Andy Burnham ameweka msingi wa mgongano unaowezekana na Keir Starmer baada ya ushindi wa kutosha katika uchaguzi mdogo wa Makerfield, na kufungua njia ya kurudi kwake Westminster na uwezekano wa kugombea uongozi wa Chama cha Labour.
Meya anayemaliza muda wake wa Mji Mkuu wa Greater Manchester aliahidi mabadiliko baada ya kushinda uchaguzi mdogo mapema asubuhi ya Ijumaa kwa 55% ya kura na wingi wa kura karibu mara mbili ya mtangulizi wake, Josh Simons.
Ukubwa wa ushindi huo umesababisha washirika wa Burnham kupendekeza kwamba anaweza kuchukua nafasi ya Starmer kama waziri mkuu ndani ya wiki, ikiwa si siku. Mengi yatategemea ikiwa waziri mkuu ataamua kupigania kuhifadhi nafasi yake.
Katika hotuba yake ya ushindi, Burnham alisema matokeo hayo "yanaweza kuwa hatua ya mageuzi" na kwamba watu "wamepiga kura kwa ajili ya mabadiliko, wamepiga kura kwa ajili ya nguvu zaidi kwa kaskazini na kila mahali paliosahauliwa na Westminster".
Alisema huu ulikuwa "nafasi ya mwisho" ya Labour, akiongeza: "Hakutakuwa na nafasi ya pili, lakini ni nafasi sasa kutokana na matokeo haya usiku wa leo kujenga siasa mpya kulingana na umoja na matumaini, tukigeuka kutoka kwenye njia inayotupeleka kwenye siasa zilizogawanyika za aina tunayoona Marekani."
Viongozi wakuu wa Labour sasa wanamhimiza waziri mkuu kukubali mchakato wa ama makabidhiano ya madaraka au shindano la uongozi lililoharakishwa.
Harriet Harman, makamu wa zamani wa kiongozi wa chama, ambaye aliteuliwa na Starmer kama mshauri wake wa masuala ya wanawake na wasichana wiki chache zilizopita, alisema alitaka Starmer, Burnham, na wagombea wengine wowote watarajiwa wa uongozi wakubali kupima uungwaji mkono wao wa bunge bila kuhusisha wanachama wengi wa Labour.
Harman aliiambia kipindi cha Today cha BBC Radio 4: "Kinachopaswa kutokea ni kwamba wagombea watatu - ambao ni wazi Keir Starmer, ambaye ni waziri mkuu, Andy Burnham, ambaye ni mpinzani, na Wes Streeting, ambaye pia ni mpinzani - wanapaswa kuletwa kwenye chumba na makamu wa kiongozi wa chama cha Labour, Lucy Powell, na mwenyekiti wa chama cha bunge cha Labour, Jess Morden, ili kukubaliana juu ya mchakato ambao wabunge wa Labour watachagua wanayemtaka."
Tazama picha kamili: Andy Burnham akishikana mkono na mgombea wa Reform UK, Robert Kenyon, baada ya matokeo kutangazwa. Picha: Temilade Adelaja/Reuters
Patrick Hurley, mbunge wa Labour ambaye hadi sasa amekuwa mwaminifu kwa waziri mkuu, alimhimiza kujiuzulu. "Mapenzi ya chama cha bunge la Labour ni dhahiri na nadhani kweli tunahitaji sasa kuona waziri mkuu akiweka mchakato wa mpito," alisema asubuhi ya Ijumaa.
Lisa Nandy, katibu wa utamaduni, alisema usiku wa Alhamisi: "Nina hakika kutakuwa na mazungumzo na waziri mkuu, lakini siyo usiku wa leo."
Hata hivyo, Steve Reed, katibu wa jamii na mshirika wa karibu wa Starmer, alisema kwamba ingawa "amefurahishwa" na ushindi wa Burnham, Labour inapaswa sasa kuzingatia kuchukua nafasi yake kama meya wa Greater Manchester, badala ya vita vya uongozi.
"Tunahitaji kuzingatia kuhakikisha kwamba Reform haichukui [Greater Manchester]," Reed aliiambia BBC Radio 5 Live. "Uharibifu wanaoweza kusababisha kaskazini-magharibi mwa Uingereza wote wakifanya hivyo hautaweza kukadiriwa."
Pia alitoa aina ya karipio kwa mkutano wa uongozi uliopendekezwa na Harman, akiiambia kipindi cha Today baada ya kiongozi huyo wa Labour kuzungumza: "Ikiwa mtu anataka kupinga, basi kuna mchakato wazi anapaswa kupitia. Huwezi kubadilisha sheria tu."
Chati inayoonyesha matokeo ya 2024 na 2026
Burnham alipata ushindi wake kwa wingi wa kura 9,231 dhidi ya mgombea wa Reform UK, Robert Kenyon - kubwa kuliko ile aliyokuwa nayo mtangulizi wake. Labour ilishinda 55% ya kura dhidi ya 35% ya Reform, wakati chama kikali cha mrengo wa kulia Restore Britain kilipata 7%. Waliojitokeza kupiga kura walikuwa 59%, asilimia sita juu ya uchaguzi mkuu, na kura 45,510 zilipigwa.
Burnham alishinda kura nyingi zaidi kuliko Reform na Restore kwa pamoja, ikionyesha kwamba chama cha Nigel Farage usingeshinda hata kama kingeunganisha kura za mrengo wa kulia.
Farage alisema alisikitishwa na matokeo "makubwa, yenye nguvu", wakati makamu wake wa kiongozi, Richard Tice, alidai Ijumaa: "Tumesikia kutoka kwa watu kadhaa katika eneo bunge ambao walisema, 'Ili kuhakikisha tunamtoa Starmer, nitampigia kura Burnham, ingawa nina mwelekeo wa Reform.'" Starmer alimpongeza Burnham kwa ushindi wake, akisema, "Wapiga kura walichagua kampeni ya Labour ya matumaini na matumaini juu ya mgawanyiko na chuki." Wakati huo huo, Streeting alichapisha kwamba matokeo "yanatupa sote matumaini kwamba Labour bado inaweza kushinda, lakini kampeni ya Andy inathibitisha kwamba kufanya hivyo, tunahitaji kubadilika."
"Mfalme wa Kaskazini," ambaye alichaguliwa kwa mara ya kwanza bungeni karibu miaka 25 iliyopita na alihudumu katika serikali za Tony Blair na Gordon Brown, atarudi Westminster miaka tisa baada ya kuondoka. Akihutubia mamia ya wafuasi waliomsalimia kwa shangwe alipoingia katika kituo cha mikutano cha Life huko Wigan, Burnham alisema Makerfield "haitakuwa kamwe kituo cha kupandia kwangu—bali itakuwa kigezo changu. Mtihani wa Makerfield katikati ya siasa za Uingereza utahakikisha kwamba maeneo ambayo Westminster yamepuuza sasa yatapata haki."
Wapiga kura walimwambia walijisikia "kupuuzwa" na kwamba "nchi inawafanyia kazi watu wengine na maeneo mengine, lakini siyo hapa," alisema. "Hiyo inabadilika usiku wa leo. Matokeo haya yanabadilisha hiyo. Matokeo haya yataleta nchi inayofanya kazi kwa haki kwa kila mtu. Watu hapa wamepiga kura kwa ajili ya mabadiliko—wamepiga kura kwa ajili ya nguvu zaidi kwa kaskazini na kila mahali paliosahauliwa na Westminster. Sasa na tuwarudishie hiyo."
Ushindi wa Burnham unamaanisha kwamba Labour inakabiliwa na shindano lingine gumu dhidi ya Reform UK, wakati huu kuhifadhi umeya wa Greater Manchester. Kura ya maoni ya wapiga kura milioni 2 itakuwa moja ya kubwa zaidi katika historia ya siasa za Uingereza na inatarajiwa kufanyika tarehe 30 Julai. Uchaguzi mdogo wa Makerfield ulisababishwa wakati Simons, mbunge wa Labour wakati huo, alikubali kujiuzulu mwezi uliopita ili kumruhusu Burnham kugombea kiti hicho na kupinga uongozi wa Starmer unaotatizika.
Waziri mkuu amekabiliwa na wito wa kujiuzulu kuhusu uteuzi mbaya wa Peter Mandelson kama balozi wa Uingereza nchini Marekani, ukifuatiwa na uchaguzi ambao Labour ilipoteza zaidi ya madiwani 1,200 wa mitaa na udhibiti wa Senedd ya Wales mwezi Mei.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu ushindi wa Andy Burnham katika uchaguzi mdogo wa Makerfield na athari zake kwa uongozi wa Keir Starmer
1. Nini hasa kilitokea katika uchaguzi mdogo wa Makerfield?
Andy Burnham alishinda kiti hicho kwa wingi mkubwa wa kura. Hii ni muhimu kwa sababu ni kiti salama cha Labour na ushindi wake unatuma ishara kali kuhusu umaarufu wake ndani ya chama.
2. Kwa nini hili ni muhimu kwa Keir Starmer?
Linaweka msingi wa changamoto inayowezekana ya uongozi. Ushindi mkubwa katika uchaguzi mdogo unampa Burnham jukwaa lenye nguvu la kusema anaweza kuwashinda tena wapiga kura ambao Labour imewapoteza chini ya Starmer.
3. Je, Andy Burnham hakika atampinga Starmer sasa?
Si lazima, lakini ushindi huo unafanya uwezekano huo kuwa mkubwa zaidi. Sasa ana mamlaka wazi kutoka kwa wafuasi wa chama kushinikiza mabadiliko ya mwelekeo au kuzindua kampeni kamili ya uongozi.
4. Kuweka msingi wa changamoto kunamaanisha nini hasa?
Inamaanisha Burnham amethibitisha anaweza kushinda katika uchaguzi mdogo mgumu. Hii inajenga kasi, inavutia umakini wa vyombo vya habari, na inaweka shinikizo kwa timu ya Starmer. Ni hatua ya kwanza kubwa katika kampeni inayowezekana ya uongozi.
5. Burnham alishindaje kwa tofauti kubwa kama hiyo?
Aliendesha kampeni ya ndani sana, ya kibinafsi iliyozingatia masuala kama NHS, gharama ya maisha, na upinzani dhidi ya sera za serikali. Wapiga kura walimwona kama sauti huru na yenye nguvu, si tu mfuasi wa mstari wa chama.
6. Tofauti kuu kati ya mbinu ya Burnham na Starmer ni ipi?
Burnham anaonekana kama mtu wa mrengo wa kushoto zaidi na aliye tayari kukosoa serikali. Starmer ni mtu wa mrengo wa kati zaidi na anazingatia kuwa upinzani unaowajibika. Ushindi wa Burnham unapendekeza wafuasi wa Labour wanataka kiongozi mkali zaidi, mwenye mwelekeo wa kushoto.
7. Je, hili linaweza kudhuru nafasi za Labour katika uchaguzi mkuu?
Linaweza kwenda upande wowote. Kwa upande mmoja, changamoto ya uongozi inaweza kugawa chama na kuvuruga mashambulizi dhidi ya Tories. Kwa upande mwingine, kiongozi mpya kama Burnham anaweza kuwavutia wapiga kura wanaohisi Starmer ni mwangalifu sana.
8. Wingi mkubwa wa kura unamaanisha nini katika muktadha huu?
Inamaanisha Burnham alishinda kwa idadi kubwa sana ya kura ikilinganishwa na mpinzani wake wa karibu. Katika kiti salama cha Labour kama Makerfield, inaonyesha hakushinda tu—aliangamiza.
