Da jeg var seks år gammel, tog jeg den vigtigste beslutning i mit liv: jeg meldte mig ind i Woodcraft Folk. Det er svært at overdrive, hvor meget det at vokse op i Storbritanniens ældste koedukative ungdomsbevægelse har formet mig. Mine værdier, mine færdigheder, livslange venskaber, selv det faktum, at jeg skriver dette nu—hver eneste stemme, jeg nogensinde har afgivet—alt stammer fra min tid hos Woodcraft Folk.
I år fejrer velgørenhedsorganisationen—Storbritanniens største venstreorienterede ungdomsorganisation—sit 100-års jubilæum. Blandt dens tidligere medlemmer findes personligheder som den tidligere Labour-leder Jeremy Corbyn, sangerinden Sophie Ellis-Bextor, digteren Michael Rosen og journalisten Robert Peston. Med ny statslig finansiering til ungdomsaktiviteter uden for skolen, er Woodcraft Folks 100-års jubilæum det perfekte tidspunkt at lære af dens bemærkelsesværdige historie og unikke tilgang til at styrke unge mennesker.
Dagens unge står over for udfordringer, som deres bedsteforældre aldrig gjorde. De bliver nægtet friheden til at lege udenfor eller tage sunde risici, bliver set med mistro af myndighedspersoner og bliver hånet i medierne. De bliver udsat for afhængighedsskabende, dårligt reguleret teknologi fra barnsben, for derefter at blive bebrejdet for at bruge den. Der er ingen nemme løsninger, men Woodcraft Folks kombination af inkluderende fællesskab, politisk dannelse, udendørs eventyr og ægte støtte kunne måske tilbyde en model for forandring.
Grundlagt i det sydlige London efter Første Verdenskrig af arbejderklassens unge, der søgte et demokratisk, ikke-militært alternativ til spejderbevægelsen, voksede Woodcraft Folk hurtigt. Støttet af kooperationer og fagforeninger sprang grupper op over hele landet, der blandede efter-skoleaktiviteter med store socialistisk organiserede sommerlejre. Målet? At skabe et mere retfærdigt samfund ved at udruste unge mennesker med færdighederne til at være aktive borgere.
I 1930'erne var Woodcraft Folk en kraft at regne med. Labour Party støttede den som den ideelle gruppe for medlemmernes børn, og dens lejrteknikker blev fremvist på Wembley Stadium. Fascistlederen Oswald Mosley så den som en trussel—hans Blackshirts marcherede endda mod en Woodcraft Folk-lejr i 1938 for at skræmme børnene.
Mosley havde ret i at se dem som fjender. Et år senere blev Woodcraft Folk den største sekulære gruppe, der støttede Kindertransport, og hjalp jødiske børn med at flygte fra Nazi-besatte Tjekkoslovakiet. Lederen Henry Fair, kaldt "den anden Schindler," blev sat på Gestapos dødsliste for sin rolle.
Gennem årtierne har velgørenhedsorganisationen holdt fast i sine principper—kæmpet mod apartheid, besparelser og krig, forsvaret LGBTQ+-ungdomsarbejdere på trods af tab af finansiering, modsat sig invasionen af Irak og boykottet israelske varer siden 2010 på grund af blokaden af Gaza.
For mig handlede Woodcraft Folk ikke kun om politik. Det handlede om vandring, håndarbejde og eventyr—at lære at tænde bål i regnvejr, navigere i tåge med et kompas, jonglere og redigere film. Min første flyvetur var med dem, til en international lejr i Østrig, hvor jeg slog telte op sammen med børn fra hele verden. Med Woodcraft Folk deltog jeg i min første anti-krigsdemonstration og, ja, havde mit første kys.
Mange voksne undgår at diskutere krig, sex eller politik med børn, men at tackle svære emner kreativt er grunden til, at Woodcraft Folk stadig er relevant—især i internettets tidsalder. Der er ingen sund måde at skærme unge mennesker for komplekse emner—og det bør der heller ikke være. Uvidenhed er en dårlig erstatning for åben, reflekteret diskussion, og børn er langt mere i stand til at håndtere svære sandheder, end mange voksne tror.
Ved at vokse op med udfordrende emner er børnene, der er involveret i Woodcraft Folk, ikke kun bedre forberedt på verden—de lærer også at støtte og uddanne hinanden. Da jeg var ung, gentog jeg for eksempel engang en racistisk vittighed, jeg havde hørt i skolen. Det var ikke de voksne, der rettede mig, men mine Woodcraft Folk-venner, der hurtigt forklarede, hvorfor vittigheden var stødende, og sørgede for, at jeg aldrig begik den fejl igen.
På en nylig Woodcraft Folk-lejr, der fejrede deres 100-års jubilæum, blandede frivillige politik med sjove aktiviteter. Sammen med natlig orientering og ceilidh-danse var der workshops om modstand mod udsættelser og diskussioner om afskaffelse af fængsler. Mens spejderne synger traditionelle lejrbålsange, indeholder Woodcraft Folks sangbog borgerrettighedssange om Rosa Parks og Hiroshima.
Men mens Woodcraft Folk har en klar vision for at styrke unge mennesker, er den nuværende regerings politikker modstridende. Sidste uge hævdede premierministeren, at dagens unge er "afkoblet fra den virkelige verden" og lovede £88 millioner for at få dem "væk fra skærmene." Samtidig investerer Keir Starmers regering mere end det dobbelte i at bringe AI-undervisning ind i klasseværelserne.
Sekstenårige får endelig retten til at stemme—noget Woodcraft Folk længe har kæmpet for—men Online Safety Act pålægger de samme unge mennesker strenge begrænsninger i adgangen til politisk indhold online. Et nærmere kig på den nye ungdomsfinansiering afslører, at meget af den går til forældede tiltag som gymnastikudstyr og politikadetprogrammer, der gør lidt for virkelig at udvide unges horisonter.
Som et genert, nørdet barn, der ofte blev mobbet, kunne jeg nemt være trukket mig tilbage i isolation og blevet den type skærmafhængige teenager, Starmer er bekymret for. I stedet gav Woodcraft Folk mig et rum til at vokse, omgivet af støttende voksne og jævnaldrende. Jeg dannede dybe venskaber, udforskede store idéer og tog udfordringer op, der formede mit liv og min karriere. Tusindvis af andre har haft lignende oplevelser.
Hvis regeringen virkelig ønsker at styrke unge mennesker, bør den starte med at lytte til og lære af en bevægelse, der har gjort det med succes i et århundrede.
Phineas Harper er forfatter og kurator.
OFTR
### **Ofte stillede spørgsmål om Woodcraft Folk**
#### **Generelle spørgsmål**
**1. Hvad er Woodcraft Folk?**
Woodcraft Folk er en britisk ungdomsorganisation, der fremmer samarbejde, udendørsaktiviteter og sociale værdier blandt børn og unge.
**2. Hvem kan blive medlem af Woodcraft Folk?**
Børn og unge i alderen 6–21 år kan blive medlemmer, med grupper opdelt efter alder.
**3. Er Woodcraft Folk ligesom spejderne?**
På nogle måder, men den har et stærkere fokus på social retfærdighed, miljøbevidsthed og kooperative værdier.
---
#### **Aktiviteter & fordele**
**4. Hvilke slags aktiviteter laver de?**
Lejre, vandring, håndarbejde, musik, diskussioner om globale spørgsmål og teamwork-øvelser.
**5. Hvordan hjælper Woodcraft Folk unge mennesker?**
Den bygger selvtillid, sociale færdigheder, miljøbevidsthed og en følelse af fællesskab gennem inkluderende, ikke-konkurrenceprægede aktiviteter.
**6. Fokuserer de på politik?**
Ikke partipolitik, men de opfordrer til diskussioner om retfærdighed, bæredygtighed og globalt medborgerskab.
---
#### **Medlemskab & deltagelse**
**7. Hvordan finder jeg en lokal Woodcraft Folk-gruppe?**
Tjek deres hjemmeside for lokale grupper eller kontakt dem direkte.
**8. Koster det at blive medlem?**
Nogle grupper har små gebyrer, men mange tilbyder tilskud for at holde det overkommeligt.
**9. Kan forældre deltage?**
Ja! Mange grupper byder forældrefrivillige velkommen til at hjælpe med at organisere aktiviteter.
---
#### **Historie & indflydelse**
**10. Hvem er nogle kendte tidligere medlemmer?**
Jeremy Corbyn og Sophie Ellis-Bextor var medlemmer af Woodcraft Folk som børn.
**11. Hvor længe har Woodcraft Folk eksisteret?**
Siden 1925, hvilket gør den næsten 100 år gammel.
---
#### **Praktiske bekymringer**
**12. Har børn brug for særligt udstyr?**
Grundlæggende udendørsudstyr er nyttigt, men grupperne stiller ofte materialer til rådighed.
**13. Hvad hvis mit barn er genert?**
Gruppens venlige, inkluderende miljø hjælper genert børn med gradvist at føle sig mere trygge.
