Scientists say a massive crater beneath the North Sea was formed by an asteroid impact.

Kahdeksankymmentä mailia Yorkshiren rannikolta, syvällä merenpohjan alla sijaitsee merkittävä kraatteri, joka on pitkään askarruttanut tiedemiehiä. Muodostuiko se jännittävästi asteroidin törmäyksestä vai tavallisemmin maanalaisen suolakerrostuman liikkeestä?

Vuosikymmeniä kestänyt kiista vaikuttaa nyt ratkaistulta. Silverpit-kraatteri, joka sijaitsee 700 metrin syvyydessä Pohjanmeressä, syntyi todennäköisesti Yorkin tuomiokirkkoa kooltaan olevan asteroidin tai komeetan törmäyksestä yli 43 miljoonaa vuotta sitten.

Tiedemiesten mukaan 160 metriä leveä asteroidi iskeytyi mereen, aiheuttaen 100 metriä korkean tsunamin. Se olisi ollut katastrofaalinen päivä alueella eläville varhaisnisäkkäille – vaikkakaan ei yhtä tuhoisa kuin 66 miljoonaa vuotta sitten tapahtunut asteroiditörmäys, joka hävitti dinosaurukset.

Silverpit-kraatteri on paljon pienempi kuin Meksikossa sijaitseva Chicxulub-kraatteri, jossa 10–15 kilometriä leveä asteroidi aiheutti 75 % kasvi- ja eläinlajeista massasukupuuton. Silti asiantuntijat sanovat sen olevan sekä kiehtova että erittäin merkittävä, sillä se on ainoa tunnettu törmäyskraatteri nykyisen Britannian lähellä.

Tutkimusryhmää johtanut Edinburghin Heriot-Watt-yliopiston sedimentologi Uisdean Nicholson selitti, että uusi seisminen kuvantaminen tarjosi ennennäkemättömän näkymän kraatteriin. Kuvaillen tutkimusta "neulan etsimiseksi heinäsuovasta" hän sanoi törmäyksen vahvistamisen olleen "epäilemättä jännittävä hetki".

Kolme mailia leveä kraatteri, jota ympäröi 12 mailia leveä pyöreiden siirrosten vyöhyke, löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 2002 öljymaalareiden toimesta. He uskoivat sen olevan törmäyskraatteri ja viittasivat tyypillisiin piirteisiin kuten keskeiseen huippuun, pyöreään muotoon ja keskeisiin renkaisiin. Aluksi arvioitu yli 60 miljoonaa vuotta vanhaksi, se sai otsikoita, ja yksi Guardianin raportti ehdotti: "Kraatteri voi olla asteroiditörmäys".

Mutta eivät kaikki tiedemiehet olleet vakuuttuneita. Jotkut, geologi professori John Underhillin johdolla Edinburghin yliopistosta, väittivät vähemmän dramaattisesta alkuperästä: syvien suolakivien liikkeestä. "Tuntuu että pilaan juhlat", Underhill sanoi tuolloin. "Se on vähemmän loistelias selitys, mutta sitä tieteellinen data kertoo".

Vuonna 2009 Geological Societyssä käyty väittely päättyi äänestykseen – 80 % 20 %:aa vastaan törmäysteoriaa vastaan. Nicholson, tuolloin tohtorioppilas, muistaa, että useimmat suosivat tavallista selitystä, heijastaen mitä hän pitää taipumuksena hylätä spektaakkelimaiset ideat. "On erilaisia geologeja", hän huomautti. "Ihmiset sanovat, että innostun liikaa tietyistä ideoista".

Nicholsonia pyydettiin myöhemmin tutkimaan Silverpitiä hänen kokemuksensa vuoksi toisen törmäyskraatterin löytämisestä Länsi-Afrikassa. Natural Environment Research Councilin rahoituksella hänen tiiminsä käytti seismistä kuvantamista, mikroskooppista kivien analyysiä ja numeerisia malleja kerätäkseen mitä he kutsuvat vahvimmaksi todisteeksi siitä, että Silverpit on todellakin törmäyskraatteri.

Asteroiditörmäykset ovat harvinaisia, eikä yhtään ole kirjattu ihmisen historiaan. Kraatterit, jotka ne jättävät, ovat vielä harvinaisempia, Nicholson selitti, koska "laattatektoniikka ja eroosio tuhoavat lähes kaikki jäänteet useimmissa näistä tapahtumista". Vain noin 200 vahvistettua törmäyskraatteria on olemassa maalla, ja vain 33 on tunnistettu meren alla.

Silverpit on poikkeuksellisen hyvin säilynyt ja tärkeä, hän lisäsi. "Voimme käyttää näitä löydöksiä ymmärtääksemme, miten asteroiditörmäykset ovat muovanneet planeettaamme kautta historian, sekä ennustaa, mitä voisi tapahtua, jos kohtaisimme asteroiditörmäyksen tulevaisuudessa." "Törmäys tulevaisuudessa." Löydöt on julkaistu Nature Communications -lehdessä.



Usein Kysytyt Kysymykset

Tässä on luettajo usein kysytyistä kysymyksistä Pohjanmeren alla sijaitsevasta massiivisesta kraatterista, jotka on suunniteltu selkeiksi ja hyödyllisiksi erilaisille lukijoille.




Yleiset - Aloittelijakysymykset




1 Miksi tätä kraatteria kutsutaan?


Sitä kutsutaan Silverpit-kraatteriksi.




2 Missä tarkalleen se sijaitsee?


Se sijaitsee Pohjanmeren alla, noin 130 kilometrin päässä Itä-Englannin rannikosta.




3 Kuinka suuri Silverpit-kraatteri on?


Pääkraatteri on noin 3 km leveä, mutta sitä ympäröi sarja keskeisiä renkaita, mikä tekee koko rakenteesta paljon suuremman, jopa noin 20 km halkaisijaltaan.




4 Kuinka kraatteri löydettiin?


Sitä ei löydetty kaivamalla. Sen löysivät vuonna 2002 geologit analysoimalla seismisen heijastusdatan, joka kerättiin alun perin öljy- ja kaasuyhtiöiden toimesta.




5 Mikä loi Silverpit-kraatterin?


Tiedemiesten mukaan sen muodosti asteroidin tai komeetan törmäys Maahan.




6 Milloin tämä törmäys tapahtui?


Arvioituaan se tapahtui 74 ja 45 miljoonan vuoden välillä, todennäköisimmin noin 65 miljoonaa vuotta sitten.




7 Oliko tämä se asteroidi, joka tappoi dinosaurukset?


Ei, se oli Chicxulub-törmäys Meksikossa, joka tapahtui noin 66 miljoonaa vuotta sitten ja oli paljon suurempi. Silverpitin törmääjä oli paljon pienempi.




Keskitasoiset - Tieteelliset Kysymykset




8 Miksi tiedemiehet ovat niin varmoja, että se oli törmäys eikä jotain muuta?


Keskeinen todiste on sen ainutlaatuinen monirenkainen rakenne, jota on erittäin vaikea muodostaa muiden geologisten prosessien, kuten suolakupulin liikkeen tai tulivuoren, kautta. Kuvio on tunnettu merkki korkeaenergisistä törmäyksistä.




9 Miten törmäys voi luoda keskeisiä renkaita?


Asteroidin valtava voima osuessaan Maahan lähettää iskuaaltoja maankuoren läpi. Nämä iskuaallot voivat aiheuttaa kivikerrosten murtumisen ja romahtamisen sarjassa renkaita, samaan tapaan kuin vesipisara luo väreitä lammikkoon.




10 Millainen törmäys olisi ollut tuon ajan elämälle Maassa?


Koska se tapahtui matalassa meressä, se olisi luonut valtavia tsunameja ja heittänyt valtavia määriä vesihöyryä ja ainesta ilmakehään. Kuitenkin, koska törmäävä kohde oli suhteellisen pieni, sen vaikutukset