O Guardian apurou que indivíduos com ligações ao Kremlin estão a fazer um último esforço para impedir a extradição de Dubai do mercenário romeno-francês Horațiu Potra, que é procurado na Roménia por alegadamente ter planeado um golpe de Estado.
Potra, um ex-soldado da Legião Estrangeira Francesa com um passado misterioso, foi detido no aeroporto de Dubai a 24 de setembro, juntamente com o seu filho e sobrinho, quando estavam prestes a embarcar num voo para Moscovo. As autoridades romenas acusam-nos de conspirarem com o aliado de Potra, o político de extrema-direita Călin Georgescu, para derrubar o governo.
Os funcionários romenos confirmaram a detenção de Potra e estão a colaborar com as autoridades dos Emirados Árabes Unidos para o extraditarem para ser julgado na Roménia. O procurador-geral do país afirmou que se acredita que Potra esteja a procurar asilo na Rússia.
A liderar o esforço para impedir a sua extradição estão Igor Spivak, chefe da Sociedade Russa do Médio Oriente — um grupo com ligações próximas ao ministério dos negócios estrangeiros da Rússia — e Alexander Kalinin, um apoiante russo nascido na Moldávia que fugiu para Moscovo e está agora a recrutar moldávios para combaterem ao lado das forças russas na Ucrânia.
Numa entrevista telefónica na segunda-feira, Spivak disse: "Estamos atualmente a tentar impedir a extradição de Potra. Temos muita experiência, e muitas pessoas estão a trabalhar para o libertar." Mencionou a contratação de uma equipa de advogados reputados nos EAU para garantir a libertação de Potra e planos para viajar ele próprio para Dubai.
No início deste mês, os advogados de Potra tentaram anular o mandado de detenção romeno, mas um juiz rejeitou o pedido.
Este desenvolvimento destaca as ligações de Potra a Moscovo. De rosto barbeado e musculado, serviu na Legião Estrangeira Francesa antes de trabalhar como guarda-costas para líderes, incluindo o emir do Qatar. Mais tarde fundou várias empresas militares privadas, enviando pessoal para conflitos na República Centro-Africana e na República Democrática do Congo. A sua carreira e aparência levaram a comparações com o falecido senhor da guerra russo Yevgeny Prigozhin.
Em janeiro, cerca de 300 combatentes de Potra foram capturados pelo grupo paramilitar M23 na RDC enquanto apoiavam as forças governamentais, mas foram posteriormente libertados e enviados para casa.
Recentemente, Potra ganhou notoriedade na Roménia como um associado próximo do político ultranacionalista e pró-russo Georgescu. Georgescu, um ex-engenheiro ambiental de 63 anos, venceu inesperadamente a primeira volta das eleições presidenciais da Roménia em novembro passado. No entanto, o tribunal constitucional anulou o resultado pouco antes da segunda volta, citando alegações de interferência russa.
No início de dezembro, Potra e cerca de duas dezenas de associados foram brevemente detidos na Roménia após serem intercetados a caminho de Bucareste, alegadamente para organizar protestos violentos após a anulação eleitoral. Os investigadores encontraram posteriormente armas ilegais e grandes quantias de dinheiro em várias das suas casas.
De acordo com documentos do processo consultados pelo Guardian, os procuradores romenos afirmam que Georgescu se reuniu com Potra e o seu grupo numa quinta de cavalos em dezembro, após a sua vitória eleitoral ser anulada, para planear uma tomada de poder violenta. Georgescu negou inicialmente ter-se encontrado com Potra, mas mudou a sua versão após fotos deles juntos surgirem na media romena. Insiste que não foram discutidos planos para uma revolta.
Potra já negou anteriormente quaisquer ligações à Rússia, mas evidências incluindo fotos, reservas de hotel e bilhetes de avião anexados ao processo mostram que ele encontrou o embaixador russo na Roménia, Valery Kuzmin, num evento do Dia Nacional na embaixada russa e viajava frequentemente para Moscovo.
Os procuradores também incluíram fotos que mostram a parceira do guarda-costas de Georgescu a posar com combatentes chechenos e a expressar apoio ao presidente russo Vladimir Putin em comentários nas redes sociais. O guarda-costas tinha anteriormente combatido em conflitos. Como mercenário a trabalhar para Potra no Congo, ele também participou na reunião de dezembro na quinta de cavalos com Georgescu. Potra é acusado na Roménia de evasão fiscal sobre rendimentos do seu trabalho mercenário em África, bem como de financiar ilegalmente a campanha de Georgescu ao fornecer dinheiro e pagar a renda mensal de uma limusine de luxo. Estas alegações são suportadas por mensagens de texto e faturas no processo do Ministério Público.
Numa mensagem de texto de agosto de 2024 citada pelos procuradores, Georgescu escreveu a Potra: "Talvez possamos encontrar-nos no final da próxima semana, a partir de sexta-feira à tarde. As eleições são a 24 de novembro. Por favor, preciso de apoio até lá."
O ministério da justiça romeno e a procuradoria-geral não comentaram o assunto.
O nível de envolvimento direto de Moscovo ainda é incerto. Uma fonte familiarizada com a situação afirmou que as autoridades russas aprovaram os esforços de Spivak e Kalinin para garantir a libertação de Potra.
Embora Spivak tenha afirmado que o seu envolvimento era independente, a sua Sociedade Russa do Médio Oriente — uma ONG que se apresenta como um grupo de direitos humanos — trabalhou em estreita colaboração com o ministério dos negócios estrangeiros russo. Spivak coorganizou frequentemente eventos com o ministério e recentemente organizou uma exposição de arte em Moscovo com obras de Aisha Gaddafi, filha do antigo líder líbio, com o apoio do ministério.
"O ministério, claro, apoia-nos. Seria difícil negar isso," disse Spivak, notando que a sua organização inclui muitos ex-funcionários e embaixadores do ministério dos negócios estrangeiros.
Spivak envolveu-se a pedido de Kalinin, o ex-líder do Partido das Regiões pró-russo da Moldávia, que fugiu para a Rússia e tem recrutado moldávios para combater na Ucrânia. Kalinin, que perdeu a cidadania moldava e tem agora um passaporte russo, está sob sanções da UE e EUA por atividades destinadas a desestabilizar a Moldávia como um aliado do Kremlin. Ele também prometeu liderar combatentes num ataque a Chișinău para derrubar o governo pró-ocidental da presidente Maia Sandu.
Um funcionário moldavo anónimo disse ao Guardian que Kalinin é "um representante russo, provavelmente ligado aos seus serviços secretos."
Kalinin não respondeu aos pedidos de comentário, mas o Guardian viu mensagens de texto onde ele discute esforços para libertar Potra da prisão.
Spivak disse que planeava voar para Dubai na quarta-feira para se encontrar com Potra, mas admitiu que a sua tentativa de impedir a extradição estava com dificuldades. Ele acredita que o mercenário poderá ser enviado de volta para a Roménia já na quinta-feira, acrescentando: "A situação é difícil."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre agentes russos a trabalhar para impedir a extradição de um mercenário acusado de planear um golpe, com respostas claras e concisas.
Perguntas de Nível Iniciante
1. De que trata esta história em termos simples?
Um mercenário foi detido num país estrangeiro e é acusado de planear derrubar um governo. Esse país quer enviá-lo para ser julgado, mas oficiais russos estão a tentar arduamente impedir que isso aconteça.
2. O que é um mercenário?
Um mercenário é um soldado profissional que é pago para combater num conflito por uma parte estrangeira, em vez de servir no exército oficial do seu próprio país.
3. O que significa extradição?
Extradição é o processo formal em que um país entrega uma pessoa acusada ou condenada por um crime a outro país onde o crime foi cometido ou onde é procurada para julgamento.
4. Por que razão a Rússia quereria impedir esta extradição?
Os governos tentam frequentemente impedir que os seus cidadãos, especialmente aqueles com conhecimentos sensíveis, sejam julgados em tribunais estrangeiros. Isto para proteger segredos de Estado, evitar embaraços políticos e manter o controlo sobre a narrativa.
5. O que é um golpe de Estado?
Um golpe de Estado é uma tomada de poder súbita, violenta e ilegal de um governo, tipicamente levada a cabo por um pequeno grupo de elementos militares ou políticos internos.
Perguntas Intermédias/Avançadas
6. Que métodos poderão estes agentes russos usar para impedir a extradição?
Eles poderiam usar uma combinação de métodos legais, políticos e secretos, incluindo:
- Desafios Legais: Contratar advogados caros para explorar todas as lacunas no tratado de extradição e no sistema legal do país anfitrião.
- Pressão Política: Usar diplomacia, ameaças ou promessas de acordos comerciais para influenciar o governo que decide sobre a extradição.
- Desinformação: Espalhar narrativas falsas para desacreditar as acusações ou o país que requer a extradição.
- Ação Secreta: Isto poderia variar desde subornar oficiais a táticas mais agressivas para intimidar testemunhas ou até ajudar o mercenário a escapar.
7. O que é um tratado de extradição e como funciona?
Um tratado de extradição é um acordo formal entre dois países que descreve as condições sob as quais um país entregará um fugitivo ao outro. A maioria dos tratados
