"Det føltes skræmmende... som at være fanget i en brændende by under et natligt angreb." Dr. Arwyn Edwards beskriver ikke krig, men en recent svedig, tåget dag på en gletsjer i Svalbard, hvor rekordvarme sommerdage forvandlede hans forskningsområde til en strøm af smeltevand og rasende sten.
Edwards specialiserer sig i gletsjerekologi – studiet af liv, der eksisterer på, i og omkring gletsjere og indlandsis. Efter tyve års polarforskning har han altid følt sig "rolig og afslappet" på isen. Men den hastige klimaforandring underminerer denne følelse af sikkerhed.
Mens de globale temperaturer endnu ikke har overskredet Paris-aftalens grænse på 1,5°C, har Arktis krydset denne tærskel for længst. Svalbard opvarmes syv gange hurtigere end det globale gennemsnit.
Tiden er ved at slippe op for at forstå disse skrøbelige økosystemer – og de billioner af kroner i klimarelaterede omkostninger, de kan udløse.
Edwards kalder de kuldetolerante mikrober, han studerer, for "vagthundene og anstifterne til Arktis' tilbagegang." Ny forskning viser, at mikrober, der lever i sne og is, kan skabe feedback-loop, der fremskynder smeltningen. Med over 70% af jordens ferskvand låst i is og sne – og milliarder af mennesker, der er afhængige af gletsjerfødte floder – har dette globale konsekvenser.
Alligevel er det ikke alle polare mikrober, der forværrer den globale opvarmning. Nogle kan faktisk bremse metanudledninger – i hvert fald for nu.
### Frosne Regnskove
Indtil for nylig troede forskere, at arktisk is og sne stort set var livløse. På Longyearbreen, en gletsjer nær verdens nordligste by, graver Edwards gennem sidste vinters sne for at forklare, hvorfor denne antagelse var forkert.
Hvert nyt snefald bringer mikrober med sig, og bemærkelsesværdigt kan mikrober endda udløse dannelsen af snefnug. Hver kubikcentimeter gletsjersne indeholder hundreder til tusinder af levende celler – og typisk fire gange så mange vira – hvilket gør den lige så kompleks som frugtbar jord. "De organismer, der overlever her, er utroligt avancerede," siger Edwards.
Om sommeren trives rødpigmenterede alger på snens overflade, hvor de svømmer op og ned for at fange sollys til fotosyntese, mens de undgår UV-skader. Tætte blomster skaber "vandmelonsne" eller "blodsne," et fænomen, der først blev noteret af Aristoteles.
Under sneen rammer Edwards' skovl fast gletsjeris – endnu et blomstrende habitat, hvor mikrober overlever ekstrem kulde, knappe næringsstoffer og de evige skift mellem arktisk vintermørke og sommertidens konstante dagslys. "Når jeg ser på en gletsjer, ser jeg ikke bare is. Jeg ser... en tredimensionel bioreaktor," siger han.
Indlejret i isen er der mørke, jordlignende fragmenter. Selvom de ser uskyldige ud, kaldes disse "kryokonitgranuler" ofte for gletsjernes "frosne regnskove." Hvert granule er et miniatureøkosystem, der er selvforsynende og myldrer med bakterier, svampe, vira, protister og endda små dyr som bjørnedyr og orme.
Disse mikrobielle samfund kan forme globale processer, men Edwards er frustreret over, at mange glaciologer afviser dem som blot "urenheder." "Havforskere ville ikke behandle fisk i havet som urenheder," pointerer han.
Mikrober i overfladeis og sne producerer mørke pigmenter for at absorbere sollys og beskytte sig mod UV-stråler. De fanger også støv og affald, hvilket gør isen og sneen mørkere – hvilket fremskynder smeltningen ved at absorbere mere varme.
Mikrober på isen absorberer mere varme, hvilket forårsager hurtigere smeltning – et fænomen kaldet "biologisk mørklægning." Disse mikrober reagerer også på globale forandringer, såsom øgede næringsstoffer fra luftforurening, skovbrandsrøg eller støv fra krympende gletsjere og udvidende tørre områder. "Snekemi i dag er anderledes end før den industrielle revolution," siger Edwards. Stigende temperaturer og længere smeltesæsoner, drevet af global opvarmning, fremskynder yderligere væksten af disse ismørkende mikrober.
Sammen skaber disse faktorer en farlig cyklus: mikrober mørklægger isen, hvilket øger temperaturen og fremskynder smeltningen, hvilket afslører mere næringsrigt affald. Dette affald brændstof til endnu mere mikrobiel vækst, hvilket mørklægger overfladen yderligere.
Hver sommer dannes et biologisk mørklagt område – synligt fra rummet og dækkende mindst 100.000 kvadratkilometer – på Grønlands sydvestlige indlandsis. En undersøgelse fra 2020 viste, at mikrober her bidrager til 4,4 til 6,0 gigaton smeltevand, hvilket udgør op til 13% af den samlede istab. Grønlands is indeholder nok vand til at hæve den globale havhøjde med over 7 meter. Mens IPCC-rapporter anerkender disse effekter, er de endnu ikke inkluderet i klimamodeller.
Gletsjersmeltevand er afgørende for drikkevand, landbrug og vandkraft til over 2 milliarder mennesker i de europæiske alper, Himalaya og Centralasien. Men selv hvis den globale opvarmning begrænses til Paris-aftalens mål, vil halvdelen af disse gletsjere være forsvundet inden århundredets slutning.
### **Metan: En Skjult Trussel**
Udover mørklægning af isen lurer en anden fare: metan. I Arktis fanger gletsjere og permafrost store underjordiske reserver af denne potente drivhusgas. Men ny forskning viser, at mikrober, der trives under gletsjere, også kan producere store mængder metan. Efterhånden som permafrost tør og gletsjere trækker sig tilbage, bliver uventede metanudslip fra dybt under jorden en stigende risiko.
På den anden side af fjorden fra Longyearbyen studerer professor Andy Hodson "pingoer" – højdedannelser, der opstår, når underjordisk vand under tryk bryder gennem frossen jord. Vandet, der kommer fra disse formationer, er mættet med metan. Hodson sammenligner effekten med, at gletsjere "sprækker landskabet og tvinger gas ud. Metan siver op fra jorden, hvor end væsker undslipper under permafrosten."
Som på kommando bryder en pludselig metanboble overfladen af en pingopøl. "Jeg siger ikke, at der er en 50-petagram metanbombe, der er ved at eksplodere," siger Hodson. Men med arktiske feedback-loop, der potentielt kan tilføje 25–70 billioner kroner til klimaregningen, er indsatsen enorm.
En grund til, at Hodson ikke er overdrevet bekymret over dette sted, er hans opdagelse af metan-spisende mikrober – metanotrofer – der lever i pingoen. "Disse mikrober redder dagen," siger han. Selvom de ikke stopper udledninger overalt, ville langt mere metan slippe ud uden dem.
### **"En Dødeligt Syg Gletsjer"**
På overfladen af Fox...
(Bemærk: Den originale tekst afbrydes midt i en sætning, så jeg har bevaret denne struktur.)
På Fonna, en gletsjer i det centrale Svalbard, bemærker Edwards, at isoverfladen er faldet med 4 meter siden sidste sommer og er blevet betydeligt mindre siden hans første besøg i 2011. "Denne gletsjer er dødeligt syg," siger han. "Den er i palliativ pleje, og alligevel ser det ud til, at ingen bekymrer sig."
Som alle levende organismer har hver gletsjer sit eget unikke mikrobiom, der nogle gange indeholder arter, der ikke findes andre steder. Mens Edwards forgæves søger efter et mikrobielt habitat, han studerede sidste år – sandsynligvis tabt til smeltning og erosion – sammenligner han sin oplevelse med koralrevsbiologer, der ser deres forskningsområder blegne og dø. Disse truede sne- og isboende mikrober er ikke kun videnskabeligt værdifulde; de kan også have enorm økonomisk potentiale. Deres genetiske tilpasninger til ekstrem kulde, mørke og lave næringsstoffer udgør en skattekiste af bioteknologiske løsninger til medicin, industri og affaldshåndtering. Men efterhånden som de globale temperaturer stiger, mister vi hurtigt chancen for at studere, bruge og bevare denne unikke biologiske diversitet.
Edwards foreslår en international opbevaringsplads for at beskytte polare mikrober – svarende til Svalbards Globale Frøhvelv, der opbevarer afgrødevarieteter i nærliggende permafrostkamre. "Når jeg går på pension eller dør, ønsker jeg, at dette mikrobielle arkiv forbliver som en varig ressource for fremtidige generationer," siger han og peger mod det enorme, forsvindende landskab. "For de vil ikke have denne gletsjer, eller den der, eller den derovre."
Mange besøgende kommer til Svalbard for at se dens spektakulære dyreliv, der – for nu – er rigeligt. Under en bådtur gennem en central fjord ser vi over 80 hvide hvaler. Men selv denne trivende flok er afhængig af usynlige mikrober: hvalerne spiser fisk, der lever af plankton, som igen er afhængige af marine mikrober, der næres af næringsstoffer fra nærliggende gletsjere – levesteder, der delvist er formet af de samme mikrober, Edwards studerer.
Nordenskiöldbreen, en gletsjer i det centrale Svalbard. Foto: Ben Martynoga
Dette tjener som en påmindelse om, at polare mikrober ikke kun påvirker issmeltning og globalt klima – de opretholder hele økosystemer. Uden dem ville denne rigdom forsvinde.
Edwards sammenligner sine hyppige arktiske ture med at besøge sin far, der led af vaskulær demens på et plejehjem. Hvert besøg afslørede yderligere forfald. "Det er en gradvis proces," siger han. "Man ville ikke bemærke tabet dag for dag."
### **Ofte Stillede Spørgsmål om Arktiske Gletsjere Nær Uigenkaldelig Tilbagegang På Grund af Mikrober**
#### **Begynderspørgsmål**
**1. Hvad sker der med arktiske gletsjere?**
Arktiske gletsjere smelter i hastigt tempo, delvis på grund af mikrober, der mørklægger isen, hvilket får den til at absorbere mere varme og smelte hurtigere.
**2. Hvordan fremskynder mikrober gletsjersmeltning?**
Mikrober som alger vokser på isen og gør den mørkere. Mørkere is absorberer mere sollys, hvilket øger varmen og smeltningen.
**3. Hvorfor betragtes denne tilbagegang som "uigenkaldelig"?**
Når gletsjere smelter forbi et vist punkt, kan de ikke genetableres naturligt, hvilket fører til permanent tab af is og stigende havniveauer.
**4. Hvad er de vigtigste konsekvenser af arktisk gletsjersmeltning?**
Højere havniveauer, forstyrrede økosystemer og ændringer i globale vejrmønstre.
**5. Bidrager mennesker til dette problem?**
Ja, klimaforandringer forårsaget af drivhusgasudledninger varmer Arktis op, hvilket gør gletsjere mere sårbare over for mikrobiel vækst og smeltning.
#### **Avancerede Spørgsmål**
**6. Hvilke specifikke mikrober forårsager hurtigere issmeltning?**
Primært isalger og bakterier, der mørklægger gletsjeroverfladen.
**7. Hvordan sammenlignes mikrobiel vækst med andre smeltefaktorer?**
Mikrober forstærker smeltningen forårsaget af global opvarmning – de erstatter ikke CO₂'s rolle, men forværrer dens effekter.
**8. Kan vi stoppe eller vende mikrobiel issmeltning?**
Ikke direkte, men reduktion af globale udledninger bremser opvarmningen, hvilket begrænser mikrobiel vækst og istab.
**9. Findes der naturlige processer, der modvirker mikrobiel smeltning?**
Vintersnedække kan midlertidigt reducere mikrobiel aktivitet, men opvarmningstendenser overvinder denne effekt.
**10. Hvilken forskning udføres for at tackle dette problem?**
Forskere studerer mikrobielle effekter, tester kunstig hvidning af is og overvåger gletsjertilbagetrækning for at forudsige fremtidige ændringer.
#### **Praktiske Bekymringer og Eksempler**
**11. Hvor hurtigt kan arktiske gletsjere forsvinde?**
Nogle kan forsvinde inden for årtier, men fuldstændig arktisk istab kan tage århundreder – selvom vendepunkter kan nås tidligere.
**12. Vil det at stoppe udledninger redde gletsjerne?**
Det ville bremse smeltningen, men nogle skader er allerede uigenkaldelige. Handling nu er afgørende for at undgå worst-case-scenarier.
