Le Guardian a appris que des personnes liées au Kremlin font une tentative de dernière minute pour empêcher l'extradition de Dubaï d'un mercenaire roumano-français, Horațiu Potra, recherché en Roumanie pour avoir prétendument planifié un coup d'État.
Potra, ancien soldat de la Légion étrangère française au passé mystérieux, a été arrêté le 24 septembre à l'aéroport de Dubaï avec son fils et son neveu alors qu'ils s'apprêtaient à embarquer pour Moscou. Les autorités roumaines les accusent d'avoir conspiré avec l'allié de Potra, le politicien d'extrême droite Călin Georgescu, pour renverser le gouvernement.
Les officiels roumains ont confirmé l'arrestation de Potra et collaborent avec les autorités des Émirats arabes unis pour l'extrader afin qu'il soit jugé en Roumanie. Le procureur général du pays a déclaré que Potra chercherait apparemment l'asile en Russie.
Mènent les efforts pour empêcher son extradition Igor Spivak, chef de la Société russe du Moyen-Orient – un groupe étroitement lié au ministère russe des Affaires étrangères – et Alexander Kalinine, un soutien russe d'origine moldave qui a fui à Moscou et recrute désormais des Moldaves pour combattre aux côtés des forces russes en Ukraine.
Lors d'un entretien téléphonique lundi, Spivak a déclaré : « Nous essayons actuellement d'empêcher l'extradition de Potra. Nous avons beaucoup d'expérience, et beaucoup de gens travaillent à sa libération. » Il a mentionné avoir engagé une équipe d'avocats réputés aux Émirats arabes unis pour obtenir la libération de Potra et prévoit de se rendre lui-même à Dubaï.
Plus tôt ce mois-ci, les avocats de Potra ont tenté de faire annuler le mandat d'arrêt roumain, mais un juge a rejeté la demande.
Ce développement met en lumière les connexions de Potra avec Moscou. Rasé de près et musclé, il a servi dans la Légion étrangère française avant de travailler comme garde du corps pour des dirigeants, dont l'émir du Qatar. Il a ensuite fondé plusieurs sociétés militaires privées, envoyant du personnel dans des conflits en République centrafricaine et en République démocratique du Congo. Sa carrière et son apparence ont conduit à des comparaisons avec le chef de guerre russe défunt Yevgeny Prigojine.
En janvier, environ 300 combattants de Potra ont été capturés par le groupe paramilitaire M23 en RDC alors qu'ils soutenaient les forces gouvernementales, mais ont ensuite été libérés et renvoyés chez eux.
Récemment, Potra a gagné en notoriété en Roumanie en tant que proche associé du politicien ultranationaliste et prorusse Georgescu. Georgescu, un ancien ingénieur environnemental de 63 ans, a remporté de manière inattendue le premier tour de l'élection présidentielle roumaine en novembre dernier. Cependant, la cour constitutionnelle a annulé le résultat juste avant le second tour, citant des allégations d'ingérence russe.
Début décembre, Potra et une vingtaine de ses associés ont été brièvement détenus en Roumanie après avoir été interceptés en route pour Bucarest, prétendument pour organiser des manifestations violentes suite à l'annulation de l'élection. Les enquêteurs ont ensuite trouvé des armes illégales et de grandes quantités d'argent liquide dans plusieurs de ses résidences.
Selon des documents du parquet consultés par le Guardian, les procureurs roumains affirment que Georgescu a rencontré Potra et son groupe dans un haras en décembre, après l'annulation de sa victoire électorale, pour planifier une prise de pouvoir violente. Georgescu a d'abord nié avoir rencontré Potra mais a changé sa version après la publication de photos les montrant ensemble dans les médias roumains. Il insiste qu'aucun plan de soulèvement n'a été discuté.
Potra a précédemment nié tout lien avec la Russie, mais des preuves incluant des photos, des réservations d'hôtel et des billets d'avion joints au dossier du parquet montrent qu'il a rencontré l'ambassadeur de Russie en Roumanie, Valery Kuzmin, lors d'une réception pour la Fête nationale à l'ambassade de Russie et qu'il s'est souvent rendu à Moscou.
Les procureurs ont également inclus des photos montrant la partenaire du garde du corps de Georgescu posant avec des combattants tchétchènes et exprimant son soutien au président russe Vladimir Poutine dans des commentaires sur les réseaux sociaux. Le garde du corps avait précédemment combattu dans des conflits. En tant que mercenaire travaillant pour Potra au Congo, il a également assisté à la réunion de décembre au haras avec Georgescu. Potra est accusé en Roumanie d'évasion fiscale sur les revenus de ses activités mercenaires en Afrique, ainsi que d'avoir financé illégalement la campagne de Georgescu en fournissant de l'argent liquide et en payant la location mensuelle d'une limousine de luxe. Ces allégations sont étayées par des messages texte et des factures dans le dossier du procureur.
Dans un message texte d'août 2024 cité par les procureurs, Georgescu a écrit à Potra : « Peut-être pouvons-nous nous rencontrer à la fin de la semaine prochaine, à partir de vendredi après-midi. Les élections sont le 24 novembre. S'il te plaît, j'ai besoin de soutien jusqu'à là. »
Le ministère roumain de la Justice et le parquet général n'ont pas commenté l'affaire.
Le degré d'implication directe de Moscou reste incertain. Une source proche du dossier a indiqué que les autorités russes avaient approuvé les efforts de Spivak et Kalinine pour obtenir la libération de Potra.
Bien que Spivak ait affirmé que son implication était indépendante, sa Société russe du Moyen-Orient – une ONG qui se présente comme un groupe de défense des droits de l'homme – a travaillé en étroite collaboration avec le ministère russe des Affaires étrangères. Spivak a fréquemment co-organisé des événements avec le ministère et a récemment organisé une exposition d'art à Moscou présentant des œuvres d'Aisha Kadhafi, fille de l'ancien leader libyen, avec le soutien du ministère.
« Le ministère, bien sûr, nous soutient. Il serait difficile de le nier », a déclaré Spivak, notant que son organisation compte de nombreux anciens employés et ambassadeurs du ministère des Affaires étrangères.
Spivak s'est impliqué à la demande de Kalinine, l'ancien leader du parti prorusse moldave des Régions, qui a fui en Russie et recrute des Moldaves pour combattre en Ukraine. Kalinine, qui a perdu sa citoyenneté moldave et détient désormais un passeport russe, est sous sanctions de l'UE et des États-Unis pour des activités visant à déstabiliser la Moldavie en tant qu'allié du Kremlin. Il a également promis de mener des combattants dans une attaque sur Chișinău pour renverser le gouvernement pro-occidental de la présidente Maia Sandu.
Un officiel moldave anonyme a déclaré au Guardian que Kalinine est « un proxy russe, probablement lié à leurs services secrets ».
Kalinine n'a pas répondu aux demandes de commentaire, mais le Guardian a eu accès à des messages texte où il discute des efforts pour libérer Potra de prison.
Spivak a déclaré qu'il prévoyait de se rendre à Dubaï mercredi pour rencontrer Potra mais a admis que leur tentative d'empêcher l'extradition était difficile. Il pense que le mercenaire pourrait être renvoyé en Roumanie dès jeudi, ajoutant : « La situation est difficile. »
Questions Fréquemment Posées
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur les agents russes travaillant à empêcher l'extradition d'un mercenaire accusé d'avoir planifié un coup d'État avec des réponses claires et concises
Questions de Niveau Débutant
1 De quoi parle cette histoire en termes simples
Un mercenaire a été arrêté dans un pays étranger et est accusé d'avoir planifié de renverser un gouvernement. Ce pays veut le renvoyer pour qu'il soit jugé, mais des responsables russes essaient vivement d'empêcher que cela se produise.
2 Qu'est-ce qu'un mercenaire
Un mercenaire est un soldat professionnel payé pour combattre dans un conflit par une partie étrangère, plutôt que de servir dans l'armée officielle de son propre pays.
3 Que signifie extradition
L'extradition est le processus formel par lequel un pays remet une personne accusée ou reconnue coupable d'un crime à un autre pays où le crime a été commis ou où elle est recherchée pour être jugée.
4 Pourquoi la Russie voudrait-elle empêcher cette extradition
Les gouvernements essaient souvent d'empêcher que leurs citoyens, surtout ceux ayant des connaissances sensibles, soient jugés dans des tribunaux étrangers. Cela permet de protéger les secrets d'État, d'éviter l'embarras politique et de maintenir le contrôle sur le récit des événements.
5 Qu'est-ce qu'un coup d'État
Un coup d'État est un renversement soudain, violent et illégal du pouvoir d'un gouvernement, généralement mené par un petit groupe de militaires ou de politiciens de l'intérieur.
Questions Intermédiaires et Avancées
6 Quelles méthodes ces agents russes pourraient-ils utiliser pour empêcher l'extradition
Ils pourraient utiliser une combinaison de méthodes légales, politiques et clandestines, incluant :
- Contests Juridiques : Engager des avocats coûteux pour exploiter toutes les failles du traité d'extradition et du système juridique du pays hôte.
- Pression Politique : Utiliser la diplomatie, des menaces ou des promesses d'accords commerciaux pour influencer le gouvernement qui décide de l'extradition.
- Désinformation : Propager de faux récits pour discréditer les accusations ou le pays demandant l'extradition.
- Action Clandestine : Cela pourrait aller de la corruption de fonctionnaires à des tactiques plus agressives pour intimider des témoins ou même aider le mercenaire à s'échapper.
7 Qu'est-ce qu'un traité d'extradition et comment fonctionne-t-il
Un traité d'extradition est un accord formel entre deux pays qui définit les conditions dans lesquelles un pays remet un fugitif à l'autre. La plupart des traités
