Vælgere i Andalusien, en region i det sydlige Spanien, går til stemmeurnerne denne weekend ved et valg, der forventes at give det konservative Folkeparti (PP) et absolut flertal. Dette ville være endnu et hårdt slag for Pedro Sánchez' kæmpende socialistparti i det, der engang var en af dets stærkeste højborge.
Søndagens valg i Spaniens mest folkerige region – den sidste store afstemning før næste års parlamentsvalg – vil fungere som en målestok for den bredere offentlige mening. Det kan også vise, om støtten til det yderste højre-parti Vox er ved at flade ud.
PP, som har regeret denne tidligere socialistiske højborg de seneste syv år, forsøger at ramme valget ind som en folkeafstemning om premierminister Sánchez. Hans inderkreds, parti og regering står over for en række korruptionsanklager.
Ifølge meningsmålinger er den nuværende PP-regionspræsident, Juan Manuel Moreno Bonilla, på vej til næsten at matche sit resultat fra 2022, hvor de konservative vandt 58 pladser i det 109-sæders regionale parlament.
Imens ser det spanske socialistiske arbejderparti (PSOE), som regerede Andalusien fra 1982 til 2019, ud til at få sit værste resultat nogensinde, med et fald fra 30 til 28 pladser.
Vox, som trådte ind i den spanske mainstream-politik ved det andalusiske regionsvalg i 2018, forventes at vinde en eller to pladser mere, hvilket lægges til de 14, partiet vandt for fire år siden.
Moreno håber, at endnu et absolut flertal vil betyde, at han ikke behøver at stole på Vox. Det yderste højre-parti har forsøgt at skubbe PP længere mod højre i regionale koalitioner ved at kræve, at spaniere får forrang frem for udenlandsfødte med hensyn til bolig og offentlige tjenester. Moreno virker så sikker på sit flertal, at han har afvist Vox' såkaldte "nationale prioritet"-politik som "et tomt slogan."
Både Moreno og PP's nationale leder, Alberto Núñez Feijóo, ønsker at bruge søndagens afstemning til at styrke partiet i hele landet ved at udnytte skandalerne omkring den nationale regering.
Moreno har kaldt sin PSOE-modstander, tidligere national minister og vicepremierminister María Jesús Montero, for "fortidens dame" og har understreget behovet for at "begrave dårlig politik og lade fortiden bag os for at bygge fremtiden." Feijóo har været endnu mere direkte og sagt, at andalusiske vælgere må "vælge mellem konspirationen ledet af Sánchez og overvåget af Montero, og [Morenos] topteam."
Nylige begivenheder har lagt endnu mere pres på socialisterne. Tidligere på ugen blev Montero stærkt kritiseret for at kalde to Guardia Civil-betjentes død – som døde, mens de jagtede narkosmuglere ud for den andalusiske kyst – for en "arbejdsulykke." Hun rettede senere sig selv og sagde, at dødsfaldene skete "i tjenesten."
Moreno er også blevet mødt med kritik. Med 42,2 % af de andalusiske vælgere, der nævner sundhedspleje som regionens største problem, er hans håndtering af en kræftscreeningsskandale kommet i fokus igen under valgkampen.
Sidst på året indrømmede regionsregeringen, at mere end 2.300 kvinder ikke var blevet informeret om deres uafklarede mammografiresultater, hvilket betød, at de gik glip af opfølgende tests og behandlinger. Forsinkelsen i diagnosen udløste udbredt vrede og protester, hvilket førte til regionssundhedsministerens afgang.
Moreno insisterede i denne uge på, at ingen var døde på grund af den administrative fejl – en påstand, som aktivister har bestridt.
Ángela Claverol, præsident for brystkræftstøttegruppen Amama Sevilla, sagde, at mindst seks kvinder var døde, fordi screeningsresultaterne ikke blev kommunikeret.
Hun sagde, at kræftskandalen... Dette var et tegn på en bredere krise i Andalusiens sundhedsvæsen, som hun og mange andre giver Moreno skylden for på grund af hans privatisering af det offentlige sundhedssystem. Under Spaniens decentrale system er landets selvstyrende regioner ansvarlige for sundhedspleje.
"Det er forfærdeligt; der er forsinkelser på op til tre måneder for kræftoperationer," sagde hun. "Der er forsinkelser for CT-scanninger, MR-scanninger, aftaler med onkologer, strålebehandling og så videre. Forsinkelserne er forfærdelige for onkologi, men selv for almindelige mennesker, hvis jeg beder om en tid hos min læge på sundhedscentret, får jeg ikke en før om 21 dage."
Claverol sagde, at det offentlige sundhedsvæsen var kollapset, fordi regionsregeringen i stigende grad brugte private udbydere.
"I stedet for at geninvestere de penge i den offentlige sektor – ansætte folk, læger, specialister og administrativt personale – har de kanaliseret dem over til den private sektor," sagde hun.
Moreno siger dog, at hans regering har moderniseret og opgraderet hospitaler og udstyr og øget kapaciteten, "så flere patienter kan blive set, og ventetiderne kan reduceres, hvilket bringer os tættere på et tættere, mere smidigt og beslutsomt sundhedssystem."
Bolig er en anden stor bekymring for vælgere i Andalusien, ligesom det er andre steder i Spanien. Mens byer som Sevilla, Málaga og Córdoba lider under overturisme – herunder skyhøje huslejer og mangel på steder at bo – opfordrer lokale grupper regionsregeringen til at fokusere på beboere frem for turister.
Juan Carlos Benítez, medlem af Albayzín Habitable, en beboerforening dannet for to år siden som svar på dramatiske ændringer i Granadas maleriske Albaicín-kvarter, sagde, at Moreno-regeringen syntes at have valgt "en strategi med kvantitativ turisme frem for kvalitativ turisme."
Benítez sagde, at Granada var den seneste andalusiske by, der blev offer for kortsigtet tænkning, der prioriterer hurtig økonomisk vækst gennem turisme frem for bæredygtig udvikling. Han sagde, at de seneste måneder havde været "katastrofale" for kvarteret, med et lokalt sundhedscenter, der lukkede, og mange vigtige lokale bygninger, der blev solgt til genudvikling.
"Det vil blive et Disneyland-agtigt center, hvor ingen rigtige mennesker bor, og som kun genererer penge til restaurant- og butiksejere, men som ikke rigtig gavner samfundet som helhed," tilføjede Benítez.
Pablo Simón, politolog ved Carlos III Universitetet i Madrid, sagde, at resultaterne af søndagens valg ville blive mærket langt ud over Andalusien, mens Spanien forbereder sig til parlamentsvalget. Meningsmålinger tyder på, at PP igen vil komme først næste år, men vil have brug for Vox' støtte for at regere.
"Hvis Moreno Bonilla bevarer sit absolutte flertal, og Vox ikke får indflydelse på at danne en regering, vil det bekræfte ideen om, at Vox nu er noget stillestående, og at PP vinder mere terræn," sagde Simón.
Han sagde, at på trods af relativt gode resultater i de seneste regionsvalg i Aragón, Extremadura og Castilla y León, var der en fornemmelse af, at Vox gik i stå på grund af interne uenigheder, og at partiets chancer for at nå en eftertragtet 20 % af stemmerne måske var ved at falme.
"Det er et parti, der er solidt forankret omkring 13-14 %," tilføjede Simón. "Det betyder, at det nationalt ligger omkring 17 %. Det er et meget godt resultat. Men da de havde sat sig som mål at nå 20 %, har det slået tilbage på dem." Han tilføjede dog, at eventuelle skandaler, der involverer PP-ledede regioner – såsom de konservatives fejlhåndtering af de dødelige oversvømmelser i Valencia i 2024 – stadig kunne vende tingene for Vox.
Simón sagde også, at socialisterne bør forberede sig på et "forfærdeligt" resultat på søndag.
"Den seneste meningsmåling, jeg har set, giver dem 27 pladser, altså tre færre," sagde han. "Vi taler om et hul på mere end 20 procentpoint mellem det første og andet parti."
