Yorkshire kıyılarının 80 mil açığında, deniz yatağının derinlerinde, bilim insanlarını uzun süredir şaşırtan olağanüstü bir krater bulunuyor. Bu krater, heyecan verici bir asteroid çarpması sonucunda mı, yoksa daha sıradan bir şekilde, yeraltı tuz yataklarının hareketiyle mi oluştu?
Günümüzde, on yıllardır süren bu tartışma sonuca ulaşmış görünüyor. Kuzey Denizi'nin 700 metre altında bulunan Silverpit krateri, büyük olasılıkla York Minster Katedrali büyüklüğünde bir asteroid veya kuyruklu yıldız tarafından, 43 milyon yıldan daha uzun bir süre önce Dünya'ya çarpması sonucu oluştu.
Bilim insanları, 160 metre genişliğindeki asteroidin denize çarparak 100 metre yüksekliğinde bir tsunami tetiklediğini söylüyor. Bölgedeki erken memeliler için bu, felaket bir gün olmuş olmalı—ancak 66 milyon yıl önce dinozorları yok eden asteroid çarpması kadar yıkıcı değildi.
Silverpit krateri, Meksika'daki Chicxulub kraterinden çok daha küçük. Chicxulub'da, 6 ila 9 mil genişliğindeki bir asteroid, bitki ve hayvan türlerinin %75'inin kitlesel yok oluşuna neden olmuştu. Yine de uzmanlar, günümüz Birleşik Krallık topraklarına yakın bilinen tek çarpma krateri olması nedeniyle Silverpit'in hem büyüleyici hem de oldukça önemli olduğunu söylüyor.
Araştırma ekibine liderlik eden, Edinburgh'daki Heriot-Watt Üniversitesi'nden sedimantolog Uisdean Nicholson, yeni sismik görüntülemenin kratere eşi benzeri görülmemiş bir bakış sağladığını açıkladı. Araştırmayı "samanda iğne aramak gibi" olarak nitelendiren Nicholson, çarpma etkisini doğrulamanın "kesinlikle heyecan verici bir an" olduğunu söyledi.
12 mil genişliğinde dairesel faylarla çevrili, 2 mil genişliğindeki krater, ilk olarak 2002 yılında petrol jeologları tarafından keşfedildi. Onlar, merkezi bir tepe, dairesel şekil ve eşmerkezli halkalar gibi tipik özelliklere işaret ederek bunun bir çarpma krateri olduğuna inanıyorlardı. Başlangıçta 60 milyon yıldan daha eski olduğu tahmin edilen krater, manşetlere çıkmış ve bir Guardian haberi, "Krater bir asteroid çarpması olabilir" demişti.
Ancak tüm bilim insanları ikna olmamıştı. Edinburgh Üniversitesi'nden jeolog Profesör John Underhill'in öncülük ettiği bazıları, daha az dramatik bir kökene, derin tuz kayalarının hareketine işaret ediyordu. Underhill o zamanlar, "Partiyi mahvettiğimi hissediyorum" demişti. "Daha az çekici bir açıklama, ancak bilimsel veriler bunu söylüyor."
2009'da Jeoloji Topluluğu'ndaki bir tartışma, çarpma teorisine karşı %80'e %20'lik bir oyla sona erdi. O zamanlar bir doktora öğrencisi olan Nicholson, çoğunluğun sıradan açıklamayı tercih ettiğini hatırlıyor ve bunun, etkileyici fikirleri reddetme eğilimini yansıttığını düşünüyor. "Farklı tatlarda jeologlar var" diye belirtti. "İnsanlar bazı fikirler konusunda çok heyecanlandığımı söylüyor."
Nicholson, daha sonra Batı Afrika'da başka bir çarpma krateri keşfetme deneyimi nedeniyle Silverpit'i incelemek üzere görevlendirildi. Doğal Çevre Araştırma Konseyi'nden sağlanan fonla ekibi, Silverpit'in gerçekten de bir çarpma krateri olduğuna dair şimdiye kadarki en güçlü kanıtları toplamak için sismik görüntüleme, mikroskobik kaya analizi ve sayısal modeller kullandı.
Asteroid çarpmaları nadirdir ve insanlık tarihinde kaydedilmiş hiçbiri yoktur. Bıraktıkları kraterler ise daha da nadirdir, çünkü "levha tektoniği ve erozyon, bu olayların neredeyse tamamının tüm izlerini yok eder." Karada yalnızca yaklaşık 200 doğrulanmış çarpma krateri bulunmakta ve okyanus altında ise sadece 33 tanesi tespit edilmiştir.
Silverpit'in olağanüstü derecede iyi korunmuş ve önemli olduğunu da sözlerine ekledi. "Bu bulguları, asteroid çarpmalarının tarih boyunca gezegenimizi nasıl şekillendirdiğini anlamak ve gelecekte bir asteroid çarpmasıyla karşılaşırsak neler olabileceğini tahmin etmek için kullanabiliriz." Bulgular, Nature Communications dergisinde yayımlandı.
Sıkça Sorulan Sorular
Elbette! İşte Kuzey Denizi'nin altındaki dev krater hakkında, çeşitli okuyucular için net ve yardımcı olacak şekilde tasarlanmış SSS listesi.
Genel & Başlangıç Seviyesi Sorular
1. Bu kratere ne deniyor?
Silverpit krateri olarak adlandırılıyor.
2. Tam olarak nerede bulunuyor?
Kuzey Denizi'nin altında, İngiltere'nin doğu kıyılarından yaklaşık 130 kilometre açıkta.
3. Silverpit krateri ne kadar büyük?
Ana krater yaklaşık 3 km genişliğinde, ancak bir dizi eşmerkezli halka ile çevrili olduğundan, tüm yapı çok daha büyük; çapı yaklaşık 20 km'ye kadar çıkıyor.
4. Krater nasıl keşfedildi?
Kazı yapılarak değil. 2002 yılında, petrol ve gaz şirketleri tarafından toplanan sismik yansıma verilerini analiz eden jeologlar tarafından keşfedildi.
5. Silverpit kraterini ne oluşturdu?
Bilim insanları, Dünya ile çarpışan bir asteroid veya kuyruklu yıldızın etkisiyle oluştuğuna inanıyor.
6. Bu çarpışma ne zaman gerçekleşti?
74 ila 45 milyon yıl önce, büyük olasılıkla yaklaşık 65 milyon yıl önce gerçekleştiği tahmin ediliyor.
7. Bu, dinozorları öldüren asteroid miydi?
Hayır, o Meksika'daki Chicxulub çarpmasıydı. Yaklaşık 66 milyon yıl önce gerçekleşti ve çok daha büyüktü. Silverpit'e çarpan cisim çok daha küçüktü.
Orta & Bilimsel Sorular
8. Bilim insanları neden başka bir şey değil de bir çarpma olduğundan bu kadar emin?
En önemli kanıt, tuz kubbesi hareketi veya bir volkan gibi diğer jeolojik süreçlerle oluşması çok zor olan benzersiz çok halkalı yapısıdır. Bu desen, yüksek enerjili çarpmaların bilinen bir imzasıdır.
9. Bir çarpma nasıl eşmerkezli halkalar oluşturabilir?
Asteroidin Dünya'ya çarpma anındaki muazzam kuvveti, kabuk boyunca şok dalgaları gönderir. Bu şok dalgaları, altındaki kaya katmanlarının bir dizi halka şeklinde kırılmasına ve çökmesine neden olabilir; tıpkı bir su damlasının bir havuzda dalgalanma yaratması gibi.
10. Çarpma, o dönemde Dünya'daki yaşam için nasıl olurdu?
Sığ bir denizde gerçekleştiği için muazzam tsunamiler yaratmış ve atmosfere büyük miktarda su buharı ve enkaz fırlatmış olurdu. Ancak, çarpan cisim nispeten küçük olduğundan etkileri... [Burada metin kesiliyor, çeviri de bu şekilde sonlandırılmıştır]
