Stephen Graham a avut un an 2025 remarcabil. Nu doar că l-a interpretat pe tatăl lui Bruce Springsteen în biopic-ul **Deliver Me from Nowhere**, dar a și co-creat și jucat în mega-hit-ul Netflix **Adolescence** – drama revoluționară care a stârnit discuții globale despre misoginia online, cultura incel și „manosfera”.
Prietenul și colaboratorul său frecvent, Steven Knight, a urmărit cu admirație de departe cum puternica serie în patru părți a devenit televiziune obligatorie. „Dumnezeule, a fost un fenomen cultural”, spune el, umflându-și obrajii cu mândrie. „**Adolescence** i-a făcut pe oameni să vorbească despre lucruri despre care nu vorbesc de obicei. Există o realizare mai mare decât a avea un impact direct, imediat și pozitiv la nivel mondial asupra relațiilor umane? E ca și cum ai pune ceva pe ecran care acționează ca un medicament. Chiar face bine.”
„A avea un impact ca acela a depășit cele mai nebunești speranțe ale noastre”, spune Graham. „Să vină un tip la mine în Tesco și să-mi spună: 'Vreau doar să-ți mulțumesc. Am avut o discuție foarte bună cu fiul meu în seara trecută, după ce ne-am uitat la emisiunea ta.' Fără supărare, dar poți să-ți păstrezi premiile și toate lucrurile alea strălucitoare. Aceasta este adevărata laudă.”
A câștigat deja un Emmy pentru **Adolescence** și a fost recent nominalizat la un Glob de Aur, dar Graham rămâne sănătos de sceptic în privința recunoașterii prin premii. „Ceea ce facem noi nu este fotbal”, spune el. „Nu este un sport competitiv. Nu există învingători și învinși. Este subiectiv. Eu pot să cred că ceva este o grămadă de prostii și se întâmplă să câștige cinci premii Bafta. De fapt, asta s-a întâmplat de câteva ori. S-ar putea să mă bag în bucluc aici, dar ia-l pe Cillian Murphy – actor minunat. Nu a câștigat niciodată un Bafta pentru rolul lui Tommy Shelby din **Peaky Blinders**! Una dintre cele mai fine interpretări pe care le-am văzut vreodată. Ce înseamnă asta? Serii ca **Adolescence**, care lasă o amprentă în conștiința colectivă, apar de nicăieri. Faptul că am reușit măcar să o realizăm este o victorie în sine.”
Stau de vorbă cu Stephen și Steven pentru a discuta despre revenirea explozivă a thriller-ului lor istoric de box, **A Thousand Blows**. Primul sezon a fost un succes răsunător pentru Disney+ anul trecut. Acum vine sequel-ul, care împletește scena ilegală a boxului cu pumnii goi cu povestea celor Patruzeci de Elefanți, un sindicat criminal exclusiv feminin cunoscut pentru hoția din buzunare și escrocherii.
La un an după evenimentele primului sezon, boxerul jamaican Hezekiah Moscow (Malachi Kirby) este o umbră a fostului său sine. Rivalul său înverșunat, Henry „Sugar” Goodson (Graham), este într-o stare și mai rea – rupt de familie și bea până la moarte. La începutul seriei, este neglijent, cu păr răvășit și barbă bușteană, căzând cu fața în jos în bălți. Are chiar un caz sever de picior de tranșee.
„Știu, e scârbos”, spune Graham. „Acele picioare mâncate sunt o metaforă pentru drumul pe care Sugar l-a parcurs în perioada în care am fost plecați. Este în cel mai jos punct al său. Acum trebuie să-și reconstruiască simțul sinelui.” După cum știm din interpretarea sa magistrală în **The Virtues** al lui Shane Meadows, Graham – care este abstinent – este remarcabil de bun în a juca beat. „Eram genul de copil care stătea în cluburile muncitorilor, căruia i se cumpărau cutii de Coca-Cola și pungi de chipsuri. Am văzut mulți bețivi grozavi! Mă inspir din asta.”
Graham și-a transformat fizicul pentru primul sezon. Cu mai puține lupte de data aceasta, antrenamentul său a slăbit? „Nu, încă mă țin”, spune el, ridicându-și tricoul pentru a-și flexa bicepși impresionanți. „Uită-te la ei! În acest sezon, lupta pe care o are Sugar este în principal cu sine însuși. Dar încă mă antrenez. Filmez ceva în momentul de față unde joc un deținut...” „Așadar, am ajustat rutina”, spune el, frecându-și capul ras. „Este mai mult un antrenament de închisoare cu o dietă săracă în carbohidrați.”
Primul sezon s-a încheiat cu Sugar bătându-l brutal pe fratele său mai mic, Edward „Treacle” Goodson (interpretat de James Nelson-Joyce). „Ceilalți doi au avut o copilărie infernală”, explică Graham. „Tot ce a făcut Sugar a fost pentru fratele său. Acum l-a trădat pe acesta, așa că își pune la îndoială însăși identitatea.” Acesta este unul dintre avantajele construirii poveștii pe baza unor personaje istorice reale, spune Knight: „Adevărul dă greutate scenariilor noastre. Documentele arată că Sugar și-a bătut sever fratele într-o luptă. Cu acest singur fapt, ai o întreagă lume de imaginat înainte și după.”
Nelson-Joyce a parcurs un drum lung de când l-a abordat pe Graham într-un restaurant Nando's acum zece ani și a fost luat sub aripa idolului său. „Chiar a făcut-o”, spune Graham. „După ce i-am dat datele mele de contact, Hannah [Walters, soția sa, co-star și co-producătoare] s-a uitat la mine și a spus: 'Cred că ar putea să-ți joace fratele într-o zi.' Și iată-ne aici. Sunt incredibil de mândru de cariera lui James. Merită din plin succesul său.”
Seria dură revine cu gând de răzbunare pentru al doilea sezon. De data aceasta, violența care sfărâmă oasele se extinde dincolo de ringul de box și pe străzile East End-ului londonez. „Sunt mult mai multe explozii, ceea ce face întotdeauna zilele de filmare captivante”, spune Graham cu un zâmbet. „Toți acești experți vin și spun: 'Bine, hai să aruncăm ceva în aer aici.' O fac, și apoi spun întotdeauna: 'Avem nevoie de explozii mai mari și flăcări mai mari. Să dăm mai tare gazul!' Este foarte distractiv, iar când vezi asta pe ecran, spui doar: 'Uau.'”
„Scenele de acțiune sunt grozave atâta timp cât nimic nu te lovește”, notează Knight. „Pentru că se întâmplă. Să scrii un scenariu pentru o luptă poate părea prostesc: 'El lovește, el se apleacă, el lovește din nou.' Dar cred cu sinceritate că serialul nostru are cele mai autentice secvențe de box pe care le-am văzut vreodată. Pumnii se simt reali.” Adaugă: „Fără a numi nume, cu toții am văzut cât de ușor este să le faci prost.”
Pe măsură ce lumea interlopa a cartierului Wapping rămâne fără lider, Mary Carr (Erin Doherty), auto-proclamata regină a bandei Patruzeci de Elefanți, se întoarce pentru a-și reforma echipa și a-și revendica coroana. Ca întotdeauna, isteața și carismatică Mary are un plan – de data aceasta, mai riscant ca niciodată. „Erin este de necrezut”, spune Knight. „Nu-ți poți imagina pe altcineva jucând-o pe Mary Carr. Ea pur și simplu devine ea. Sunt sigur că nu este fără efort, dar Erin face să pară așa.”
„Singurul cuvânt pentru Erin este hipnotizant”, adaugă Graham. „Aș putea s-o urmăresc citind cartea de telefon. Mary are grijă de Sugar în timp ce acesta se recuperează. Am filmat o zi întreagă în care ea mă ajută prin sevraj și au fost scene pe care, ca actor, nu le voi uita niciodată. La un moment dat, am stat pe podeaua unei camere de deasupra unui pub și ea pur și simplu m-a ținut în brațe. A fost un moment foarte vulnerabil, dar echipa de filmare a fost atât de respectuoasă, permițându-ne să rămânem în acel moment. A fost special. Ceva pe care îl voi prețui profund.”
Cei Patruzeci de Elefanți reflectă lumea în schimbare a erei victoriene târzii. „Este adevărul – istorie socială reală, nu doar chestii din manuale. Ei își conduceau propria organizație și au avut un succes incredibil. Ziarele din acea vreme erau scandalizate, spunând: 'Ce șocant că doamnele fac asta', dar nimeni pe străzi nu era surprins. Majoritatea familiilor din clasa muncitoare sunt conduse de mamă. Singurul loc în care egalitatea nu era recunoscută era în sistemul politic. În felul lor, cei Patruzeci de Elefanți sunt...” „Ca sufragetele, privind în jur și spunând: 'Stai puțin, asta e ridicol.'”
„Singurul cuvânt pe care îl pot folosi pentru Erin este hipnotizant” … Erin Doherty în rolul Mary în **A Thousand Blows**, sezonul doi.
Cei doi Steve sunt parteneri obișnuiți în crimă, având colaborări la **Peaky Blinders**, **Taboo** și **A Christmas Carol**. Ce admiră în munca celuilalt? Graham începe: „Crescând, iubeam scriitorii care spuneau povești din clasa muncitoare, precum Alan Bleasdale, Jimmy McGovern și Willy Russell. Ei sunt unul dintre motivele pentru care sunt actor astăzi. Steve are și el acea calitate. Îți poți imagina că scrie **Educating Rita**. El creează aceste lumi magice cu umor, suflet și luptă umană. Să fac parte din procesul său de gândire când scrie este o onoare. Este hrana care-mi dă viață.”
„Motivația pentru mine este că el este atât de bun”, spune Knight. „Dacă este posibil să-l aduc pe Stephen într-un proiect, atunci o voi face, pentru că știu că va fi fantastic.”
Următorul proiect al perechii este mult așteptatul film **Peaky Blinders**, **The Immortal Man**, care își pune pălăria ascuțită și se avântă pe ecrane în martie. „Nu am voie să vorbesc despre asta, dar este al naibii de genial”, spune Knight cu mândrie. „Sunt atât de încântat că vine în curând.” Graham își reia rolul din serialul TV ca liderul sindicatului de docuri din Liverpool, Hayden Stagg. „A fost o adevărată revoltă să-l fac”, spune el. „În mod normal, nu am ocazia să fac genul de lucruri pe care le fac în acest film, așa că m-am distrat foarte mult.” Ce fel de lucruri? „Nu pot spune, nu-i așa? Nu mă prinzi!”
Knight scrie acum scenariul pentru următorul film James Bond. „Nici despre asta nu pot spune nimic. Doar că este împlinirea unui vis.” Dacă este în căutarea unui 007 scouse, nu trebuie să se uite departe. „Aș prefera să fiu un ticălos”, spune Graham. „Ar fi mai distractiv.” Knight dă din cap aprobator: „Fiecare mare actor cu care am vorbit a spus asta. Toți ar prefera să fie ticălosul.”
El lucrează și la al treilea sezon al comediei de război BBC **SAS: Rogue Heroes**. Drama a condus la petiții în parlament pentru a acorda eroului neconvențional Blair „Paddy” Mayne (interpretat de Jack O’Connell) o medalie postumă. „Sunt 110% în sprijinul campaniei de a-i acorda lui Paddy recunoașterea pe care o merită”, spune Knight. „Curajul său incredibil, forța mentală și inteligența pe câmpul de luptă au ajutat să întoarcă un capitol crucial al războiului în favoarea Britaniei. Nu există niciun motiv logic să nu recunoaștem asta.”
Abordarea lui Knight față de drama istorică privește societatea de jos în sus, nu de sus în jos. „De ce n-ai face-o așa?” spune el. „Cele mai bune povești sunt în acele locuri. În orice taxi sau Uber, povestea șoferului va fi aproape sigur mai interesantă decât a pasagerului. Temele din **A Thousand Blows** – sărăcia, migrația, prejudecata, familia, ambiția, lupta pentru supraviețuire – sunt la fel de relevante astăzi. Sunt multe alte povești pe care aș vrea să le spun. Vreau să fac ceva despre Shakespeare.”
Knock out … Stephen Graham în **A Thousand Blows**, sezonul unu.
Cei doi sunt amândoi înfricoșător de prolifici. Sunt cei mai ocupați oameni din showbiz? „Foarte posibil!” râde Graham. „Mi-a luat 30 de ani să devin un succes peste noapte, dar asta e frumos. Ador ceea ce fac. Sunt un domn Benn crescut, și îmi place.”
„Și eu la fel”, spune Knight. „M-aș așeza și aș scrie lucruri chiar dacă nimeni nu m-ar vrea. Nu simt că este un efort; este doar vorba de a le pune în cuvinte suficient de repede.” Knight nu a scris **Peaky Blinders** decât după vârsta de 50 de ani. Își dorește să fi devenit dramaturg mai devreme? „Da, de fapt. Totul se reduce la clasă. Îți trebuie 20 de ani să te recuperezi dintr-o educație din clasa muncitoare. Mi-a luat atât să cred că sunt la fel de bun ca alții, dacă nu mai bun.” Acest lucru rezonează cu Graham: „Mi-a luat o veșnicie să scap de acel sindrom al impostorului. A început să dispară complet doar în ultimii cinci ani.”
Dacă programul lor aglomerat permite, va reveni **A Thousand Blows** pentru un al treilea sezon? „Să ținem pumnii”, spune Graham. „Steve are idei pentru el care sunt la alt nivel! Dacă stelele se aliniază, s-ar p
