Paul Brown 1989 és 2005 között a Guardian környezetvédelmi tudósítója volt, majd azután is számos cikket írt. Múlt héten, terminális tüdőrák diagnózisa után, beadta utolsó cikkét. A lutoni kórházi ágyából Paul visszatekint 45 évnyi Guardian-írással töltött időszakára.
Az éghajlatvédelem területén mindannyian nagy adósságot tartozunk Margaret Thatchernek. Politikai nézeteivel én és sok Guardian-olvasó nem értettünk egyet, de azon büszkélkedett, hogy tudós volt, mielőtt politikus lett volna.
Thatcher kíváncsisága vezette arra, hogy először az ózonréteg lyukának veszélyéről, majd később a klímaváltozás még nagyobb fenyegetéséről kérjen tudományos tájékoztatást. Akkoriban nemzetközi befolyása csúcspontján volt.
Eközben a Guardian egyre inkább érdeklődni kezdett a környezetvédelmi kérdések iránt. A Friends of the Earth és a Greenpeace szervezetei nagy, radikális kampánycsoportokká nőttek fel, a WWF mellett. Fiatal tagjaik egyre inkább a Guardianra támaszkodtak, hogy lefedje tevékenységüket és hirdessen zöld állásokat.
Mint az újság általános tudósítója, eredetileg az atomenergia lefedésére osztottak be, amikor a tudományos szerkesztő beteg volt. Ez lehetővé tette számomra, hogy különböző Greenpeace hajókra csapattagként szálljak fel. Részt vettem olyan utakon, amelyek a Sellafieldbe vezető csővezetéket blokkolták, amely plutóniumot engedett az Ír-tengerbe, és a part mentén utaztam, hogy kiemeljem a szennyvízlerakást és a jogosulatlan kémiai hulladékcsöveket.
Nemzetközi konferenciákról kezdtem beszámolni, amelyek az óceánok és a halállományok védelmét célozták. Az egyik legemlékezetesebb élményem három hónapot töltöttem az Antarktiszon egy Greenpeace hajón, amely sikeresen kampányolt azért, hogy a kontinenst világparkként ismerjék el. Az Antarktiszon 26 cikket küldtem műholdon keresztül, így én voltam az első újságíró, aki közvetlenül a jeges kontinensről tudósított.
Visszatérésemkor Thatcher New Yorkban figyelmeztette az ENSZ-t a klímaváltozás veszélyeire. Nem sokkal később Genfben találtam magam, ahol arról tudósítottam, hogy ő és más európai vezetők óva intettek attól, hogy a világ katasztrófába sodoródik, ha nem csökkentjük a fosszilis üzemanyagok használatát.
Londonban Peter Preston, a Guardian akkori főszerkesztője, aki egyszer azzal bátorított, hogy nem lehet megfelelően írni egy helyről anélkül, hogy meglátogatnánk, behívott az irodájába és kinevezett környezetvédelmi tudósítónak. Ez azután történt, hogy a Zöld Párt 16%-ot szerzett az európai választásokon, amit Thatcher fenyegetésnek tekintett.
Az 1992-es Rio de Janeiró-i Földcsúcson létrehozott megállapodások arra késztettek, hogy beutazzam a világot, részt véve különböző COP-okon a fővárosokban.
16 évet töltöttem ebben a pozícióban, gyakran John Vidallal együtt dolgozva, akinek széles körű érdeklődése volt. Átvette a heti környezetvédelmi oldalak szerkesztését, de időnként mindent félretett, hogy egy egyedi ötletet kövessen, amely általában ragyogó sztorivá vált. Többször is hagyt egy cetlit az asztalomon: "Elmegyek Afrikába, tudnád ehet a lapokat?"
Az új munkám kezdetétől világossá vált, hogy Thatcher tudományos felfogása ütközött ideológiájával. A szabadpiac korlátozása nem volt opció, így azt tette, amit sok politikus: új dolgot hozott létre, hogy elterelje a figyelmet, jelen esetben a Hadley Központot az éghajlat-előrejelzésre és kutatásra, hogy tovább tanulmányozza a kérdést. Azóta a központ világhírűvé vált.
Azonban ez a minta, amikor a politikusok elismerik a klímaváltozás kényelmetlen igazságait, de nem tesznek elegendő intézkedéseket, fennmaradt. Sőt, a nyílt klímatagadás legutóbbi növekedésével a kihívás csak nőtt. A klímatagadás azóta sokkal rosszabbá vált. Az 1990-es években számos nemzetközi konferencián vettem részt. Az 1992-es Rio de Janeiró-i Földcsúcson láttam, amint George H.W. Bush és Fidel Castro egymás mellett mennek el a folyosón, mindketten úgy tettek, mintha nem látnák egymást. Bárcsak kamerám lett volna a jegyzetfüzetem helyett!
Az a csúcstalálkozó a klímaváltozási egyezmény, a biológiai sokféleségi egyezmény létrejöttéhez vezetett, bár az erdővédelem terén elmaradtak. A Rióban kötött megállapodások arra késztettek, hogy beutazzam a világot, hogy lefedjem az azt követő Értekezény részes felek üléseit (COP-ok), ahol az éghajlatvédelmi akciók előrehaladása csigatempóban haladt.
Az Egyesült Királyságban, az 1990-es évek recessziója alatt, a Guardian hírszerkesztősége kevés érdeklődést mutatott a környezetvédelmi kérdések iránt a Földcsúcs végeztével, inkább a sürgős ügyekre összpontosított, mint a lakások lefoglalása és a munkahelyek elvesztése.
Ahogy az évtized haladt, a Konzervatívok 1997-ben elvesztették a hatalmat. Amikor John Prescott környezetvédelmi miniszter lett, a környezetvédelmi hírek fokozatosan prominensebbé váltak. A 2002-es johannesburgi második Földcsúcsra már ismét elsődleges prioritásként jelentek meg.
2005 őszére túlterhelt voltam a munkával. A pusztító száj- és körömfájás járványt követően minden osztály – hazai, külföldi, városi és rovat – napi frissítéseket akart a sztorijaimról, mindegyik az övét akarta elsőként. Vidaltól megtanultam, hogy hiányozni az asztalodról elfogadható, ha erős sztorival térsz vissza. Eközben a Guardian Alapítvány és különböző ENSZ-szervezetek kezdtek Kelet-Európába és Ázsiába küldeni, hogy újságírókat képezzek környezetvédelmi tudósításban. A munkaterhelés fenntarthatatlanná vált, így 2005-ben önkéntes elbocsátást vettem igénybe. Hat hónappal később a Guardian öt emberrel végezte a korábbi munkámat.
Az elmúlt 20 évben továbbra is írtam a klímaváltozásról számos kiadvány számára, több száz Időjárás-figyelő és Fajfigyelő rovatot a Guardiannak. Részt vettem további COP-okon Párizsban és Varsóban, és segítettem fiatal újságírókat képezni ezeknek a komplex eseményeknek a lefedésében, így adtam vissza a szakmának, amely annyit adott nekem.
Mégis, folyamatos csalódottsággal figyeltem, amit Thatcher-szindrómának nevezek: látszólag intelligens politikusok ismételten nem találják meg a bátorságot, hogy szükséges intézkedéseket hajtsanak végre a klímaváltozás egyre növekvő fenyegetésével szemben. A legutóbbi COP-okon, mint a COP30 Brazíliában, több fosszilis üzemanyag-lobbitával voltak körülvéve, mint környezetvédőkkel – egy tendencia, amelyet Vidal és én először az 1990-es években vettünk észre. Vajon a jól finanszírozott fosszilis üzemanyag-lobbinak mindig győznie kell?
Volt egy másik, véleményem szerint, nagyon baljós fejlemény is – a klímaakció veszélyes visszaesése bontakozik ki a legújabb "nukleáris reneszánsz" kapcsán. Az atomiparról az 1980-as évek elején kezdtem tudósítani, és mint minden jól képzett újságíró, akkor semleges voltam. Az atomenergia sikeresnek tűnt, mert része volt a Nemzeti Szénbizottságnak, és valódi költségei el voltak rejtve – nem csak a fogyasztók, hanem a kormány előtt is.
Az első nukleáris reneszánsz az 1980-as évek végén történt a Sizewell B atomerőmű építése alatt. Több erőművet terveztek, de amikor Thatcher meg akarta tudni a költségeket és az ebből eredő áramárakat a fogyasztók számára, rájött, hogy a kormányt félrevezették a valódi kiadásokkal. Dühében lemondta a program többi részét – ez volt egyik legemlékezetesebb sztorim.
Legalább két további "reneszánsz" pillanat jött és ment, nagyrészt költségproblémák miatt. Most, Keir Starmer kormánya lelkesen tolja az atomenergiát, ami nagy csalódottságot okoz a környezetvédelmi aktivistáknak.
A kormányzati támogatások óriásiak, gyakorlatilag nukleáris adót róva ki a küzdő fogyasztókra. Mit gondol a kormány? Az atomenergiát támogató fosszilis üzemanyag-ipar örül. Évtizedeknyi új építkezés áramtermelés nélkül legalább újabb tíz-húsz évnyi megszakítás nélküli gázégetést jelent. Nem véletlen, hogy a Centrica, amely elsősorban gázcég, befektetett a Sizewell C-be. Mivel a projekt valószínűleg 10-15 évig tart majd, ez rengeteg extra elégetett gázt és nyereséget jelent a részvényeseknek.
A legnagyobb rejtély a kis moduláris reaktorok (SMR-ek). Elméletileg gyárakban épülnek és helyszínen szerelik össze, állítólag könnyebb és olcsóbb megépíteni őket. Eredetileg 300 MW alatti teljesítményűként definiálták – nagyjából egy hagyományos atom- vagy gázerőmű harmada – a Rolls-Royce újradefiniálta őket 470 MW-ként, mert még papíron sem működtek a gazdasági számítások.
Több SMR ígérete született, de még nem léteznek, csak tervekben vagy szimulációkban. Nem épült gyár az alkatrészeik gyártására, nem készült prototípus, és nem történt licencelési folyamat. Az egyetlen dolog, amit róluk tudni, hogy papíron élettartamuk végén forróbb hulladékot termelnek.
Tudom, hogy sok Guardian-kollégám nem ért egyet, de amikor 40 évnyi iparágról szóló tudósítás után visszavonulok, arra kérném őket, hogy figyeljenek nagyon. Az évek során rendkívül optimista számokat kaptam az építési költségekről, időkeretekről és áramtermelésről. A legrosszabb esetben folyamatosan hazudtak nekünk. A szél- és napenergiával ellentétben az atomenergia költségei évtizedek óta emelkednek.
Most ismét ez történik a suffolki Sizewell C-n és észak-Walesben. A brit közönség kénytelen nézni, ahogy a kormány milliárdjainkat pazarolja el. Az újságíróknak le kellene leplezniük ezt a szörnyű erőforrás-pazarlást. Az éghajlat nevében kérem őket, hogy vizsgálják meg a valódi tényeket, hagyják figyelmen kívül a hype-ot, és próbálják megállítani ezt a pazarlást, mielőtt tovább eszkalálódna.
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen. Íme egy lista a GYIK-ekről egy környezetvédelmi író gondolatai alapján, amelyek egyértelműek, hasznosak és hozzáférhetőek.
GYIK – Egy környezetvédelmi író betekintései
Kezdő – Alapvető kérdések
1. Mi a legfontosabb dolog, amit megtanultál a környezetről?
Hogy minden összefügg. Egy probléma az óceánban befolyásolja az időjárást, ami hat az élelmiszerellátásunkra. Nem lehet elszigetelten megoldani egy kérdést.
2. Mi a legnagyobb tévhit, amit az emberek a környezetvédelemmel kapcsolatban gondolnak?
Hogy minden az önfeláldozásról és a feladásról szól. Úgy találtam, hogy inkább az innovációról, hatékonyságról és egy egészségesebb, ellenállóbb világ építéséről szól, ami gyakran jobb életminőséghez vezet.
3. Én csak egyetlen ember vagyok. Tényleg számítanak a tetteim?
Abszolút. Az egyéni cselekedtek hullámokat keltenek. Befolyásolják a közösségedet, piaci keresletet teremtenek a fenntartható termékek iránt, és felépítik a nagyobb változáshoz szükséges kollektív lendületet. A választásaid számítanak.
4. Hol a legjobb hely egy kezdőnek elkezdeni a pozitív hatást?
Kezdd azzal, amit eszel
