Ο καιρός ήταν δυσάρεστος — με ψιλόβροχο και κρύο. Ωστόσο, περίπου 1.000 άτομα αντιμετώπισαν τις συνθήκες στις ανατολικές πλαγιές του Έβερστ για να περάσουν τις διακοπές της Εθνικής Εορτής της Κίνας σε πεζοπορία.
Καθώς ο 32χρονος οδηγός Shu Wei οδηγούσε την ομάδα σε ένα μονοπάτι περιβαλλόμενο από εντυπωσιακές παγωμένες κορυφές, ανησυχούσε όλο και περισσότερο. Ήξερε ότι ο καιρός στο βουνό μπορεί να είναι απρόβλεπτος και επικίνδυνος, αλλά αυτό το χιόνι ήταν διαφορετικό.
"Γύρω στις 8 μ.μ., το χιόνι είχε ήδη φτάσει στα γόνατά μας", θυμάται. "Και συνέχισε να χιονίζει όλη τη νύχτα."
Μερικές μέρες μετά το ταξίδι τους, μια θανατηφόρα καταιγίδα ξέσπασε από πάνω τους, χτυπώντας το Θιβέτ και το Νεπάλ με ισχυρή βροχή και χιόνι. Άφησε πάνω από 1.000 πεζοπόρους, κυρίως Κινέζους, παγιδευμένους για μέρες, προκαλώντας μια μεγάλης κλίμακας επιχείρηση διάσωσης.
Μετά το δείπνο, η ομάδα μαζεύτηκε στις σκηνές τους, θυμάται ο 35χρονος πεζοπόρος Wu Bin. Ακόμα κι όταν προσπαθούσαν να το καθαρίσουν, το χιόνι συσσωρευόταν συνεχώς.
"Έφταναν όλο και πιο ψηλά, σχεδόν φτάνοντας στα παράθυρα της σκηνής μου", λέει. "Τότε συνειδητοποίησα ότι η κατάσταση γινόταν σοβαρή."
Οι οδηγοί μετέφεραν όλους στη σκηνή του φαγητού, όπου άναψαν φωτιές για να ζεσταθούν και συζήτησαν τα επόμενα βήματά τους. Ο Shu εξήγησε ότι μπορεί να ήταν παγιδευμένοι για μερικές μέρες, αλλά αν ο καιρός βελτιωνόταν, θα κατέβαιναν το πρωί.
"Ακούγοντας ότι μπορεί να είμαστε παγιδευμένοι με άγχωσε bastante", παραδέχεται ο Wu. "Σκέφτηκα ότι αν ήταν μόνο μια ή δύο μέρες, θα μπορούσα να το αντέξω, αλλά αν κρατούσε περισσότερο, η αβεβαιότητα θα ήταν πραγματικά αγχωτική."
Μετά από μια άυπνη νύχτα, αποφάσισαν να φύγουν το πρωί, ξεκινώντας μια κάθοδο που διήρκησε όλη την ημέρα. Στην αρχή ήταν μόνοι, αλλά σύντομα άλλες ομάδες ενώθηκαν μαζί τους στη διαφυγή. Μια σειρά από πεζοπόρους κινούνταν αργά μέσα στο χιόνι μέχρι τα γόνατα στο λεπτό ορεινό αέρα.
"Αφού περπατήσαμε περίπου δύο χιλιόμετρα, φέραν γιακ για να ανοίξουν ένα μονοπάτι για μας", λέει ο Shu, ένας έμπειρος οδηγός που είχε εργαστεί για χρόνια στο δυτικό οροπέδιο του Σιτσουάν. "Αυτό επιτάχυνε τα πράγματα και μας βοήθησε να κατεβούμε νωρίτερα από το βουνό."
"Στο δρόμο, συναντήσαμε πολλούς ντόπιους χωρικούς που βοηθούσαν στη διάσωση. Μας έδωσαν προμήθειες, ζεστό νερό και φαγητό και ποτά. Όταν φτάσαμε τελικά στην έξοδο, μας περίμεναν ακόμη και ζυμαρικά στιγμής."
Τα ορειβατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι υπήρχαν διαθέσιμες καιρικές προγνώσεις, σημειώνοντας ότι ορειβατικές ομάδες σε κοντινές κορυφές είχαν γυρίσει πίσω μέρες νωρίτερα. Οι τοπικές τουριστικές αρχές είχαν επίσης κλείσει τις πωλήσεις εισιτηρίων και τους δρόμους για το σαββατοκύριακο. Στα κινεζικά κοινωνικά δίκτυα, κάποιοι αμφέβαλαν αν επετράπη στις πεζοπορίες να συνεχίσουν για να εκμεταλλευτούν τις διακοπές.
Η κάλυψη του συμβάντος στα κινεζικά μέσα ενημέρωσης ήταν περιορισμένη κατά τη διάρκεια της διάσωσης. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης, που ελέγχονται αυστηρά, συχνά περιορίζουν την αναφορά σε αρνητικά γεγονότα, ειδικά πριν επιλυθούν. Οι πληροφορίες είναι ακόμη πιο σπάνιες στο Θιβέτ, όπου έγιναν οι διασώσεις, λόγω των αυστηρότερων ελέγχων της κυβέρνησης.
Μέχρι την Τρίτη, σχεδόν 900 άτομα — συμπεριλαμβανομένων 580 πεζοπόρων και 300 βοσκών γιακ και ντόπιων οδηγών — είχαν εκκενωθεί από το πάρκο. Οι περισσότεροι βγήκαν ή βοηθήθηκαν να φτάσουν στο κοντινό χωριό Qudang. Η καταιγίδα παγίδευσε επίσης 251 άτομα στο Qinghai, βόρεια του Θιβέτ, όπου ένας Ταϊβανέζος πεζοπόρος πέθανε από υποθερμία και ορειβάτικο σοκ, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα.
Στο Xinjiang, οι αρχές έπεισαν 300 πεζοπόρους να γυρίσουν πίσω, και ένα άτομο νοσηλεύτηκε. Οι αρχές του Νεπάλ ανέφεραν ότι κανείς δεν ήταν παγιδευμένος από την πλευρά τους του βουνού.
Συμπληρωματική αναφορά από την Lillian Yang.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα χρήσιμων και συνοπτικών Συχνών Ερωτήσεων σχετικά με το να είσαι παγιδευμένος στο Έβερστ.
Γενικές Ερωτήσεις για Αρχάριους
Ε: Τι σημαίνει πραγματικά να είσαι παγιδευμένος στο Όρος Έβερστ;
Α: Σημαίνει ότι είσαι κολλημένος και αδυνατείς να κινηθείς προς τα πάνω ή προς τα κάτω στο βουνό, συνήθως λόγω ακραίων καιρικών συνθηκών, τραυματισμού, εξάντλησης ή έλλειψης προμηθειών.
Ε: Πώς παραμένουν οι άνθρωποι ζεστοί στο ατελείωτο χιόνι;
Α: Βασίζονται σε υψηλής τεχνολογίας θερμομονωτικές στολές με πούπουλα, στρώματα ρούχων, θερμαινόμενες ενισχύσεις μπότας και μένοντας σε μια σκηνή προστατευμένη από τον άνεμο.
Ε: Τι είναι αυτά τα γεύματα στιγμής που τρώνε οι άνθρωποι εκεί πάνω;
Α: Είναι πάγουρα ή αφυδατωμένα γεύματα σε συσκευασίες. Απλά προσθέτετε ζεστό νερό για να τα ενυδατώσετε. Κοινά παραδείγματα είναι μακαρόνια, στιφάδο και πλιγούρι βρώμης.
Ε: Οι γιακ είναι φιλικοί ή επικίνδυνοι;
Α: Γενικά είναι ήρεμα και συνηθισμένα στους ανθρώπους, αλλά είναι μεγάλα, ισχυρά ζώα. Είναι σημαντικό να τους δίνετε αρκετό χώρο και να μην τα τρομάζετε, ειδικά σε στενά μονοπάτια.
Πρακτικές Ερωτήσεις Επιβίωσης
Ε: Πώς λιώνεις το χιόνι για πόσιμο νερό;
Α: Χρησιμοποιείς ένα φορητό κουζινάκι για να λιώσεις το χιόνι σε μια κατσαρόλα. Είναι κρίσιμο να μην τρως ποτέ αλάστρωτο χιόνι, καθώς χαμηλώνει τη θερμοκρασία του σώματός σου και σου προκαλεί αφυδάτωση.
Ε: Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση με τα γεύματα στιγμής;
Α: Το κύριο ζήτημα είναι ότι σε μεγάλα υψόμετρα η αίσθηση της γεύσης μειώνεται, οπότε το φαγητό μπορεί να φαίνεται άνοστο. Επίσης, χωρίς ένα λειτουργικό κουζινάκι ή καύσιμο, δεν μπορείς να τα προετοιμάσεις καθόλου.
Ε: Τι πρέπει να κάνεις αν συναντήσεις γιακ σε ένα στενό μονοπάτι;
Α: Ο χρυσός κανόνας είναι να κινείσαι πάντα στην πλευρά του μονοπατιού προς την πλαγιά και να αφήνεις τον γιακ να περάσει. Έχουν προτεραιότητα και κουβαλούν βαριά φορτία.
Ε: Πόσο καιρό μπορεί κάποιος να επιβιώσει αν είναι παγιδευμένος;
Α: Εξαρτάται από τον καιρό, τις προμήθειες και την υγεία, αλλά χωρίς καταφύγιο στη Ζώνη του Θανάτου, η επιβίωση μετριέται σε ώρες λόγω έλλειψης οξυγόνου και ακραίου κρύου.
Προχωρημένες Ερωτήσεις Βάσει Σεναρίου
Ε: Γιατί είναι τόσο δύσκολο για τις ομάδες διάσωσης να σώσουν παγιδευμένους ορειβάτες;
Α: Το ακραίο υψόμετρο, ο λεπτός αέρας και ο βίαιος καιρός καθιστούν τις διασώσεις με ελικόπτερο σχεδόν αδύνατες ψηλά στο βουνό. Οι προσπάθειες διάσωσης είναι εξαιρετικά επικίνδυνες για τους Σέρπα και άλλους.
