Το Guardian πληροφορήθηκε ότι άτομα με δεσμούς στο Κρεμλίνο κάνουν μια προσπάθεια τελευταίας στιγμής να σταματήσουν την έκδοση από το Ντουμπάι ενός Ρουμάνο-Γάλλου μισθοφόρου, του Horațiu Potra, ο οποίος είναι καταζητούμενος στη Ρουμανία για την κατηγορία ότι σχεδίαζε πραξικόπημα.
Ο Potra, πρώην στρατιώτης της Γαλλικής Λεγεώνας των Ξένων με μυστηριώδες παρελθόν, συνελήφθη στο αεροδρόμιο του Ντουμπάι στις 24 Σεπτεμβρίου μαζί με τον γιο και τον ανιψιό του ενώ επρόκειτο να επιβιβαστούν σε πτήση προς τη Μόσχα. Οι ρουμανικές αρχές τους έχουν κατηγορήσει ότι συνωμοτούσαν με τον σύμμαχο του Potra, τον ακροδεξιό πολιτικό Călin Georgescu, για ανατροπή της κυβέρνησης.
Οι ρουμανικές αρχές επιβεβαίωσαν τη σύλληψη του Potra και συνεργάζονται με τις αρχές των ΗΑΕ για την έκδοσή του ώστε να δικαστεί στη Ρουμανία. Ο γενικός εισαγγελέας της χώρας δήλωσε ότι πιστεύεται ότι ο Potra ζητά άσυλο στη Ρωσία.
Στην προσπάθεια να αποτραπεί η έκδοσή του ηγούνται ο Igor Spivak, επικεφαλής της Ρωσικής Εταιρείας Μέσης Ανατολής — μιας ομάδας με στενούς δεσμούς με το ρωσικό υπουργείο εξωτερικών — και ο Alexander Kalinin, ένας Μολδαβός που υποστηρίζει τη Ρωσία και κατέφυγε στη Μόσχα, ο οποίος πλέον στρατολογεί Μολδαβούς για να πολεμήσουν στο πλευρό των ρωσικών δυνάμεων στην Ουκρανία.
Σε τηλεφωνική συνέντευξη τη Δευτέρα, ο Spivak δήλωσε: "Προσπαθούμε επί του παρόντος να σταματήσουμε την έκδοση του Potra. Έχουμε μεγάλη εμπειρία, και πολλοί άνθρωποι εργάζονται για να τον ελευθερώσουν". Ανέφερε ότι προσέλαβε μια ομάδα από αξιόπιστους δικηγόρους στα ΗΑΕ για να εξασφαλίσει την απελευθέρωση του Potra και σχεδιάζει να ταξιδέψει ο ίδιος στο Ντουμπάι.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, οι δικηγόροι του Potra προσπάθησαν να ακυρώσουν το ρουμανικό ένταλμα σύλληψης, αλλά ένας δικαστής απέρριψε το αίτημα.
Αυτή η εξέλιξη τονίζει τις συνδέσεις του Potra με τη Μόσχα. Ξυρισμένος και μυώδης, υπηρέτησε στη Γαλλική Λεγεώνα των Ξένων πριν εργαστεί ως σωματοφύλακας για ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του εμίρη του Κατάρ. Αργότερα ίδρυσε πολλές ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες, αποστέλλοντας προσωπικό σε συγκρούσεις στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία και στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Η καριέρα και η εμφάνισή του έχουν οδηγήσει σε συγκρίσεις με τον αποβιώσαντα Ρώσο πολεμικό αρχηγό Yevgeny Prigozhin.
Τον Ιανουάριο, περίπου 300 μαχητές του Potra συνελήφθησαν από την παραστρατιωτική ομάδα M23 στο ΛΔΚ ενώ υποστήριζαν κυβερνητικές δυνάμεις, αλλά αργότερα απελευθερώθηκαν και στάλθηκαν πίσω.
Πρόσφατα, ο Potra κέρδισε την προσοχή στη Ρουμανία ως στενός συνεργάτης του υπερεθνικιστή, φιλορώσου πολιτικού Georgescu. Ο Georgescu, ένας 63χρονος πρώην περιβαλλοντολόγος μηχανικός, κέρδισε απροσδόκητα τον πρώτο γύρο των προεδρικών εκλογών της Ρουμανίας τον περασμένο Νοέμβριο. Ωστόσο, το συνταγματικό δικαστήριο ακύρωσε το αποτέλεσμα λίγο πριν τον δεύτερο γύρο, επικαλούμενο ισχυρισμούς για ρωσική παρέμβαση.
Στις αρχές Δεκεμβρίου, ο Potra και περίπου δύο δωδεκάδες συνεργάτες του κρατήθηκαν για λίγο στη Ρουμανία αφού αναχαιτίστηκαν στο δρόμο τους για το Βουκουρέστι, με την κατηγορία ότι οργάνωναν βίαιες διαδηλώσεις μετά την ακύρωση των εκλογών. Οι ερευνητές αργότερα βρήκαν παράνομο όπλα και μεγάλα ποσά μετρητών σε πολλά από τα σπίτια του.
Σύμφωνα με έγγραφα δικογραφίας που μελέτησε το Guardian, οι ρουμάνοι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο Georgescu συναντήθηκε με τον Potra και την ομάδα του σε ένα αγρόκτημα αλόγων τον Δεκέμβριο, αφού η εκλογική του νίκη ακυρώθηκε, για να σχεδιάσουν μια βίαια ανάληψη της εξουσίας. Ο Georgescu αρχικά αρνήθηκε ότι συναντήθηκε με τον Potra, αλλά άλλαξε την ιστορία του αφού φωτογραφίες τους μαζί εμφανίστηκαν στα ρουμανικά μέσα ενημέρωσης. Επιμένει ότι δεν συζητήθηκαν σχέδια για εξέγερση.
Ο Potra έχει προηγουμένως αρνηθεί οποιουσδήποτε δεσμούς με τη Ρωσία, αλλά αποδεικτικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών, κρατήσεων ξενοδοχείων και εισιτηρίων αεροπλών που επισυνάφθηκαν στο δικογραφικό φάκελο, δείχνουν ότι συναντήθηκε με τον Ρώσο πρεσβευτή στη Ρουμανία, Valery Kuzmin, σε μια εκδήλωση για την Εθνική Εορτή στην ρωσική πρεσβεία και ταξίδευε συχνά στη Μόσχα.
Οι εισαγγελείς συμπεριέλαβαν επίσης φωτογραφίες που δείχνουν τη σύντροφο του σωματοφύλακα του Georgescu να ποζάρει με Τσέτσηνους μαχητές και να εκφράζει υποστήριξη για τον Ρώσο πρόεδρο Vladimir Putin σε σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο σωματοφύλακας είχε προηγουμένως πολεμήσει σε συγκρούσεις ως μισθοφόρος που εργαζόταν για τον Potra στο Κονγκό, και συμμετείχε επίσης στη Δεκεμβριανή συνάντηση στο αγρόκτημα αλόγων με τον Georgescu. Ο Potra κατηγορείται στη Ρουμανία για φοροδιαφυγή από εισοδήματα από τη δουλειά του ως μισθοφόρος στην Αφρική, καθώς και για παράνομη χρηματοδότηση της εκστρατείας του Georgescu παρέχοντας μετρητά και πληρώνοντας τον μηνιαίο μίσθωμα μιας πολυτελούς λιμουζίνας. Αυτοί οι ισχυρισμοί υποστηρίζονται από μηνύματα κειμένου και τιμολόγια στο φάκελο του εισαγγελέα.
Σε ένα μήνυμα κειμένου του Αυγούστου 2024 που αναφέρεται από τους εισαγγελείς, ο Georgescu έγραψε στον Potra: "Ίσως μπορούμε να συναντηθούμε στο τέλος της επόμενης εβδομάδας, από το απόγευμα της Παρασκευής. Οι εκλογές είναι στις 24 Νοεμβρίου. Σε παρακαλώ, χρειάζομαι υποστήριξη μέχρι τότε".
Το ρουμανικό υπουργείο δικαιοσύνης και η γενική εισαγγελία δεν έχουν σχολιάσει το θέμα.
Το επίπεδο της άμεσης εμπλοκής της Μόσχας παραμένει αβέβαιο. Μια πηγή που γνώριζε την κατάσταση δήλωσε ότι οι ρωσικές αρχές είχαν εγκρίνει τις προσπάθειες των Spivak και Kalinin να εξασφαλίσουν την απελευθέρωση του Potra.
Παρόλο που ο Spivak ισχυρίστηκε ότι η εμπλοκή του ήταν ανεξάρτητη, η Ρωσική Εταιρεία Μέσης Ανατολής του — ένας ΜΚΟ που παρουσιάζει τον εαυτό της ως ομάδα ανθρωπίνων δικαιωμάτων — έχει εργαστεί στενά με το ρωσικό υπουργείο εξωτερικών. Ο Spivak έχει συχνά συνδιοργανώσει εκδηλώσεις με το υπουργείο και πρόσφατα οργάνωσε μια έκθεση τέχνης στη Μόσχα με έργα της Aisha Gaddafi, κόρης του πρώην Λίβυου ηγέτη, με την υποστήριξη του υπουργείου.
"Το υπουργείο, φυσικά, μας υποστηρίζει. Θα ήταν δύσκολο να το αρνηθεί κανείς αυτό", δήλωσε ο Spivak, σημειώνοντας ότι ο οργανισμός του περιλαμβάνει πολλούς πρώην υπαλλήλους και πρεσβευτές του υπουργείου εξωτερικών.
Ο Spivak εμπλέχθηκε κατόπιν αιτήματος του Kalinin, του πρώην ηγέτη της φιλορώσικου Κόμματος των Περιφερειών της Μολδαβίας, ο οποίος κατέφυγε στη Ρωσία και στρατολογεί Μολδαβούς για να πολεμήσουν στην Ουκρανία. Ο Kalinin, που έχασε τη μολδαβική υπηκοότητα και τώρα κατέχει ρωσικό διαβατήριο, υπόκειται σε κυρώσεις της ΕΕ και των ΗΠΑ για δραστηριότητες που στοχεύουν στην αποσταθεροποίηση της Μολδαβίας ως σύμμαχος του Κρεμλίνου. Έχει επίσης δεσμευτεί να ηγηθεί μαχητών σε επίθεση στο Κισινάου για να ανατρέψει την φιλοδυτική κυβέρνηση της προέδρου Maia Sandu.
Ένας ανώνυμος αξιωματούχος της Μολδαβίας είπε στο Guardian ότι ο Kalinin είναι "ένας ρωσικός πράκτορας, πιθανώς συνδεδεμένος με τις μυστικές υπηρεσίες τους".
Ο Kalinin δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλιο, αλλά το Guardian έχει δει μηνύματα κειμένου όπου συζητά προσπάθειες για να ελευθερώσει τον Potra από τη φυλακή.
Ο Spivak δήλωσε ότι σχεδίαζε να πετάξει στο Ντουμπάι την Τετάρτη για να συναντήσει τον Potra, αλλά παραδέχτηκε ότι η προσπάθειά τους να σταματήσουν την έκδοση αντιμετώπιζε δυσκολίες. Πιστεύει ότι ο μισθοφόρος θα μπορούσε να σταλεί πίσω στη Ρουμανία από την Πέμπτη, προσθέτοντας, "Η κατάσταση είναι δύσκολη."
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά. Ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με Ρώσους πράκτορες που εργάζονται για να αποτρέψουν την έκδοση ενός μισθοφόρου που κατηγορείται για σχεδιασμό πραξικοπήματος, με σαφείς και συνοπτικές απαντήσεις.
Ερωτήσεις Επίπεδου Αρχάριου
1. Τι αφορά αυτή η ιστορία με απλούς όρους;
Ένας μισθοφόρος συνελήφθη σε μια ξένη χώρα και κατηγορείται ότι σχεδίαζε να ανατρέψει μια κυβέρνηση. Αυτή η χώρα θέλει να τον στείλει να δικαστεί, αλλά Ρώσοι αξιωματούχοι προσπαθούν σφοδρά να το αποτρέψουν.
2. Τι είναι ένας μισθοφόρος;
Ένας μισθοφόρος είναι ένας επαγγελματίας στρατιώτης που πληρώνεται για να πολεμήσει σε μια σύγκρουση από ένα ξένο μέρος, αντί να υπηρετεί στον επίσημο στρατό της δικής του χώρας.
3. Τι σημαίνει έκδοση;
Έκδοση είναι η επίσημη διαδικασία κατά την οποία μια χώρα παραδίδει ένα πρόσωπο που κατηγορείται ή έχει καταδικαστεί για έγκλημα σε μια άλλη χώρα όπου το έγκλημα διαπράχθηκε ή όπου είναι καταζητούμενος για δίκη.
4. Γιατί η Ρωσία θα ήθελε να σταματήσει αυτήν την έκδοση;
Οι κυβερνήσεις συχνά προσπαθούν να αποτρέψουν τους πολίτες τους, ειδικά εκείνους με ευαίσθητη γνώση, από το να δικαστούν σε ξένα δικαστήρια. Αυτό γίνεται για να προστατεύσουν κρατικά μυστικά, να αποφύγουν πολιτική ντροπή και να διατηρήσουν τον έλεγχο της αφήγησης.
5. Τι είναι ένα πραξικόπημα;
Ένα πραξικόπημα είναι μια ξαφνική, βίαιη και παράνομη κατάληψη της εξουσίας από μια κυβέρνηση, που συνήθως εκτελείται από μια μικρή ομάδα στρατιωτικών ή πολιτικών εσωτερικών.
Ερωτήσεις Ενδιάμεσου/Προχωρημένου Επιπέδου
6. Ποιες μέθοδοι μπορεί να χρησιμοποιήσουν αυτοί οι Ρώσοι πράκτορες για να αποτρέψουν την έκδοση;
Θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν έναν συνδυασμό νομικών, πολιτικών και μυστικών μεθόδων, συμπεριλαμβανομένων:
Νομικές Προκλήσεις: Πρόσληψη ακριβών δικηγόρων για να εκμεταλλευτούν κάθε παράθυρο στη συν
