Il Guardian ha appreso che persone con legami al Cremlino stanno compiendo un ultimo disperato tentativo per fermare l'estradizione da Dubai del mercenario rumeno-francese Horațiu Potra, ricercato in Romania con l'accusa di aver pianificato un colpo di stato.
Potra, ex soldato della Legione Straniera francese dal passato misterioso, è stato arrestato all'aeroporto di Dubai il 24 settembre insieme al figlio e al nipote mentre stavano per imbarcarsi su un volo per Mosca. Le autorità rumene li accusano di aver cospirato con l'alleato di Potra, il politico di estrema destra Călin Georgescu, per rovesciare il governo.
Funzionari rumeni hanno confermato l'arresto di Potra e stanno collaborando con le autorità degli Emirati Arabi Uniti per estradarlo affinché venga processato in Romania. Il procuratore generale del paese ha dichiarato che si ritiene Potra stia cercando asilo politico in Russia.
A guidare gli sforzi per prevenire la sua estradizione sono Igor Spivak, capo della Russian Middle East Society - un gruppo con stretti legami con il ministero degli Esteri russo - e Alexander Kalinin, sostenitore russo di origine moldava fuggito a Mosca che sta ora reclutando moldavi per combattere a fianco delle forze russe in Ucraina.
In un'intervista telefonica di lunedì, Spivak ha dichiarato: "Stiamo attualmente cercando di fermare l'estradizione di Potra. Abbiamo molta esperienza e molte persone stanno lavorando per ottenerne la liberazione". Ha menzionato l'assunzione di un team di avvocati di fama negli Emirati Arabi Uniti per garantire il rilascio di Potra e i piani per recarsi personalmente a Dubai.
All'inizio di questo mese, gli avvocati di Potra hanno tentato di far annullare il mandato d'arresto rumeno, ma un giudice ha respinto la richiesta.
Questo sviluppo evidenzia i legami di Potra con Mosca. Rasato e muscoloso, ha prestato servizio nella Legione Straniera francese prima di lavorare come guardia del corpo per leader tra cui l'emiro del Qatar. In seguito ha fondato diverse compagnie militari private, inviando personale nei conflitti nella Repubblica Centrafricana e nella Repubblica Democratica del Congo. La sua carriera e il suo aspetto hanno portato a paragoni con il defunto signore della guerra russo Yevgeny Prigozhin.
A gennaio, circa 300 combattenti di Potra sono stati catturati dal gruppo paramilitare M23 nella Repubblica Democratica del Congo mentre supportavano le forze governative, ma sono stati poi rilasciati e rimpatriati.
Recentemente, Potra ha guadagnato notorietà in Romania come stretto collaboratore del politico ultranazionalista e filorusso Georgescu. Georgescu, 63enne ex ingegnere ambientale, ha vinto a sorpresa il primo turno delle elezioni presidenziali rumene lo scorso novembre. Tuttavia, la corte costituzionale ha annullato il risultato poco prima del ballottaggio, citando accuse di interferenza russa.
All'inizio di dicembre, Potra e circa due dozzine di associati sono stati brevemente detenuti in Romania dopo essere stati intercettati mentre erano in viaggio per Bucarest, apparentemente per organizzare proteste violente in seguito all'annullamento elettorale. Gli investigatori hanno successivamente trovato armi illegali e ingenti somme di denaro in diverse sue proprietà.
Secondo documenti dell'accusa visionati dal Guardian, i pubblici ministeri rumeni affermano che Georgescu abbia incontrato Potra e il suo gruppo in un allevamento di cavalli a dicembre, dopo l'annullamento della sua vittoria elettorale, per pianificare una presa di potere violenta. Georgescu inizialmente negò l'incontro con Potra ma cambiò versione dopo che foto di loro insieme apparvero sui media rumeni. Insiste che non siano stati discussi piani di insurrezione.
Potra ha precedentemente negato qualsiasi legame con la Russia, ma prove tra cui foto, prenotazioni alberghiere e biglietti aerei allegati al fascicolo dell'accusa mostrano che ha incontrato l'ambasciatore russo in Romania, Valery Kuzmin, a un evento per la Festa Nazionale all'ambasciata russa e viaggiava frequentemente a Mosca.
I pubblici ministeri hanno incluso anche foto che mostrano la compagna della guardia del corpo di Georgescu posare con combattenti ceceni ed esprimere sostegno al presidente russo Vladimir Putin in commenti sui social media. La guardia del corpo aveva precedentemente combattuto in conflitti come mercenario al servizio di Potra in Congo e aveva partecipato all'incontro di dicembre nel ranch con Georgescu. Potra è accusato in Romania di evasione fiscale sui redditi del suo lavoro mercenario in Africa, oltre che di aver finanziato illegalmente la campagna di Georgescu fornendo contanti e pagando il noleggio mensile di una limousine di lusso. Queste accuse sono supportate da messaggi di testo e fatture nel fascicolo del procuratore.
In un messaggio di testo dell'agosto 2024 citato dall'accusa, Georgescu scrisse a Potra: "Forse possiamo incontrarci alla fine della prossima settimana, da venerdì pomeriggio. Le elezioni sono il 24 novembre. Per favore, ho bisogno di supporto fino ad allora".
Il ministero della giustizia rumeno e l'ufficio del procuratore generale non hanno commentato la questione.
Il livello del coinvolgimento diretto di Mosca rimane incerto. Una fonte informata sulla situazione ha dichiarato che le autorità russe avevano approvato gli sforzi di Spivak e Kalinin per ottenere il rilascio di Potra.
Sebbene Spivak abbia affermato che il suo coinvolgimento fosse indipendente, la sua Russian Middle East Society - un'ONG che si presenta come gruppo per i diritti umani - ha lavorato a stretto contatto con il ministero degli Esteri russo. Spivak ha spesso co-ospitato eventi con il ministero e recentemente ha organizzato una mostra d'arte a Mosca con opere di Aisha Gheddafi, figlia dell'ex leader libico, con il supporto del ministero.
"Il ministero, ovviamente, ci supporta. Sarebbe difficile negarlo", ha detto Spivak, notando che la sua organizzazione include molti ex dipendenti e ambasciatori del ministero degli Esteri.
Spivak si è coinvolto su richiesta di Kalinin, ex leader del filorusso Partito delle Regioni moldavo, fuggito in Russia e impegnato a reclutare moldavi per combattere in Ucraina. Kalinin, che ha perso la cittadinanza moldava e ora detiene un passaporto russo, è sotto sanzioni UE e USA per attività miranti a destabilizzare la Moldova come alleato del Cremlino. Ha anche promesso di guidare combattenti in un assalto a Chișinău per rovesciare il governo filo-occidentale del presidente Maia Sandu.
Un funzionario moldavo anonimo ha dichiarato al Guardian che Kalinin è "un proxy russo, probabilmente connesso ai loro servizi segreti".
Kalinin non ha risposto alle richieste di commento, ma il Guardian ha visionato messaggi di testo in cui discute gli sforzi per liberare Potra dal carcere.
Spivak ha detto di aver pianificato di volare a Dubai mercoledì per incontrare Potra ma ha ammesso che il loro tentativo di fermare l'estradizione sta incontrando difficoltà. Ritiene che il mercenario potrebbe essere rimpatriato in Romania già giovedì, aggiungendo: "La situazione è difficile".
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sugli agenti russi che lavorano per prevenire l'estradizione di un mercenario accusato di pianificare un colpo di stato con risposte chiare e concise.
Domande di livello base
1. Di cosa parla questa storia in termini semplici?
Un mercenario è stato arrestato in un paese straniero ed è accusato di aver pianificato di rovesciare un governo. Quel paese vuole rimandarlo per processarlo, ma funzionari russi stanno cercando duramente di impedirlo.
2. Cos'è un mercenario?
Un mercenario è un soldato professionista pagato per combattere in un conflitto da una parte straniera, piuttosto che prestare servizio nell'esercito ufficiale del proprio paese.
3. Cosa significa estradizione?
L'estradizione è il processo formale con cui un paese consegna una persona accusata o condannata per un reato a un altro paese dove il reato è stato commesso o dove è ricercata per il processo.
4. Perché la Russia vorrebbe fermare questa estradizione?
I governi spesso cercano di impedire che i loro cittadini, specialmente quelli con conoscenze sensibili, siano processati in tribunali stranieri. Questo per proteggere segreti di stato, evitare imbarazzi politici e mantenere il controllo sulla narrazione.
5. Cos'è un colpo di stato?
Un colpo di stato è un'improvvisa, violenta e illegale presa del potere da un governo, tipicamente attuata da un piccolo gruppo di militari o insider politici.
Domande intermedie/avanzate
6. Quali metodi potrebbero usare questi agenti russi per prevenire l'estradizione?
Potrebbero usare una combinazione di metodi legali, politici e covert tra cui:
Sfide legali: Assumere avvocati costosi per sfruttare ogni scappatoia nel trattato di estradizione e nel sistema legale del paese ospitante.
Pressioni politiche: Usare diplomazia, minacce o promesse di accordi commerciali per influenzare il governo che decide sull'estradizione.
Disinformazione: Diffondere narrazioni false per screditare le accuse o il paese che richiede l'estradizione.
Azioni covert: Questo potrebbe variare dal corrompere funzionari a tattiche più aggressive per intimidire testimoni o persino aiutare il mercenario a fuggire.
7. Cos'è un trattato di estradizione e come funziona?
Un trattato di estradizione è un accordo formale tra due paesi che delinea le condizioni in base alle quali un paese consegnerà un fuggitivo all'altro. La maggior parte dei trattati
