Pe patul de moarte, Daniel O'Connell—cunoscut drept „Eliberatorul” Irlandei—a făcut o ultimă cerere: „Trupul meu să fie dus în Irlanda, inima la Roma, iar sufletul în rai.”
Miercuri aceasta, Irlanda a sărbătorit 250 de ani de la nașterea sa cu discursuri și ceremonii, dar o întrebare a rămas în aer: Unde este inima lui?
După moartea lui O'Connell în 1847, inima sa a fost trimisă la Roma și păstrată ca o relicvă venerată în Colegiul Irlandez de la Biserica Sfânta Agata dei Goti (Biserica Ghoților). Dar în 1927, autoritățile au descoperit că aceasta dispăruse.
Încă nu a fost găsită, iar comemorările din această săptămână au stârnit apeluri pentru o nouă căutare.
„Ar fi o trădare dacă am lăsa lucrurile așa”, a spus Maurice O'Connell, stră-stră-strănepotul omului de stat. „Cu ocazia aniversării a 250 de ani, dacă nu căutăm acum, nu vom mai face-o niciodată. Există acum un impuls—sunt sigur că guvernul ar sprijini descoperirea mai multor detalii din povestea lui Daniel O'Connell. Dar trebuie să încercăm să o găsim.”
Descendentul speră că inima ar putea fi odihnită pe Insula Abbey din comitatul Kerry, unde este înmormântată soția lui O'Connell, Mary. „Ar fi incredibil dacă inima lui s-ar reuni cu a ei.”
Născut în Kerry, O'Connell a fost avocat și deputat care a devenit părintele naționalismului irlandez, obținind emanciparea catolicilor și conducând eforturile de abrogare a Actului de Uniune care lega Irlanda de Marea Britanie. Discursurile sale puternice și mitingurile masive au inspirat mișcări pentru drepturi civile în întreaga lume. William Gladstone l-a numit „cel mai mare lider popular pe care l-a văzut lumea vreodată.”
Astăzi, statui ale lui O'Connell se află în toată Irlanda, străzi poartă numele său, iar trupul său odihnește sub un turn rotund în Cimitirul Glasnevin din Dublin. Dar inima lui nu se găsește nicăieri.
Îmbălsămată și presupusă a fi fost păstrată într-o urnă în spatele unei plăci de marmură în biserica Colegiului Irlandez, inima a dispărut când instituția s-a mutat în 1927. O teorie sugerează că a fost mutată accidental în timpul lucrărilor pentru Banca Italiei, care a ocupat o parte din cripta bisericii, și reînhumată în cimitirul Campo Verano. O altă posibilitate este că hoții au furat-o după ce a fost plasată într-un sicriu de argint.
„Ce tragedie să ne gândim că inima lui O'Connell ar fi putut fi furată”, a spus istoricul John Crotty. „Dar acesta este cel mai pesimist scenariu. Mai există speranța că a fost mutată la Campo Verano—sau că rămâne ascunsă sub Biserica Ghoților până în ziua de astăzi.”
