Paul Brown toimi Guardianin ympäristötoimittajana vuosina 1989–2005 ja jatkoi lukuisien kolumnien kirjoittamista tämän jälkeen. Viime viikolla hän toimitti viimeisen kolumninsa saatuaan parantumattoman keuhkosyövän diagnoosin. Lutonin sairaalassaan Paul pohtii 45 vuotta kestänyttä uraansa Guardianille.
Ilmastokentässä olemme kaikki velkaa Margaret Thatcherille. Hänen poliittisia näkemyksiään vastustin sekä minä että monet Guardianin lukijat, mutta hän oli ylpeä siitä, että oli ennen poliitikkoa tiedemies.
Thatcherin uteliaisuus sai hänet hakemaan tieteellistä selontekoa otsonikerroksen aukon vaaroista ja myöhemmin ilmastonmuutoksen vielä suuremmasta uhasta. Silloin hän oli huipulla kansainvälisessä vaikutusvaltassaan.
Samaan aikaan Guardian kiinnostui yhä enemmän ympäristökysymyksistä. Järjestöt kuten Friends of the Earth ja Greenpeace olivat kehittyneet suuriksi, radikaaleiksi kampanjaryhmiksi rinnastaen vakiintuneempia järjestöjä kuten WWF:n. Niiden nuoret jäsenet luottivat yhä enemmän Guardianiin heidän toimintansa kattamisessa ja vihreiden työpaikkojen mainonnassa.
Lehden yleisenä toimittajana minut määrättiin aluksi kattamaan ydinvoimaasioita, kun tiedetoimittaja oli sairaana. Tämä mahdollisti liittymiseni eri Greenpeace-laivoihin miehistön jäsenenä. Osallistuin matkoihin, joilla estettiin Sellafieldin putkisto, joka päästi plutoniumia Irlanninmereen, ja matkustin rannikolla korostaakseni jätevesien dumppaamista ja luvattomia kemikaalijäteputkistoja.
Aloin raportoida kansainvälisiltä konferensseilta, joiden tavoitteena oli merien ja kalakantojen suojelu. Yksi ikimuistoisimmista kokemuksistani oli viettää kolme kuukautta Etelämantereella Greenpeace-aluksella, joka kampanjoi menestyksekkäästi mantereesta maailmanpuistoksi. Etelämantereelta lähetin 26 artikkelia satelliitin kautta, ollen ensimmäinen toimittaja, joka toimitti suoraan jääiseltä mantereelta.
Palatessani Thatcher oli New Yorkissa varoittamassa YK:ta ilmastonmuutksen vaaroista. Pian sen jälkeen olin Genevessä raportoimassa, kun hän ja muut Euroopan johtajat varoittivat, että maailma kohtaa katastrofin ilman fossiilisten polttoaineiden käytön vähentämistä.
Lontooseen palattuaan Guardianin silloisen päätoimittajan Peter Prestonin, joka oli kerran rohkaissut minua sanomalla, että paikasta ei voi kunnolla kirjoittaa käymättä siellä, kutsui minut toimistoonsa ja nimitti ympäristötoimittajaksi. Tämä tapahtui sen jälkeen, kun Vihreät olivat saaneet 16 % äänistä Euroopan parlamentin vaaleissa, minkä Thatcher näki uhkana.
Rio de Janeirossa 1992 Maan huippukokouksessa tehdyt sopimukset johtivat matkustamaan ympäri maailmaa osallistuen erilaisiin COPPeihin pääkaupungeissa.
Toimin tehtävässä 16 vuotta usein työskennellen John Vidalin kanssa, jolla oli laaja kirjo kiinnostuksenkohteita. Hän otti vastuulleen viikoittaisten ympäristösivujen toimittamisen, mutta saattoi joskus jättää kaiken sikseen ja seurata ainutlaatuista ideaa, joka yleensä muuttui loistavaksi tarinaksi. Useammin kuin kerran hän jätti lapun pöytääni: "Voisitko hoitaa sivut tällä viikolla? Lähdin Afrikkaan."
Uuden työni alusta alkaen oli selvää, että Thatcherin tieteellinen ymmärrys oli ristiriidassa hänen ideologiansa kanssa. Vapaan markkinan rajoittaminen ei ollut vaihtoehto, joten hän teki kuten monet poliitikot – ohjasi huomion luomalla jotain uutta, tässä tapauksessa Hadley-keskuksen ilmastoennusteisiin ja -tutkimukseen asian tutkimiseksi. Keskuksesta on sittemmin tullut maailmankuulu.
Kuitenkin tämä malli, jossa poliitikot tunnustavat ilmastonmuutosen epämiellyttävät totuudet, mutta eivät ryhdy riittäviin toimiin, on jatkunut. Itse asiassa viimeaikaisen suoran ilmastonkieltämisen nousun myötä haaste on vain kasvanut. Ilmastonmuutoksen kieltäminen on pahentunut huomattavasti siitä lähtien. 1990-luvulla osallistuin pyörremyrskyyn kansainvälisiä konferensseja. Rio de Janeiron Maan huippukokouksessa 1992 näin George H.W. Bushin ja Fidel Castron ohittavan toisensa käytävällä, molemmat esittämättä nähneensä toisia. Jos minulla olisi ollut kamera taskussa enkä vain muistikirja!
Tuo huippukokous johti ilmastonmuutossopimuksen, biologisen monimuotoisuussopimuksen ja muiden syntymiseen, vaikkakin se lyhyeksi jäämisen metsiensuojelussa. Rio de Janeirossa tehdyt sopimukset lähettivät minut matkustamaan ympäri maailmaa kattamaan seuraavia COP-kokouksia, joissa edistyminen ilmastotoimissa etui etanan vauhtia.
Takaisin Isossa-Britanniassa 1990-luvun laman aikana Guardianin uutistoimitus osoitti vähän kiinnostusta ympäristökysymyksiin Maan huippukokouksen päätyttyä, keskittyen pikemminkin kiireellisiin asioihin kuten kodin ulosottoihin ja työpaikkojen menetyksiin.
Vuosikymmenen edetessä konservatiivit menettivät vallan 1997. Kun John Prescottista tuli ympäristöministeri, ympäristöuutiset saivat vähitellen näkyvyyttä. Toiseen Maan huippukokoukseen Johannesburgissa 2002 mennessä ne olivat palanneet ykkösprioriteetiksi.
Syksyyn 2005 mennessä olin työn ylityöllistämä. Tuhoisan suu- ja sorkkatautiepidemian jälkeen jokainen osasto – koti, ulkomaat, kaupunki ja erikoisjutu
