auf dem Rückweg nach draußen bemerkte ich die Kälte kaum. Von Wärme durchströmt, blickte ich auf ihre lächelnden Gesichter hinab und dankte im Stillen für das, was sich schließlich als unser familiäres Weihnachtswunder erwiesen hatte.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zum Treffen mit dem Weihnachtsmann im Santa Claus Express, die darauf ausgelegt ist, die Fragen echter Familien zu beantworten.
Planung & Erwartungen
F: Was genau ist der Santa Claus Express?
A: Es ist ein spezieller festlicher Zugdienst, der vom südlichen Finnland (wie Helsinki) in den Norden nach Lappland fährt. Er ist für Familien konzipiert, die einen magischen Weihnachtsurlaub suchen.
F: Garantiert das Zugticket, dass wir den Weihnachtsmann treffen, wenn wir diesen Zug nehmen?
A: Nein, das Zugticket selbst dient in erster Linie dem Transport. Das Treffen mit dem Weihnachtsmann ist typischerweise Teil eines separaten, im Voraus gebuchten Tour- oder Aktivitätenpakets in Lappland, das Sie zusätzlich zu Ihrer Zugreise arrangieren.
F: Wo und wie treffen wir den Weihnachtsmann in Lappland tatsächlich?
A: Normalerweise treffen Sie den Weihnachtsmann an einem speziellen Ort wie dem Santa Claus Village in Rovaniemi oder im privaten "Santasecret Forest" Ihres Resorts. Die Besuche sind oft im Voraus terminiert, privat und beinhalten ein kurzes Gespräch und ein Geschenk für jedes Kind.
F: Ist das Treffen mit dem Weihnachtsmann in irgendwelchen Zugpaketen enthalten?
A: Ja, viele Reiseunternehmen verkaufen All-inclusive-Urlaubspakete, die Ihre Santa Claus Express-Tickets mit Unterkunft, Aktivitäten und einem garantierten Treffen mit dem Weihnachtsmann bündeln. Dies ist die gebräuchlichste und stressfreiste Art, es zu tun.
Das Weihnachtsmann-Erlebnis
F: Was passiert während des Treffens mit dem Weihnachtsmann?
A: Es ist typischerweise ein privater, ruhiger Familienmoment. Der Weihnachtsmann wird die Namen Ihrer Kinder kennen, sich mit ihnen unterhalten, nach ihren Wünschen fragen und oft ein kleines Geschenk überreichen. Fotos sind normalerweise erlaubt oder können erworben werden.
F: Ist es der echte Weihnachtsmann?
A: In Lappland gilt er als der Einzige und Einzige. Das Erlebnis ist darauf ausgelegt, so authentisch und magisch wie möglich zu sein, mit Weihnachtsmännern, die sorgfältig ausgewählt und geschult sind, um den Zauber für Kinder zu bewahren.
F: Gehören die Elfen und Rentiere auch zum Erlebnis?
A: Fast immer. Besuche beinhalten oft das Treffen mit freundlichen Elfen, die Sie führen, das Sehen von Rentieren und manchmal sogar eine kurze Rentierschlittenfahrt als Teil der gesamten Aktivität.
Logistik & Tipps
F: Wann ist die beste Zeit für eine Reise, um ein Treffen mit dem Weihnachtsmann zu garantieren?
