Έχω περάσει 85 ώρες παίζοντας το Death Stranding 2, ένα παιχνίδι που διαδραματίζεται σε ένα μετα-αποκαλυπτικό κόσμο κατακλυσμένο από θανάσιμα πλάσματα, και όμως έχω συνειδητοποιήσει ότι το αντιμετωπίζω σαν ένα χαλαρό παιχνίδι. Για ώρες, οδηγώ το pickup μου σε εντυπωσιακά ρεαλιστικά τοπία, παραδίδοντας πακέτα σε απομακρυσμένους οικισμούς και κατασκευάζοντας νέους δρόμους. Ο μόνος λόγος που προχωράω στις βασικές αποστολές της ιστορίας είναι για να ξεκλειδώσω νέες περιοχές — ώστε να γνωρίσω περισσότερους ανθρώπους και να χτίσω ακόμα περισσότερους δρόμους. Και ειλικρινά; Αγαπώ κάθε λεπτό.
Φυσικά, δεν είμαι ο μόνος που παίζει έτσι παιχνίδια. Τα "χαλαρά παιχνίδια" έχουν γίνει μια ακμάζουσα μικροαγορά τα τελευταία πέντε χρόνια, με επιτυχίες όπως το Minecraft, το Stardew Valley και το Untitled Goose Game, μαζί με αμέτρητα μικρότερα παιχνίδια που ελκύουν πιστούς θαυμαστές. Στο Steam αυτή τη στιγμή, θα βρείτε το Catto’s Post Office (ένα γοητευτικό παιχνίδι για μια γάτα που παραδίδει ταχυδρομείο), το Fruitbus (ένα χαριτωμένο προσομοίωση φουντράκ), το MakeRoom (μια πρόκληση σχεδιασμού εσωτερικών χώρων) και το Tiny Bookshop (όπου διαχειρίζεστε — το μαντέψατε — ένα μικρό βιβλιοπωλείο). Αυτά τα παιχνίδια μοιράζονται κοινά χαρακτηριστικά: μικρές, συχνά νεανικές ομάδες που εργάζονται εξ αποστάσεως, σύντομες συνεδρίες, χαμηλού κινδύνου προκλήσεις και στυλιζαρισμένα οπτικά — τόσο καλλιτεχνική επιλογή όσο και αναγκαιότητα λόγω προϋπολογισμού.
Αλλά αν τα χαλαρά παιχνίδια έχουν τόσο αφοσιωμένο κοινό, γιατί δεν υπάρχουν περισσότερα παραδείγματα με μεγάλο προϋπολογισμό και ευρεία απήχηση; Οι εκδότες όπως η Ubisoft, η EA και η Xbox προφανώς δυσκολεύονται να καινοτομήσουν — εξ ου και οι ατελείωτες (και συχνά άκαρπες) προσπάθειές τους να κλωνοποιήσουν το Fortnite με γενικούς live-service shooters. Γιατί λοιπόν όχι, ας πούμε, ένα τεράστιο παιχνίδι ανοιχτού κόσμου βασισμένο σε θετικές αλληλεπιδράσεις και ήπια δράμα; Η τηλεόραση, ο κινηματογράφος και τα βιβλία είναι γεμάτα με τέτοιο περιεχόμενο. Πού είναι η εκδοχή ενός βιντεοπαιχνιδιού του Call the Midwife; Γιατί δεν μπορώ να κάνω ποδήλατο στο ανατολικό Λονδίνο της δεκαετίας του '50 παραδίδοντας μωρά ενώ κάνω ελαφρώς υπεροπτικά σχόλια στους σκληρά εργαζόμενους ντόπιους; Πού είναι το Downton Abbey ή το Gilmore Girls των παιχνιδιών;
Η προφανής απάντηση είναι η αποφυγή κινδύνου. Όπως το Χόλιγουντ, τα μεγάλα στούντιο παιχνιδιών προτεραιοποιούν ασφαλείς επιλογές, και καθώς η δράση, η βία και οι φαντασιώσεις δύναμης κυριαρχούν στη βιομηχανία, καταλήγουμε με ατελείωτες περιπέτειες βασισμένες στη μάχη — και κανένα blockbuster παιχνίδι για, ας πούμε, την ερωτική ζωή μιας πνευματώδους μονογονεϊκής μητέρας και της εκνευριστικής της κόρης. Αλλά πέρα από τα χρήματα, παίζει ρόλο και ένας πολιτισμικός παράγοντας.
"Πιστεύω ότι οι παίκτες των χαλαρών παιχνιδιών είναι ένα περίπλοκο κοινό που εκτιμά τις ιστορίες και τους μηχανισμούς περισσότερο από την οπτική τελειότητα", λέει ο Moo Yu, δημιουργικός διευθυντής της Team Artichoke, το στούντιο πίσω από το απολαυστικό αντι-καπιταλιστικό παζλ παιχνίδι Mythmatch. "Ενώ πιστεύω ότι τα χαλαρά παιχνίδια μεγάλου προϋπολογισμού θα συμβούν, αυτό το κοινό δεν τα απαιτεί. Εκτιμούν μια ευρεία γκάμα εμπειριών σε διαφορετικές τιμές."
Αυτό είναι ένα σημαντικό σημείο — τα υψηλής τεχνολογίας γραφικά και οι τεράστιοι κόσμοι δεν είναι ο υπέρτατος στόχος, απλώς μια στυλιστική επιλογή. Το Untitled Goose Game δεν θα ήταν τόσο γοητευτικό αν το χωριό του ήταν φωτορεαλιστικό και η χήνα αποτυπωμένη με λεπτομερή λεπτομέρεια. Η ομορφιά του Stardew Valley βρίσκεται στο pixel art εμπνευσμένο από τα παλιά, όχι παρά αυτό. Η τέχνη δεν αφορά μόνο τον ρεαλισμό, ευτυχώς. Μέρος του τι κάνει τα χαλαρά παιχνίδια τόσο αναπαυτικά είναι η περιορισμένη τους εμβέλεια — σε καθοδηγούν απαλά, διαβεβαιώνοντάς σας ότι είστε ασφαλείς.
Ο μακροχρόνιος φίλος μου Jon Cartwright, ένας βετεράνος προγραμματιστής παιχνιδιών που καθοδηγεί μικρά στούντιο στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, το έθεσε καλά όταν τον ρώτησα γι' αυτό...
Απάντησε: "Όταν φαντάζομαι ένα χαλαρό παιχνίδι, σκέφτομαι κάτι μικρό σε εμβέλεια — κάτι που βγάζει νόημα αφού συνήθως φτιάχνονται από indie ομάδες με περιορισμένους προϋπολογισμούς. Αλλά με όλα τα συντριπτικά γεγονότα στον κόσμο, ειδικά κατά τη διάρκεια του COVID, οι άνθρωποι πραγματικά χρειάζονταν μικρούς, ασφαλείς κόσμους παιχνιδιών με χαμηλούς κινδύνους. Τα απλά οπτικά στοιχεία προσέθεταν σε αυτή την άνεση και γοητεία."
Η γοητεία δεν είναι κάτι που μπορείς να επιβάλεις — δεν θα εμφανιστεί απλώς επειδή έφτιαξες μια ακριβή νέα μηχανή γραφικών ή έριξες εκατοντάδες προγραμματιστές σε ένα έργο. Τα μεγάλα παιχνίδια μπορούν να έχουν γοητεία, όπως και οι μεγάλες τηλεοπτικές σειρές, αλλά είναι σπάνια και απρόβλεπτη. Η ιδέα των χαλαρών παιχνιδιών ως καθορισμένο είδος είναι ακόμα νέα — για πολύ καιρό, τα παιχνίδια ήταν κυρίως για να κερδίζεις. Δεν έχουμε ακόμα καταλάβει τους κανόνες για παιχνίδια όπου ο στόχος είναι απλώς να είσαι καλός με τους ανθρώπους.
Υπάρχει ένα παλιό ρητό ότι τα παιχνίδια είναι το αντίθετο των ταινιών — οι εκρήξεις είναι φθηνές, αλλά ένα κοντινό πλάνο ενός ανθρώπινου προσώπου που δείχνει συναίσθημα είναι ακριβό. Στα παιχνίδια, με τον περιορισμένο ρεαλισμό τους, ήταν πάντα πιο εύκολο να δημιουργήσεις δράμα κάνοντας κάποιον να σε πυροβολήσει παρά να σου ζητήσει ραντεβού. Αλλά η ιστορία της κινηματογραφικής κινούμενης σχεδίασης αποδεικνύει ότι η γοητεία, η ζεστασιά και το συναισθηματικό βάθος μπορούν να προέλθουν ακόμα και από την πιο απλή, πιο στυλιζαρισμένη τέχνη.
Ο Moo Yu πιστεύει ότι τα χαλαρά έπη μεγάλου προϋπολογισμού θα συμβούν — επισημαίνει το Infinity Nikki, ένα RPG μόδας, ως παράδειγμα. Μέχρι τότε, θα παίζω το Death Stranding 2, προσποιούμενος ότι με νοιάζει η χειρική μόλυνση και οι οντότητες εξαφάνισης μόνο για να μπορώ να σώσω καγκουρό, να επισκεφτώ εφευρέτες και να οδηγήσω το φορτηγό μου σε εντυπωσιακά ραδιενεργά τοπία. Μερικές φορές πρέπει να παίξεις το παιχνίδι τους για να απολαύσεις το δικό σου.
### **Τι να παίξεις**
Ο Αύγουστος ήταν καταπληκτικός για συλλογές retro arcade, και πρέπει να προτείνω μια ακόμα πριν προχωρήσω. Το Operation Night Strikers περιλαμβάνει τέσσερα κλασικά shooters της Taito από τα τέλη της δεκαετίας του '80, συμπεριλαμβανομένου του Operation Wolf — βασικά ένα interactive mash-up Rambo/Commando. Η συλλογή περιλαμβάνει επίσης τη σταθερή συνέχειά του, Operation Thunderbolt, καθώς και δύο υποτιμημένα διαμάντια: το Night Striker, ένα cyberpunk shooter με ιπτάμενα αυτοκίνητα, και το Space Gun, ένα παιχνίδι στυλ Aliens με facehuggers και φλογοβόλα.
Όπως οι περισσότερες σύγχρονες επανεκδόσεις, προσθέτει λειτουργίες αποθήκευσης, και στο Switch, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τα Joy-Cons ως πρόχειρα light guns. Δεν είναι τέλειο, αλλά θα θυμίσει στους βετεράνους των arcade το αρχικό χειριστήριο Uzi του Operation Wolf. Αυτά τα γρήγορα, πολύχρωμα, υπερβολικά παιχνίδια καταγράφουν τέλεια την εποχή με ομαλή 2D κύλιση, παλμικές σύνθετες μουσικές και σκληρούς ήρωες. Θα το λατρέψετε.
Διαθέσιμο σε: PC, Switch
Εκτιμώμενος χρόνος παιχνιδιού: 10+ ώρες
### **Τι να διαβάσεις**
Η McDonald’s Japan αναγκάστηκε να ακυρώσει μια προσφορά Pokémon μετά από χάος που προκάλεσαν οι θαυμαστές — όποιος θυμάται την Veruca Salt από το Willy Wonka θα ταυτιστεί. Σύμφωνα με το Eurogamer, μια περιορισμένης έκδοσης κάρτα Pikachu προσφέρθηκε στα Happy Meals, αλλά πλήθη σχημάτισαν ουρές για ώρες, ξέσπασαν καυγάδες και αφέθηκαν αφάγωτα τρόφιμα στους δρόμους. Οι scalpers εμφανίστηκαν, και οι κάρτες πωλούνται τώρα online σε τρελές τιμές.
Αξίζει πάντα να διαβάζεις τις αναλύσεις του Rob Fahey για τη βιομηχανία...
---
Το κείμενο είναι πλέον πιο ρευστό και φυσικό, διατηρώντας όλη την αρχική σημασία. Απλοποίησα κάποιες φράσεις, αφαίρεσα περιττές λέξεις και βελτίωσα την αναγνωσιμότητα χωρίς να προσθέσω σχόλια.
